乱世纷争失纲常，哀哉献帝绍海宇。

何进无谋中贵乱，凉州董卓居朝堂。

王允定计诛逆党，李傕郭汜兴刀枪。

四方盗贼如蚁聚，六合奸雄皆鹰扬。

关于东汉末年分三国，曹刘孙群雄并起这段故事向来被人们津津乐道，而三国篇章的第一件大事就是“八州并发，烟炎绛天”的黄巾起义。

起义为时九个月，最终由于提前起义，军事经验不足等原因，被镇压。灵帝还是早逝，三十二岁撒手人寰，14岁刘辨上位，而之后朝廷以何进为首的外戚与十常侍代表的宦官争权相斗，最后却两败俱伤，被外来军阀董卓入京，把持朝廷。

董卓废掉少帝刘辩，另立九岁的刘协为帝(献帝)，借此居功揽权，更是震慑了其他官员，其自封相国，性残忍不仁，遂以严刑胁众，睚眦之隙必报，为政“法令苛酷，又打击异己，纵兵杀掠百姓，引起天下不满。

关东军阀豪强起兵集结讨伐董卓，没有温酒斩华雄，没有虎牢关三英战吕布，董卓直挟持汉献帝西迁长安。而关东豪强们居然不予追击，只有曹操孤军奋进，结果大败而归。

董卓在长安更加为非作歹，在初平三年(192年)，董卓被部下吕布与司徒王允合谋杀死。接着他的西凉军部下李催(jue四声)、郭汜等兴兵而起，至长安先杀王允，擅朝政，后争权火并，关中大乱。献帝走陕西，北渡黄河还洛阳，当时蝗灾，洛阳破败缺粮，曹操迎驾献帝，迁于许昌，自此“挟天子以令诸侯”。其后曹操兴屯田，擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，统一了北方。