翌日清晨，天边刚露出淡淡的鱼肚白，刘泽独自一人走出酒店。街上寂静无声，行人寥寥，仿佛整个世界还在沉睡中。远处的楼宇在薄雾中若隐若现，如同披上了一层神秘的面纱。

刘泽脚下的青砖被清晨的露水打湿，踩上去微微有些滑。他沿着日暮街向东走去，一路上欣赏着古城的风光。不久，他来到了那座历史悠久的石孔桥，桥面上的石板已被岁月磨砺得光滑如镜。

石城这座小县城傍水而建，濂江如一条丝带般环绕着它。河水被引入护城河，再蜿蜒曲折地流淌着。虽然时间尚早，但河边已有勤劳的妇人们开始忙碌起来。她们蹲在河边洗衣舂米，不时传来阵阵欢声笑语，好似在分享着什么有趣的见闻。

远处的河面上，雾气缭绕，一艘山水排缓缓驶来。一个老翁站在山水排上，手持山水篙，有力地插入水中，引导着山水排前行。山水排上的两只鸬鹚突然欢快地叫了几声，便一头扎进水中消失不见了。

刘泽站在桥上，任由带着湿气的晨风拂过脸颊，深吸一口气，仿佛能闻到古城清晨独有的清新气息。空气中夹杂着淡淡的青草味，让人感到格外舒适。

下桥后，刘泽没有按原路返回，而是顺着河道走了一段路，然后拐进了一条热闹的街道。街上已经开始热闹起来，各种小吃摊的香气扑鼻而来。一口口铁锅冒着白色雾气，传出阵阵诱人的香味。

刘泽来到一对年老的夫妻档前，点了一碟猪肠粉。老板热情地送上云吞，还额外给了一碗咸菜。猪肠粉的粉皮薄如蝉翼，里面的虾馅清晰可见。搭配着老板自制的配料，每一口都让人回味无穷。而那碗咸菜更是脆口爽口，咬在嘴里嘎吱作响，与猪肠粉相得益彰。

刘泽吃得津津有味，最后忍不住舔了舔筷子，心中还留着意犹未尽的感觉。然而他也知道，粮食来之不易，需要珍惜。于是，他留下足够的钱，满足地离开了。

离开街道后，刘泽的心中充满了对这座古城的喜爱和敬意。他期待着在接下来的日子里，能够更深入地探索这个充满历史和文化底蕴的地方。

辨别了一个方向后，刘泽步履坚定地朝着那清风酒楼的方位走去。他心中清楚，县试的日子已经近在咫尺，定在本月十五，而他不仅需要找到一个落脚点，更要紧的是尽快解决结保的事。

太阳渐渐升起，当刘泽返回酒楼时，朝阳的光芒已经洒满了街道，金黄色的阳光为整个城市披上了一层温暖的金色纱衣。那酒楼门前，也不例外，被一缕缕金光笼罩，宛如披上了金色的外衣。

咦？他突然发现酒楼门前停着一顶轿子。只见一个瘦小的管家正费力地掀起红色的帘子，一个肥胖无比的员外从轿子中缓缓挤了出来。这位员外的体型堪称刘泽此生所见之最，那庞大的身躯仿佛一座小山，几乎将整个轿子都填满了。他的脸上没有一根胡须，下巴低垂，五官几乎被脸上的肥肉淹没，看上去有些滑稽。

“老爷，小心！”瘦管家小心翼翼地搀扶着员外，生怕他一不小心摔倒。那四个轿夫也已经累得气喘吁吁，纷纷瘫倒在地，似乎再也不想动弹。

然而，这位胖员外却似乎毫不在意，他迈着八字腿，在瘦管家的搀扶下，缓缓地向酒楼大门走去。

就在这时，酒楼内突然传出一声怒喝：“出去，这里不欢迎你！”原来是聂灵儿的声音。她此刻站在酒楼内，手中紧握着门栓，眼神中充满了愤怒和不屈。

瘦管家见状，立刻扶着胖员外站稳，然后指着酒楼内大声回击道：“休得对我家老爷无礼，信不信我将你家店子砸了？”他的声音充满了威胁和嚣张。

聂灵儿刚刚将小六支使出去，此刻酒楼内只剩下她一个人。面对这样的威胁，她虽然感到愤怒和不甘，但手中的门栓毕竟没有什么杀伤力，只能强忍着怒火。

胖员外是个极其精明的人，他微微眯起眼睛，暗中给瘦管家使了个眼色。瘦管家心领神会，立刻变得更加嚣张，大声说道：“最近城中多处失火，你若惹得我家老爷不高兴，就莫要怪这里也会化为灰烬！”

这无疑是一个赤裸裸的威胁，聂灵儿的身体微微颤抖着。她想起了不久前云霄酒楼的那场大火，那场灾难给她留下了深刻的阴影。然而，她知道自己不能退缩，她必须保护好这家酒楼，这是她的希望。

在日暮街的坊间，议论纷纷，许多声音都指向了那位权势滔天的韩员外。传言若是真的触怒了他，这位权势人物说不定真会放一把火，将聂家的酒楼化为灰烬。这种莫测高深的变数，让所有人都感到心悸。

韩员外，那个在日暮街上呼风唤雨的人物，此刻正悠然自得地站在一旁，等待着火候恰到好处的时机，好出面斥责他的管家。他的戏码，仿佛就是要扮演一个宽容大度的角色，好让人们见识他的“公正无私”。

然而，就在这紧要关头，一阵风似地冲来一个书生。他的步伐匆忙，似乎有什么重要的事情，竟然在不经意间撞上了韩员外，差点让他摔倒在地。幸好，管家眼疾手快，用尽全身力气扶住了他。

站稳后的韩员外，抬头一看，原来是个面容俊朗的书生。而一旁的聂灵儿，她的脸上竟露出了一丝喜悦，这让韩员外心中不禁燃起一股怒火，恨不能立刻将这个书生撕成碎片。