不久后，拉特利耶的冷涕痊愈，他就再与父亲说事，这次他并未提及军旅之事，仅是觉得手工织布不甚理想，然则被摒斥为不务正业，又被遣去做算账的活。每次做累了，就拿帕洛斯赠与他的书仔细研读，对力的施展和平衡的应用反而日有长进。

有时候他亦或者抽空来劳斯丹德宅邸练剑，兴许是因为被工作而郁着，有时候居然会挥砍杂草为乐，这一切都被宅邸的主人看在眼里，普利特与他凑在一堆时，那股对周遭的不满如跨行高峰深谷，低起高落，势要与不理解啃个头破血流，期间又哀疼叹苦，说与秃鹫乌鸦作伴，拳掌驱散黑暗一样的想法。

拉特利耶常常好奇周边的事情，如今越发肆无忌惮，例如望着普利特编织铺鸟笼，一望就是两三个小时，盯着野鸽逐渐走入笼子里，麻线脱摆，扑腾一声，眼睛瞪得比往常大一些。除非他立即被叫去家里赶工，否则都不会留在家里。

他亦或者坐在钟表店，那里是他感到最悠心的地方，风铃能让他静下心来，纸笔划过的吱喳声细腻舒滑，偶有的呢喃穿纵越横般织构他们的思绪。两主仆经常被店主询问所谓“力量的分布”，见他们稍有增长之际，又遣去做手工，做累了就躲到后台依着小木凳歇息，凳面大概够得着娜莎的膝盖高。

查茹兰特先生倘若以为事情已经结束，这想必会成为他这辈子都为之惊诧的往事。正如这几天来，弗兰格亚在普兰卢茨的东部战区取得优胜之际，街头卖报的欢呼声渐冒渐隐，如果情势利好，将领土一分为二并不是问题。

“形势对我有利可图。”拉特利耶装着自己摇曳高脚酒杯，眼边挂单眼镜片，铜镊子被举在半空中见着略显耀眼的光斑。

“什么形势。”娜莎扑在桌头要歇眼了。

“这不是您的事情，我说过——我的父亲倘若听不懂劝说，我就会做些什么。”

“你想给他甜头？”

“没错。”

钟摆靡靡之声令人尽管听得忐忑不安，谁知道猫头鹰何时窜出钟头震耳溃聋呢？

“战争”的爆发始于第二天——九月十二日。纺织厂很早就开始与时间做斗争，据说是因为在普兰卢茨的西线决定增派更多人手，而第四军实在耗不起，第二军则临时替换了它的位置。

因此对第四军重新补员整顿的任务并非以军部一己之力完成，而是平摊到大小多家手工工厂的身上。

拉特利耶被遣去登记军服的价格表，手工工厂里忙乱的很，数不清的破补丁紧挨着靓丽得多的布料，白净的衣服是由无数个布上刀疤脸贴缝而成的。他到头来一想想查维希发生的血案，布疤编织孕育了它们，居然要为他们的诞生付出代价，白净的亚麻和羊毛大衣以铁做靠山，以铅做弟兄，背弃他们真正的同类，而破布的患难之交居然只有肉里长的朱砂。

“感觉不太妙。”他喃喃自语。话语刚落，记在总金额的那一栏上油墨滴污，正巧落在数字与数字之间，他正还没刻小数点之际，周围的喧哗和疲倦衍生了不断敲打他心灵的恶习。但还未想起下一步，就突然害怕起来。双手僵如石块，脸木讷如树皮，心压沉于深海，气上下喘如瀑，恶如离弦之箭，善如待救之鸽。

发毛的各色长袜游离游往在少年的眼前，粗足长腿纸上不忘各色各样的杂言——来王都附近打工的也不都是本地人，外省来的话——说的似弹簧，如果清齿龈边擦音更浓厚些的话，那就是往西北的西弗兰格尼尔普来的，如果是喜欢把ui发“乌”的长音，也不喜欢元音挨着N发鼻音的人，那应该就是罗艮蒂瓦区、诺尔尼弗区一带的人，人们觉得他们说话如铃铛，特别悦耳。那王都本地人呢？他们也有自己一套说辞，以他们的倔强，还是坚持在尾音e发原声而不是“呃”。

粗言谓语不等闲，但拉特利耶对这些话一向不喜欢。就请求他们快些搬运，岂知一旁的人挤掉桌上的油墨，乌落纤纸，记数的纸张都要遭殃，这一次更加要命，就连军服寄出存件的数目也涂污一片，他不得不从犹豫中清醒过来，指甲大的油污遮盖了全数，又令人回去数，结果半数军服已经被装订在马车上。

他正想着要喊停，内心却又一个想法——现在是不是我应该说自己不称职的时候？

车轱辘就要滚出房外，他才舍得喊一句：

“等等，刚刚那车东西，我是说军服，它多少件？”

有位五十多岁的白胡子站在马车的载货箱内，“先生，您是说现在在车上点装的，还是这房子里所有的？”

“所有，所有。”他手还在打颤。

“三百五十件。”

“谢谢你。”

他应声让大家检查军服的洁净和完好性，大概半刻钟之后才想起来要抄下新的数，然后才让大家各干各的事。在总价值旁的油污则令他蔚然一笑，既然这是未可知的错误，他干脆如实报上。

