青龙氐宿建威大将军好畤侯耿弇。
他本是一只萌萌哒的房日兔，一不小心变成了罡气极盛的杀星，专治各种不服，华丽丽地成就了一段“有志者事竟成”的沙场励志传奇。他是世家子，从小喜欢打仗，仿佛天生就是为战争而生的。别人都去拍刘玄的马屁，只有他孤身去烧刘秀的冷灶。此后，他杀官夺印，直言劝进，无不表现出卓越的政治眼光。在率领突骑参与平定河北后，他又接连败延岑，平张步，定陇右，荡平四十六郡，拔城三百余座，将围点打援和声东击西的战术运用得炉火纯青。此后，他功成身退，得享天年，为世间贡献出一个忠勇善战的耿氏家族，中兴了大汉军魂。他就是东汉兵仙、建威大将军、好畤侯耿弇。
背水一战的故事相信读者大大都不会陌生，西汉军事家韩信凭借此经典战例，一战成为后人敬仰的兵仙。到了东汉初年，同样崛起了一位难分伯仲的军事大家，在其十余年的战争生涯中，凭借着对敌方主将心理和战场形势的精准把握，创造性地将围点打援、声东击西等战术发挥到了极致，受到后世历代兵家的推崇，自己也成为有志者事竟成的励志典范。
与韩信不同的是，此公不仅精于战场攻取之事，更深谙政治保全之术，而且由于他的神战队，更是为东汉输送了一个忠勇善战的军事家族，中兴了雄强自信的大汉军魂。他就是位列云台二十八将之四的房日兔、建威大将军、好畤侯耿弇。
初露锋芒的北道主人
耿弇，字伯昭，生于公元3年，出自汉代大族巨鹿耿氏（与云台二十八将的耿纯同族）。在汉武帝刘彻时，耿弇先祖因在扶风做官，就将家人迁至扶风茂陵（今陕西兴平）定居，给耿弇一系上了个居大不易的BJ户口。
耿弇的父亲耿况是个品学兼优的好学生，与王莽的堂弟王伋同学，曾向当时著名的学者安丘望之学习过《老子》。耿况出仕做了新朝的朔调连率，也就是上谷太守，之所以会出现这么个怪名字，是因为穿越客王莽改不了社会就喜欢改名，生生将地名和官名改了个遍，到头来除了浪费了不少印章和招牌外，啥用也不顶。
小耿同学作为家中的嫡长子，自小跟着父亲学习历练。他看到郡里每年年底举行郡试，都要讲武练兵，喜欢得不行，就争着跟大人们学习骑射、兵法。一来二去，他的小宇宙就爆发了，在军事方面的能力很快得到了郡中属吏的认可。在这些属吏中，有人也将和他一样跻身云台二十八将。
学会文武艺，货卖帝王家。世家子也要找到自己归宿，否则难免会变成无所事事的纨绔子弟。当时，天下乱象纷呈，各方势力犬牙交错，谁才是真正值得投效的明主呢？耿弇虽然未曾置身当时群雄逐鹿的风暴眼，但比谁都渴望早点寻到自己的真命天子。
公元23年，更始政权建立，开始疯狂地扩张势力，派出大批士人前往各地接收地方政权。耿况因为是新朝任命的官员，非常担心被刘玄派出的人换掉，就命令刚刚加冠的长子耿弇带着礼物去朝见刘玄，希望博得新皇帝的好感，进而巩固自己的地位。
耿弇一行从上谷行至巨鹿郡宋子县（在今河北赵县东北二十五里宋城村），这里是耿氏家族的发祥地，耿弇不免盘桓凭吊一番。就在此时，江湖骗子王郎冒认皇子在邯郸起事，一时间，河北豪杰纷纷归顺，就连跟着耿弇的上谷郡吏也跑去投了王郎，一下就将耿大公子变成了光杆司令。
幸好耿弇是在边地长大的野孩子，没那么骄气，随从跑了就跑了吧，谁让人各有志呢。不过，由于王郎造反，通向长安的道路被乱军阻断，再想去见刘玄已经不现实了。对于凭空冒出来的王郎，耿弇压根看不上，那么自己将何去何从呢？这时，一个消息吸引了耿弇，有人告诉他更始帝派出的行大司马事刘秀正在卢奴（今河北定州）宣抚。
