这个时候，唢呐队和礼炮队赶了回来。见此情景，他们和在大棚外的人，一起拉开大棚。

好在火不大，大棚下的人员重新看到了天空。熟悉的各自点数，查了几遍，就差严世没有露面。

救火队再次进入还有几处冒着烟，没有火苗的火场，搜索出了严世。严世的头发烧了一半，衣服上也烧出几个洞。

郑国泰看到严家院子起火，转头就往家跑。

火着起来，毛驴站在路边一棵树下，喘气。它头上的大红花也早不知去向。这样的场面，谁还记得有驴的存在。

毛驴看到郑国泰跑，就跑着追。

郑国泰跑到了家，毛驴也跟着进了门。父亲看到毛驴，以为又是来接女儿，

郑国泰回头看到毛驴，也纳闷毛驴是怎么来的。

郑承宪道：

“儿子，你回来了，驴怎么也跟来了？”

郑国泰道：

“我牵着驴，先生骑着驴，到了家门口，先生下去进了院子。驴也要进去，我拉着，好半天，一不留神，驴拉着我进了院子，我一撒手，驴就冲进去了。后来又跑了出来，我看见院子里的大棚倒塌了，还着了火。我就跑回来了，都没敢回头，这驴可能怕负担着火的责任，也过来躲避的吧。”

母亲问：

“火大吗？”

父亲代替儿子答：

“大不大能咋的？严家能有什么值钱的东西！”

来严家参加婚礼的亲朋好友，整整忙了一夜，才把火灾现场清理出来。

房子没有烧，算是孔老夫子保佑了，只是孔老夫子的瓷像，碎了一地。

严家没娶来新娘，又着了火，消息当夜就传到了严世的老丈人家。

老丈人派三叔带着扛着枣木棍的张差，护送杏花回到了严家。

杏花回到家，看看闷闷不乐的公婆，再看看脸上还有烧伤的严世，又看到院子外围住看热闹的乡里乡亲，不禁悲从中来，掉下了泪。

三叔道：

“你哭个啥？这是他们的报应，看看以后还敢不敢对你不好，再娶小妾。”

严世看到杏花掉泪，也羞愧难当，恨自己禁不起诱惑，还没有什么前程，就急着享乐。

他看到房梁上的打好结的一丈白绫，那是当初杏花威胁他“要是把你学生取回来，我就死给你看！”留下的，这几天房门锁着，也没及时拿掉。

严世想：

自己得有个态度，不然，父母妻子都没个交待，对自己的积怨会越来越大。

严世搬个烧掉一条腿的板凳，进了屋，引起了在院子里收拾东西的杏花的注意。

严世站在板凳上，试着把头往白绫套子里套，杏花进屋，严世一紧张，还真套了进去。板凳倒地，严世吊在房梁上，伸舌头。

杏花喊了一声：

“来人啊——”

杏花上前抱住了严世的腿，没想到是个活结，严世摔了下来，上半身先着地，一只胳膊骨折。

父母和三叔跑进屋时，杏花坐在地上抱着严世的腿。严世的头别在地上，直翻白眼。

母亲哭着把严世抱起，呼唤着：

“儿啊，儿啊，我苦命的儿啊——你这一死，可要了老娘的命了——”

父亲道：

“儿子还在喘气，没死也让你哭死了。先把严世搀扶到新房里休息，借喜气冲冲晦气。”

几个人前后左右把严世抬出屋，看到郑国泰牵着毛驴站在院子里。

父亲忙上前道：

“本来都准备好赔人家一头驴了。你看看，让你这好心人给送回来了，得好好的感谢你才是。你是哪里的？令尊的尊号叫什么？”

郑国泰道：

“我是郑家村的，家父叫郑承宪。这头驴，昨天先生牵去我家，想娶我妹妹，我妹妹不从，非得用轿子抬过来。可这头驴比先生还执着，昨天晚上又跑到了我家。”

严世的父亲不再说话，

三叔道：