严世哪里把一个小孩子放在眼里，完全没有防范意识。他眼看着枣木棍扫过来，不仅不躲，还挺直了身子迎接。

这一棍扫来，棍头的力量更大，严世扑通跪地后，还努力挣扎一会儿，最终体力不支，瘫软倒地。

严世身体瘫软，气力还有，骂道：

“你个小兔崽子，敢打我？”

三叔回骂道：

“你这个没良心的狗东西，打你又能如何？就是皇宫，也能闯进去，打死太子，也奈何不了我儿！”

张差嗷嗷着道：

“太子，也敢打，打死你个狗东西，也奈何不了我爹！”

说完又舞动起枣木棍，被杏花拦住道：

“弟弟，你已经给姐出气了，就别再打了。你姐夫是个读书人，动动脑子，耍耍嘴皮子，是他们的长处，身子骨可不结实。你要再来一棍真给打残废了，以后就失去了当官的机会。他如果不残废还有机会当官，说不定哪天当了大官，还真能把你介绍到皇宫里呢。”

三叔道：

“张差，你姐给狗东西求情了，就免他一死。一个读书人，咱们不给他计较了。他以后就是当了大官，给你介绍去皇宫里，咱也不去。说不定进了皇宫就不能活着出来了。带上你姐，咱们走。”

一帮人出院门时，卸掉一扇门，砸个稀巴烂。全村的人都在远处看，没有敢靠前的。

张差扛着枣木棍后面压阵，前面的队伍把杏花护在中间，兴高采烈还有点耀武扬威的意思，离开杂家村。好像杏花是他们抢来的战利品，一队人表现出收获满满的样子。

严世被母亲搀扶起来，父亲过来询问：

“世儿，伤着没有？”

母亲道：

“这个时候，你假惺惺地问，打儿子的时候，你怎么不上前？”

父亲道：

“谁想到一个乳臭未干的小毛孩子，真能举起棍子。”

母亲道：

“他都说进皇宫，太子都敢往死里打。说不定长大了，真去皇宫打太子。”

严世道：

“小声点，不谈国事，不谈国事。”

父亲道：

“世儿，郑家的女儿，咱娶定了，是娶来做正室，当小妾，还是用作丫鬟，我和你母亲都支持。他们张家也太嚣张了，不是看在你姑妈也是你岳母，也是我妹妹的脸面上，非告官不可。”

母亲道：

“也是，人争一口气，佛争一柱香。娶不娶不是张家说了算，娶什么，也不是她张家说了算。”

父亲道：

“他娘，你马上就去找几个短工，收拾门面，布置新房，搭棚建灶台。世儿，你去郑家下个彩礼，定个日子，我就等着又添个儿媳妇。”

严世带着一个村民，挑一个担子，两边的筐里，放些当地风俗的彩礼。前面的筐边挂着一只大公鸡，红羽毛，黄鸡冠，朴朴打打想挣脱下地。

大红公鸡的意思是，它下地自己也能跟着走。用这只鸡，表示凤求凰的寓意。

严世和挑担子的村民，还有大红公鸡，在郑家村看热闹的村民的夹道观看中，来到郑承宪的大院落。

郑承宪和儿子郑国泰，还有个郑家的长工，在大门口迎接。长工接过村民的担子，不料，大红公鸡腿上的绳子断裂。

大红公鸡也没有料到绳子会断裂，在没有思想准备的情况下，摔在地上，昏过去，一动不动。

严世上前弯腰去抓，大红公鸡叫了一声，起身煽动翅膀，原地转了两圈，也没有找准大门的方向，双爪奋力，沿门前的路，向村外奔跑。

郑承宪道：

“女婿莫管，让国泰犬子去追。你和这位挑夫进屋就餐，酒菜已经上桌，还有个媒婆在桌上等着。”

郑国泰十六岁，正是浑身力气没处发泄的年纪，甩开膀子，跟着鸡屁股追了上去。