军事发烧友耿弇早就听说过刘秀兄弟的故事，对他还是比较神往的，但是毕竟没打过交道，既然见刘玄的事泡汤了，不如先去看看刘秀是否跟传说相同。就这样，耿弇拨转马头，北上卢奴去面见刘秀。
刘秀对这个比自己小八岁的世家子一见如故，当即任命其为门下吏，数次召见他详谈，这让耿弇很受鼓舞，觉得刘秀是个值得托付的长者。于是，耿弇请求刘秀让自己回上谷调兵攻取邯郸，刘秀听后笑道：“没想到你有这么大的志向？”
不久，刘秀北至蓟城，王郎听说后也派兵进攻蓟城，形势变得愈发危险，刘秀忙召集官属商议。耿弇抢先道：“渔阳和上谷两郡是天下精兵所在，明公欲扫荡天下，必须取得二郡支持，收取二郡突骑，然后打败邯郸的乌合之众易如反掌！”那些跟着刘秀的官属一听还要一路向北，都面露难色，刘秀见状就指着耿弇道：“这是我的北道主人。”可惜，此时大多属吏已铁了心不想到北方苦寒之地求生，再加上蓟城中亲王郎的势力又不断搞事情，刘秀只好匆忙南下，那些见势不妙的属吏也纷纷自行走散。
此后，刘秀过了一段艰苦卓绝的逃亡生活。耿弇没有因为刘秀走背字就抛弃明主，反而在公元24年回到上谷，劝说父亲归顺刘秀。耿弇担心自己一个人说服不了父亲，特意找到寇恂、景丹等郡中长吏，向他们介绍了刘秀的情况，争取他们的支持。然后大家一起去做耿况的工作，耿况见老成持重的寇恂等人都站在刘秀一边，随即下定决心押宝刘秀。
耿况派耿弇会同渔阳郡的吴汉等人，各发郡中突骑二千、步兵一千，先行南下支援刘秀。耿弇的上谷兵久在边塞与异族作战，向来凶悍，虽然只有几千人，却不是王郎的菜鸟兵可比的。耿弇的部队在沿途击斩王郎的官员数百人，攻取二十二县，这才在广阿（在今河北隆尧东十二里旧城乡）追上了刘秀。此时的刘秀刚刚从一场胜利大逃亡中缓过劲来，羽翼未丰，见到如此善战的二郡精兵，高兴得不要不要的，当场就加封老耿为大将军、归义侯，小耿为偏将。从此，耿氏家族成为刘秀麾下最锐利的一把长剑。
放手一搏的谏言夺兵
小耿同学凭着天赋的军事才华和骁悍的上谷强军受到刘秀的器重，参与了攻克邯郸的战役。笔者此前说过，消灭搅屎棍王郎，并不意味着刘秀的日子就好过了，相反，没了王郎，刘玄对刘秀的猜忌反而变得更加强烈了。
刘玄晋封刘秀为萧王，表面上是为他的功绩点赞，实际上是想让他将河北诸军转交谢躬然后回长安当乖宝宝。这种明升暗降的把戏三岁小孩儿都能看出来，何况是位面之子刘秀呢？可是真是拒绝刘玄的话，困难也不小。因为刘玄担心刘秀拒绝，一面下旨谢躬做好解决刘秀的准备，一面又派出苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，前往幽州抢班夺权，企图双管齐下断了刘秀的后路。
刘秀当时兵不强马不壮，曾经拥有的名望也不能当饭吃，因此内心一直在唱忐忑。耿弇注意到刘秀的犹豫和挣扎，就乘机进入邯郸宫温明殿，对彼时仍赖在床上辗转反侧的刘秀进言：“明公勿忧！今更始帝虽貌似强大，实则主昏于上，臣暴于下，天下百姓深受其害，生活反而不如新莽之时，再加上各地义军风起云涌，这样的政权如何能够长久？明公是汉室之胄，首举义兵于南阳，曾破莽贼百万之兵，今又平定河北乱贼，威名著于四海，如能据有河北之地，伸大义于天下，四方群雄必然争相响应。岂能束手听命于长安使者，自毁大好前程。弇虽不才，愿为明公增发幽州精兵，共举大事，愿明公垂鉴！”话是开心的钥匙，见到幽州实力派代表耿弇如此支持自己，刘秀当即投袂而起，决定放开手脚好好搏一场富贵。
