第二日，太后与安帝用过午膳，闲坐了一会，安帝便告退走了。又过了半个时辰，郑众报太后，陈宠已被请到殿前候着。

太后急命传他上殿。只见陈宠虽是老态龙钟，勉强站立，见了太后，仍是躬身跪倒，上前见礼：“臣陈宠叩见太后，祝太后万福金安。”

太后满脸堆欢，亲自上前扶起他，道：“老爱卿，孤家听陛下说，上表说是年老有病，希望能归乡养老。但孤家想老爱卿年老功高，家乡又是在千里之外，养老的话，还是在京都方便，就拂了老爱卿归乡之情，老爱卿莫怪。”说着对玉兰道，“还不快给大司马赐座。”

玉兰忙上前扶起陈宠，扶他到案前一圆敦处，道：“请大司徒坐。”又倒一杯茶放在陈宠身前，这才退到太后身后。

陈宠谢了太后恩典，这才半倾着身子落座。

太后看了看陈宠，道：“老爱卿今年七十有一了吧！”

陈宠回道：“蒙太后记得，老臣感激不尽，人生七十古来稀，老臣得朝廷照顾，能养天年，实是受太后恩赐啊！”

太后笑道：“老爱卿，我召你来，一是叙旧，二来这些日子我看了些佛经，对此有些疑问，想老爱卿才识渊博，请与我解惑。”

陈宠拱手道：“实不瞒太后，老臣只喜孔孟之道，亦涉及老墨法杂，但于佛门一道，所知无几，望太后恕罪。”

太后摇了摇头，道：“老爱卿术业专攻，是我朝之幸，何罪之有。不过，我记得孔圣人曾道‘三人行，必有我师焉。’佛学西来，若不荟萃我中华文化，焉能立足哉。朝中人对佛道之分，各有所爱。其实黄老之术，也有博大精深之处，以秦皇汉武之能，尚至死求之，我辈中人，能求得释道儒三家中任何一点皮毛，就知足了。”

陈宠听了不住点头，赞道：“太后所说极是，老臣愚昧，今得太后金言所开，回去必不固步自封，还请太后赐教佛法。”

太后将手一挥，辞退左右，只留下玉兰一人，这才笑道：“不急，今日请老爱卿来，先叙叙旧。”

陈宠微一惊讶，抬头看着太后，神情中带有一些不安，道：“蒙太后念旧，只是老臣年纪已大，记性怕是不好了，常常是就连手头刚放的东西，转眼就不知道放在那里了”。

太后听了微微一笑，道：“老爱卿，莫不成你连先帝对你的赏识也不记得了吧！”

陈宠一听，忙努力站起身来，道：“先帝与太后对老臣恩泽如山，老臣没齿难忘啊！”

太后笑了笑，摆手让玉兰扶陈宠坐下，又道：“老爱卿不必太过拘束，我也年纪大了，今夜正是中秋佳节，每逢佳节倍思亲，可怜我是每逢佳节更伤心啊！是以玉兰劝我不要老自己静坐，这我才想起找些人叙叙旧，当年先帝对你最为看重，是以我才唤你来此。当年先帝在位时，你与大司马吕盖，大司空巢堪共同扶佐朝廷，现在他们二人都已仙去，只有你健在，实是我朝之幸啊！”

陈宠听了，伸袖擦了擦眼角，哽咽道：“老臣不才，得以先帝看重，太后赏识，老臣纵是肝胆涂地，也难报朝廷和太后对老臣的恩情万一呀！”

太后听了微微一笑，端起案上的茶轻轻呷了一口，这才道：“适才说起佛道之分，我记得当年听先帝说过，明帝时曾有两位有名的道士，一个叫褚善信，另一个叫费什么的，对明帝重视西来佛教而不满，为此上表奏到朝廷，说明要与佛教来一次论法较量，请求明帝圣断。”

陈宠听了，面露笑容，笑道：“回太后，那是永平十四年间的事了。那时臣才刚满四岁，未能亲眼得见。但此事在当时却轰动朝野，老臣也是听多人说起来过，后来还记得个事情大概经过。”

太后笑道：“有请老爱卿为我细述其详。”

陈宠喝了一口茶，眯着眼道：“记得当时明帝先征求了佛道两方的意见后，就下令尚书令宋庠，择定在当年的正月十五日这一天，在白马寺的南门搭个法场，让道士和白马寺论战！到了元宵节那天，在白马寺南门，东边设立道坛，上面陈设道教的真经，而白马寺二位祖师迦叶摩腾和竺法兰在西边的坛场，则供奉著佛像和《佛说四十二章经》和其他的经文。