“仅仅报数应该不会太大差错的。”

他就把这张单呈上去，递给父亲去看。原想着例如这些累计的差错，证明自己的无能，这些天来实在无法动手，即便在做工的时候合眼歇息，也未见的多少责骂。

“没问题吗？”他在粗略地打量那张价格单。

“应该……没问题。”

“那姑且就信你一次。如果做累了就歇息去吧。”

粗糙的手触碰他的右肩，抵不过困意的父亲右抽身回到另一边去对数了。

这种信任是很纯粹的，没有任何杂质。

拉特利耶垂着头依在门柱边俯视地面，阴影和各色鞋靴、袜往鞋更以上的地方，沉思良久，明显的错误应能察觉得出，意料之外的答复引他恍惚，垂丧如淋湿的菜梗，眼帘所见因为失神而模糊。

苏拉日的工作忙碌，以至于毫无要休息的机会，到了晚上，他回到卧室倒头就睡，过了两三小时，半夜初醒，连鞋都没穿就走出房间。

“呃……我到底要干什么呢？让一只手掌阻止另一只手掌？”他来回踱步，有那么一刻又想从楼梯窜下去，“难道我还要改回去？这是意外。”

被黑暗罩盖大半边连，他颔首托下巴着思考，屈膝仰坐，陷入停滞不前的境地，自上次病患以来又感觉不至于怒不可遏。任命状也许也真就是戏耍自己的废纸一张，踏实在手工作坊度过一生也未尝不好。

但这是他所满足的，所追求的？这一疑问浮现在他脑海之中，化为眉间的褶皱。所望的一切寂静和深处不可见发乌黑，颇为孤寂，咫尺近千里的连绵火光，化作眼前在房内仅剩的那几缕温蕴，若隐若现的橙芒照到他的左眼，目视那些地板边缘的缝隙，化似一张箭矢般指明前路。

应该要回去。

“倘若出事我负责任吧。”

他走向窗边，看着一轮眉月被乌云弥蒙遮掩，云雾之间满是令人感到清爽的冷光，又在书桌前写下几笔字，就又睡着了。

第二日，第一团的军需官派了代表，十多位后备燧发枪手紧跟在后，与南特等工厂伙计在制衣工坊验收，军伍们的领头看起来四五十岁，头发有一角发白，鼻子上还有个痣，手抵着佩刀，刀鞘由上到下数第二个铜护套还有被劈砍过的痕迹。

他们看过样板，从马车上捡了两套军服，外衣的袖子是松树叶绿，还带三个银白的尖头横条，袖扣也是银色的，在大衣上的尖尾横条和袖边的色彩不一样，分别是银白和袖口同绿色，近盖着腿部的两边还有口袋，边缘也有松树叶绿的条。三角帽的帽沿是白色的，还有一边贴有同绿色的羽毛。

“这些服装别说够格，品质无可置疑。”代表说。

“如果都没问题，那我们就结算。给足尾数，你我又成交了一笔划算的买卖。”

“都同样是为陛下效劳嘛。”

不过当南特他自己给出账单时，双方都诧异于这价格的廉价。

“你这是……哦，彰显对陛下的忠心？”

无形的推手着查茹兰特先生，又何况在十名列兵的陪同下，刺刀套都开口了。

“我认为……这个价格仍有需要商讨的空间。”

“不是已经商讨完毕了吗？”代表的话就像钢琴逐渐右弹升调般愈发尖锐起来，“你知道的，当我看到这种价格，我们万分感恩，如果这单买卖成了，你可就能得到美名啊，到时候客源一多，别说是周边村镇，乃至于佩尼萝人都会光顾的，借我之口，我也许可以请示王家行会委员会，向陛下给你在军服优先方面行个方便。”

南特的眼睛让拉特利耶不由发怵，但当父亲的目光真的扫到他身上的时候，却没有一点责难的意思，“但我是恐怕如果账目对不上，你就会有麻烦，如果能确保你的仍能够耍点心机，不会被贬谪，那就在这里签字，一切就完了。”

“放心，我有的是分寸。”代表大手一摆，伸起羽毛笔挥肆草线，一个潦草大名——“德·费伊尔”锤定了这桩买卖，“国王为财政焦头烂额，我们只是为其分忧。”

“的确，战场上的争锋让你们折损太多了。”他领着军官和其士卒往外走，外面耀阳注面，风凉如梳，斑驳的树叶化黄落地，就像西线完全不着调的部署一样。南特又特意说道：“但愿来日第一趟春风来临之时，你们的刺刀会刺入维斯安特疆域内。”

“但愿如此。”

随从们就领着两辆运货马车离开了。

可拉特利耶觉得他活不过来年临春。

他们都一言不发，各干各的活，唯有南特对他的儿子说：“这些失误不算什么，这些天来我对你管得紧，等以后再去做管账的事情也不迟。”

“也就是说我能回家了？”

“理应如此。”查茹兰特先生说。

然而来到钟表店的时候，拉特利耶把来龙去脉讲清楚之后，作为交好之人，帕洛斯却说出这番话来：