东汉末年以来的军阀混战、大小战争及天灾，给社会生产，特别是给黄河中下游地区的社会生产造成了极大破坏。

谁也不想要一个饿殍满地的地盘，于是乎，北方曹操制定了一系列措施，如屯田、招揽流民，劝课农耕；对地方官的考核，不以浮言虚誉为准，而是以户口、垦田增减、盗贼多少为升降；颁布田租调令；禁止豪强兼并土地；注意兴修水利工程。

曹操死后，其子曹丕接受了颍川士族陈群的建议，开始推行九品中正制度。就是：选择“贤有识鉴”的中央官吏兼任本州、郡、县的大小中正官，负责察访本州、郡、县散处在各地的士人，作出“品”、“状”，供吏部选官参考。

“品”，是综合士人德才、门第评定的等级，共分九品，大致二至三品为高品(一品为虚设，无人能达到)，四至五品为中品，五至九品为下品。在德才、门第中，定品时一般依据后者，叫“计资定品”。

“状’’是中正官对士人德才的评语，一般都只有一两句话(如“天才英博”；“德优能少”等)，是东汉后期名士品评人物的制度化。

曹丕之后，对中央和地方官制也进行了一番改革。

东汉以来尚书权重，尚书省权力尤大，实际上掌管机要，为宰相之任。曹魏置中书令、监，“掌赞诏命，记会时事，典作文书”“掌机衡之任，而尚书之权渐减矣”。

新设中书以分尚书之权，是曹魏在加强中央集权方面的新措施，为后来隋唐时期三省六部制的萌芽。

在地方官制上，曹魏将东汉末州牧制度固定化，正式形成州、郡、县三级制度。州刺史(或州牧)成为管辖地方的行政官。不仅如此，自魏开始，州刺史多带将军号，“任重者为使持节都督，轻者为持节”，再次者为假节。不带将军号的刺史称为“单车刺史”。曹魏这种将州级军政大权集于一人的做法，对以后的影响相当深远，助长了地方割据趋势。

曹操晚年，北方农业基本得到恢复，甚至有所发展。史称是时“关中丰实”，扬州“公私有蓄”、京兆“丰沃”，“编户皆有车牛”，沛郡“比年大收，顷亩岁增”，凉州“家家丰足，仓库盈溢”。黄河流域一带更是“农官兵田，鸡犬之声，阡陌相属”。这种情形，与前述汉末之凄凉，形成了强烈的对比。

随着农业的好转，北方的手工业、商业也有所恢复，如被董卓烧毁的洛阳，文帝曹丕时尚“树木成林”，至齐王曹芳时，已成为“民异方杂居，多豪门大族，商贾胡貊，天下四方会，利之所聚’’的繁华都市。在纺织业方面，襄邑的锦绣，上党、代郡的麻布，都恢复了生产，并成为当时有名的产品。又如冶铁手工业，监冶谒者韩暨改良了冶铁技术，把既费工又低效的马排和人排改为水排，使生产效率提高了三倍。

自刘备兵败猇亭后，不出两年，六十余岁的他黯然而逝。托孤诸葛亮、李严辅佐刘禅。蜀汉元气大伤，诸葛亮着重考虑的是如何使弱小的蜀汉能迅速恢复元气，以对抗强大的魏国，维持三国之间的均势，进而“恢复汉室”。