当时汉明帝亲自驾临现场监视，命令双方各把经典放在坛场上，而后同时用旃檀香木焚烧。然后让人出乎意料的是，在熊熊的烈火，除了一部《道德经》外，把所有的道经都被烧为灰烬。而白马寺方面，除了檀香木燃烧起来以后，佛像、舍利以及所有的经文，却一点损伤都没有，据说当时在场的以大司空刘峻等二百六十人和许多士人，被此所折服，纷纷要求皈依佛门，最后经明帝亲自批准出家。”

太后听完，吁了口气，道：“想来经此一争，佛门就开始在我中华发扬广大了。”

陈宠点头道：“可不是呢，不过老臣认为，佛道二者，一个讲的是出世修行，一个讲与世无争，都比不上我中华儒教，讲修身齐家治国平天下，以社稷为重，这才是国之正道啊。”

太后笑道：“老爱卿所言极是，不过呢，这佛门之所以能在我中华立足，确实有其独到之处。就比如说吧，当年先帝所请的白马寺一位名叫慧智的高僧，曾经为我和先帝译过两部经书，说是我若心烦意乱时可读读解忧，效果果然不错。”

陈宠叹道：“太后为国操劳，当今国泰民安，政治清明，全是太后一人之劳也。”

太后笑道：“老爱卿过奖了，哎！对了，老爱卿，我尝听人语，当年先帝在时，曾让你们三公接待过那慧智和尚，另外还有一名道人，为先帝祈福消灾，可有此事。”

陈宠听了脸色一变，本来摸着茶杯的手抖了一下，这才道：“这事过的太久了，老臣记不好了，好像是大司空巢堪引见来的，老臣与他们只是见过几面而矣。”

太后听了，冷笑道：“是嘛！你是与他们不熟，但你与先帝可是熟的很啊！老爱卿，你可真对得起我啊！”

陈宠听了此话，险些没从座中跌倒，他正了正身子，一副年老不支的样子，才道：“太后，老臣不知此话何意。还请太后明示。”

太后冷哼一声，道：“陈宠，枉我对你不薄，你还有事来瞒我。孤家来问你，是我对你好，还是先帝对你好？”

陈宠听了忙起身跪倒，说道：“太后对老臣恩泽如海，老臣万死不忘。”

太后缓了缓口气道：“即是如此，咱们打开天窗说亮话，当年孤家生那孩儿，先帝到底是如何处置了，你为何知情不报。你当年不说，事有可原，可直到现在，你为何也不向我禀报，难道你想将此事带到坟里去吗？”

陈宠听太后如此说，只骇的浑身发抖，俯地不起，一时不知如何是好。太后见状，长叹一声，上前将陈宠扶起，道：“老爱卿这又是何苦呢，人生苦短，你我都是这岁数的人了，有些话还是当面说清楚的好。”

陈宠见太后已知晓事情，又看穿自己的心思，脸色又青又红，变幻不定。不过，他毕竟身为朝中重臣，三朝元老，当下心一横，索性不再矫饰，反而平静下来：“老臣这么做，也是为了大汉江山着想。先帝对老臣虽有恩谊，但不及太后之万一。老臣等三公之所以未向太后禀报，只是先帝说这事关大汉江山，若是泄露，天怒人怨，必致祸患。老臣虽是愚昧，但每念至此，总是以大汉江山着急，是以身受太后隆恩，却只能将此事埋在心里，让它与老臣一起进坟里是了。每逢夜深人静时，臣一想起有负太后洪恩，总是心惊难安，扼腕长叹，无颜报答太后”。

太后见他说的诚恳，没有说话，良久，才长叹一声：“这也难为你了，好了，往事不究，孤家只问你，那先帝到底告诉你没有，我那皇儿到底怎么样了。”

陈宠再次跪倒，泪流满面道：“先帝只是告诉臣等三人，要用皇子为大汉江山祈福，听先帝言下之意，应是，应是将皇子祭祀上天了。”

太后听了，脸色大变，几欲倒下，被玉兰上前扶住。她定了定神，才沉声道：“你还知道什么，不会是就知道这些吧？快快把当年情况全部叙我知。”

陈宠起身，跪倒在地，道：“老臣该死，老臣不是不说，但恐引起太后伤心，有损凤体。请太后不要太过伤心，反正，那些都是过去的事了，一切已不可挽回。”