刘秀说干就干，立即拜耿弇和吴汉为大将军，令他们二人北上征发幽州十郡兵马。耿弇回到上谷，召集旧部，寻隙斩杀空降干部韦顺、蔡充，重新扶自己的老爹耿况和老叔彭宠上位，在他们的鼎力支持下，很快将上谷、渔阳二郡精兵收入囊中。与此同时，吴汉也出其不意地杀掉苗曾，掌控了幽州其余八郡。然后，耿弇与吴汉集结幽州突骑五万余人大举南下，让刘秀拥有了睥睨天下的强大实力。
之后，耿弇追随刘秀转战河北各地打怪升级，先后参与了击破铜马、高湖、青犊、赤眉、尤来、五幡、大枪等各路农民军的战斗，经常亲率突骑为前锋，屡立战功。在刘秀回到蓟城后，耿弇又与吴汉、景丹等十三位汉军大将继续追击农民军残部，多次重创敌军，斩首一万三千余级，最后一直追到今天的冀东一带，将那些曾经搞风搞雨的兄弟伙消灭得干干净净。在这个过程中，耿弇的军事指挥才能得到了实战的检验，变得越发得心应手了。
不恤私情的平叛建功
刘秀的事业蒸蒸日上，耿弇打仗的手艺也突飞猛进。公元25年，刘秀称帝，再也没有人能阻挡他复兴大汉的梦想了。刘秀拜当初直言进谏自己的耿弇为建威大将军，不久，又晋其为好畤侯，食邑两县。一个二十出头的小伙子，就此走上了令人羡慕妒忌恨的军事领导岗位。
时间一晃到了公元27年，那个曾让云台第一功臣邓禹吃瘪的延岑自汉中出武关（在今陕西丹凤东武关河北岸），企图杀回自己的老家南阳郡，颇有点还乡团的气势。延小强的打仗手艺真不孬，硬是连破郡中数城。这让南阳佬儿刘秀有点坐不住了，急忙派耿弇率军阻击。耿弇率军马不停蹄开至穰县（今河南邓州），与势头正猛的延小强硬扛，结果，延小强如同撞到了石头上，一上来就被杀死了三千多人，还有五千多人当了俘虏。万般无奈的延小强只好凭着一个多年练就的跑字诀，带着数骑一路逃到东阳（在今河南邓州东北六十里穰东乡），靠着秦丰秦大王的接济过日子。
正当耿弇准备宜将剩勇追穷寇之际，一个来自故乡的消息打乱了他的全部计划。原来，最早入股刘秀集团的渔阳太守彭宠和刘秀新任命的幽州牧朱浮犯冲，再加上彭宠觉得刘秀给的分红太少，自己混了多年还不如昔日的下属吴汉风光，于是，一怒之下在革命即将成功的前夜扯起了反旗，自称燕王，准备单干了。彭宠是老同志了，在幽州经营多年，兄弟伙不少，涿郡太守张丰闻讯立即起兵响应。彭宠觉得隔壁上谷的耿况与自己情形相同，就派人前去拉拢。哪知道，耿况虽然也没有得到刘秀的厚赐（这也不能全怪刘秀，刘秀必须要优先照顾那些为他冲锋陷阵的将领，这才是明君的标配啊），但人家有个在刘秀驾前前途远大的好儿子，已经将家族的命运与刘秀牢牢绑定了。因此，耿况不仅严词拒绝了彭宠的拉拢，还将其派出的使者砍了。
耿弇听说渔阳鼙鼓动地而来，一点儿也不慌张，急忙赶到南阳郡舂陵（在今湖北枣阳南），见到正在这里和父老乡亲叙旧的刘秀，请求刘秀允许自己发挥北道主人的优势，率军剿灭彭宠与张丰，然后再去攻打齐地。刘秀一向对耿弇很看好，立即同意了他的请求。
