一行人在龙潭寺用过素斋，便下山往城里走。

顾今夕一路上阖眼不语，心里全是想的那张空白的签文。

车行到城中，突然慢下来，车外熙熙攘攘，人潮涌动，马车进退两难。

周乐安掀开车帘，问枣儿是情况。

“小姐，贡院门前张贴告示，许多学子都围着看，看样子，得等人少些了才能通过。”

周乐安想起之前梁允升说的话，想必今日便是通知春闱延期的事宜。

春闱不仅关乎天下学子，还是朝堂增添新生力量的重要机会。

皇帝实在不该轻易做出延期的决定。

“小姐，我看到三爷了。”

枣儿走进人群，朝梁允升招手，他与身边的同窗交代几句，便朝侯府的车驾走来。

因顾今夕在车上，梁允升只站在车下问好，并未上来。

周乐安走下车，问：“哥哥，告示怎么说的，要延期到几月？”

梁允升面色略沉，回她，“延到明年三月。”

“怎么会延这么久？”

她忍不住感慨，“学子读书本就不易，学费路费杂费，各种费用加起来不算小数目。若是家境殷实倒也罢了，贫寒子弟，不是人人都能再拖上一年的。”

“更何况，延一年，朝廷就会平白损失许多人才，皇上当真糊涂。”

“妹妹慎言。”梁允升赶紧制止她。

虽然言论不恭，但这些话从她嘴里说出，梁允升十分意外。

延期这件事，他并没有想这么深入，只是担心功名来得晚，阿娘与妹妹就要多担惊受怕一年。

他就读的通宝书院是京城数一数二的，虽比不得国子监，但能入读的学子大多非富即贵，略有几位家境普通的学生，书院也有余力补足费用。

妹妹身在闺阁，却能忧至天下，他既感惭愧又觉自己目光短浅。

“妹妹想得长远，倒是我短视了。科考之事，这么多年都是长公主在掌事，长公主骤然薨逝，想必也对此有影响。”

“延期在意料之中，只是大家都没想到会延至明年。”

皇帝周承运的性子，周乐安再清楚不过。

母后生他的时候，血崩而亡，从此，十二岁的周乐安既当姐姐又当母亲，将他护着养大。

先皇悲痛之时，将他立为太子，但伤心过后，在贵妃和朝臣的左右下，摇摆不定，废太子的念头几起几落。

周乐安十六岁那年，皇帝病衰，贵妃觉得机会来了，想要将她远嫁，如此一来，年幼的太子失了庇护，任她宰割。

陪同父皇上朝的时候，周乐安当众宣布，终身不嫁，侍奉在先帝左右。

她说到做到，吃住皆在先皇的宫殿，白日，协助病重的先帝听审庭奏，批阅奏折，晚上衣不解带侍奉在床前。

先皇子嗣不少，唯有周乐安，至纯至孝，朝中废黜太子之言逐渐停息，先皇也停了念头。

先皇驾崩前两年，越发信任她，不仅将朝事托付于她，还让她和李幼苍共同辅佐周承运熟悉政事。

周承运深知周乐安为他所做的付出，从小刻苦努力，不敢懈怠，跟在她身边，也是处处留心，万事求得尽善尽美。