结果还没到衙门，这里早已围满了人。

周近看了一眼，感慨道：“没想到武科的考生也如此之多，看来入仕艰难啊。”

旁边一位年轻书生听了，立马接过话头：“是啊，如今大肃卷得厉害！多少人考了一辈子，都还是童生。”

但另一位老书生听了，却说道：“如今朝庭让官绅一体当差一体纳粮。就是举了孝廉，也不比往年威风喽！”

年轻书生听了，顿时反驳：“仁兄此言差矣！皇上新政，乃利国利民之幸事，我等读书人自当以身报国。怎能因一己之私而阻挠新政推行？”

“哼，有道是话不投机。告辞！”

老书生听了这话，很不愉快，拂袖就离开了。

年轻书生只是摇头，回头对周近说道：“仁兄，你也是来赶考的秀才么？”

周近老脸一红：“惭愧……我只是参加院试的童生。”

年轻书生却爽朗地笑道：“有道是十年寒窗无人问，一朝成名天下扬！在下愿与老兄在乡试对文。”

周近一听，大为感动：“多谢仁兄，在下也在号院恭候大驾！”

这时，一个断了腿，坐在蒲团上的老汉，用手撑着地面走了过来。

众人见了，自动分开一条道。

老汉来到衙门口，沙哑着嗓子，抬起脸对衙吏颤巍巍地说道：“大人，能否让小老儿进去瞻仰瞻仰？我考了一辈子，都没见过号房的面儿！若是能看上一眼，也不枉读过书了。”

大家的目光立时全被吸引了过去。

衙吏倒还客气，只拱手说道：“哟，庄老先生？不是我等不让您过去，这是乡试会场。京城里派来的钦差做主考，只有相公才能进去的地方。”

老头一听，忍不住叹了口气。

这时，年轻秀才又凑了过去，说道：“庄老别急，我大肃科举，能文武交考！您若是能先中个武秀才，也同样能够参加乡试的。”

“哈……”

结果他这一说，不少人都哄笑起来。

旁边便有人接口说：“源州庄叟，初从文，三年不中；后习武，校场发一矢，中鼓吏，逐之出；遂学医，有所成。自撰一良方，服之，卒。”

“哈哈哈哈……”

这让年轻秀才很是尴尬，满脸通红。待要再说什么，老汉已经抽抽咽咽的哭了起来。

随着众人的笑声渐小，老汉的哭声也越大，仰天悲嚎；一阵哭完，又哭一阵，直哭得眼睛里渗出血来。

众人都静了下来，远远的让在一边。

最后，老汉终于不哭了，直直的坐在原地。

衙吏再过去看时，突然惊道：“哎呀，他断气了！”

“唉……”

“可怜哪！……”

围观的人又忍不住叹息。不少秀才也都过来，向他拱手拜别，让他安去。

周近也叹了口气，大家一时意兴索然。

……

五天后，源州府。

泯南巡抚，学政，几位考官分坐在行辕大帐之下。千步见方的校场之上，一劲装男子正骑马飞驰。

他手上拿的，是一百二十斤白牛弓。

一抬手，强弓轻易拉成了满月，男子引弓放箭！

可惜的是，他似乎对弓马射艺略显生涩：箭矢偏离了靶心，歪歪的挂在了靶上。

这让不少人的心里都暗呼可惜。

好在又跑了半圈，男子渐渐定住心神。再次引弓放箭，这次不偏不倚，正中红心！

“好！”

巡抚看见，都忍不住喝了一声！

擂鼓的军吏也敲得更卖力了，咚咚的战鼓配合马蹄，尽显张扬。

唰……唰……唰……

之后，男子渐入佳境，策马在校场之上奔驰！先后射出七箭，箭箭中标二百步的靶心。

“好！”

“了不起，他应该踏入武师修为了！”

考官明显是个高手。看着男子下马，半跪于帐前交弓，翻开名册微微点头。

“你就是周近？”

“回大人，学生正是周近！”

男子微微抬了一下脸，之后又恭敬的垂了下去。

“你弓马不错，外闱考核已过，但一定要收心，切记通过笔试！我大肃武人不当莽夫，文士不作腐儒，武科笔试之重，千万不要功亏一篑。”

“学生记下了！”

衙吏取走了弓矢，周近拱手谢过。之后退出帐下，旁边的不少考生都投来崇敬的目光。

正如李恩所说，周近很顺利就通过了武场考核。而文试对他来说，根本不在话下。

即便如此，周近还是极为认真。一篇经义的默写，也反复检查多次，避免阴沟里翻船。

等他出得考场，李恩他们也早迎将过来。哪怕明知道结果，还是忍不住去问。

“怎么样？”

周近也是那句话：“很顺利，应该没问题。”

于是大家照例先吃饭，晚上回船上休息。直等到第三天发榜，巍然中了。