公元28年，刘秀在劝阻彭宠无果后，决定武力解决，正式下令耿弇出兵渔阳。远在上谷的耿况听说儿子是讨伐叛军的主帅，担心有人会借自己与彭宠有旧兴风作浪，就立即上表请求让自己搬到洛阳定居。刘秀接表后下诏让耿况放心，还命他与王常一起进攻涿郡。耿况对天子的信任很感激，就派自己的另一个儿子耿国到洛阳侍奉刘秀。刘秀见耿氏父子如此懂事，旋即晋封耿况为隃麋侯。
皇命在身的耿弇深通兵贵神速的道理，立即与建义大将军朱祐、汉忠将军王常一起进攻望都、故安等地的叛军营垒，很快就告破了。之所以会这样，一是因为此时叛乱不得人心，二是渔阳百战精兵大多被吴汉带走，新募之兵战力缩水。另一边的耿况和儿子耿舒也没闲着，他们率军大破彭宠请来的匈奴援兵。
就这样，老愤青彭宠的起义很快就变得虎头蛇尾了，他本人和生性强悍的妻子也被仆人们割下脑袋，成为人家翻身得解放的筹码了。据说，那几个仆人做事很讲究，曾用刀逼着彭妻缝了两个丝绸袋子，一个用来装府中珍宝，一个用来盛二人首级。早知如此，安安生生地做个开国功臣不香吗？
巧计迭出的兵仙操作
搞定了后方雷声大雨点小的叛乱，耿弇于公元29年，又回到了为刘秀逐鹿天下的主战场。他先是会同自己的老上司兼老搭档吴汉迫降了纵横劫掠的富平、获索两支农民军，然后才奉命率军数万进讨割据山东十二郡的大军阀张步。
要说出身琅琊郡不其县（在今山东青岛城阳区城阳街道）的张步跟刘秀兄弟的经历倒也颇为相似，都是当地豪强，都喜欢结交四方英雄。当刘秀大哥刘縯在舂陵起兵后，张步也举旗响应，攻城略地，搞得有声有色。后来，更始帝派人欲抢张步的胜利果实，张步当仁不让地发动二次革命，转而依附梁王刘永，日渐发达。此后，刘秀和刘永都想争取他，可惜，刘秀开出的价码不够，这货索性杀掉刘秀的使者，进而与刘永再续前缘。彼时刘秀实在太忙，顾不上对付张步，只能任其继续坐大。
如今，张步的靠山刘永被吴汉围杀已化作冢中枯骨，是时候好好算一下滥杀汉使的旧怨了。作为荡平张步的主攻手，耿弇凭借其对人性和形势的深刻领悟，通过围城打援、声东击西，将自己的军事天赋发挥得淋漓尽致，成就了东汉兵仙“有志者事竟成”的千古美名。
耿弇的军队虽然身经百战，张步的麾下也是强兵如云，大家都曾在乱世中挣扎求生，谁的打仗手艺都不差，关键就看主将怎么神操作了。
耿弇一上场就是一路向东，沿途不断任免官吏和收拢降兵，以充实力量。张步听说耿弇如入无人之境，忙令大将费邑屯兵历下（今山东济南），并分兵守卫祝阿（在今山东齐河中北部和禹城中南部），还在钟城（在今河南尉氏西北）布列数十座军营，张网以待，明着告诉小耿同学，老子本钱厚，不是你带着三瓜两枣就能搞定的。
耿弇才不吃这一套呢，他有自己的打法。在渡过黄河之后，耿弇就径直向祝阿发起了猛攻。为了达到敲山震虎的目的，他在包围圈上故意留下一个缺口，使城中人得以逃奔钟城。钟城军民听说耿弇攻势如潮、锐不可挡，立马有些恍惚了。钟城一带别看遍地连营，但那都是张步玩的虚张声势，其本意是想让耿弇去历下和费大将军掰手腕。如今耿弇仿佛有透视眼，看穿了张步的小把戏，一旦汉军大队奄至，凭着钟城这些空营顶个毛线用？于是，趁着耿弇还没到，钟城军民麻溜地跑了个干净。耿弇就此兵不血刃地得到了钟城要塞，可谓一石二鸟。没有了祝阿与钟城的牵制，耿弇终于可以专心地对付历下了。