謝子燕點了點頭。

易無憂不由難過。哥哥，南宮化羽，謝子燕，伙伴一個個都有‘任務’，自己卻只能停在原地。不過，自己如今的身體，確實不宜出行，唯有強笑：‘你要保重，平安歸來。’

謝子燕沉吟少許：‘若我回不來.....’

‘那我就去找你！’少女眼波瀏亮，仰視如今將近九尺的少年：‘望東關，我還沒去過，正好一遊。’

謝子燕突然口乾舌燥，上前踏步，手臂伸向對方，呢喃道：‘無憂，有些話，我想.....’

‘謝世子又當值了？’廊下婦人的聲音令謝子燕嚇了一跳，僵立原地。‘過來一起用些紅棗糍餅吧，剛做好的。鹿都的食材，果然齊全，這個季節，還能找到紅棗！’

‘秋娘。’‘秋管家。’少年少女朝秋娘行禮，隨她入屋。

用過點心，易無憂送謝子燕到院子門口。因為軟禁，她不能靠近大門，只能止步於此。

兩人分手後，秋娘瞅著默默發呆的易無憂，掩嘴一笑，突然起了興致。‘瑤兒，聽說貞德夫人曾送你一隻家傳的翡翠手鐲？我還沒見過呢，讓我開開眼兒？’

易無憂不知秋娘為何突然提起此物：‘好，我去看看放哪了。’回到閨房，她從百里巷倉皇收拾出來的行李中，尋出那隻翡翠手鐲。

秋娘拿來端詳半日，喃喃道：‘真細緻，你怎麼不戴？’

‘我怕弄壞。’

想到小妮子從小活蹦亂跳的脾性，身上飾物不是不見，便是損壞，秋娘啐道：‘那也是，你啊，耍起來，什麼也不放在心上！這上面有刻畫。鐲子應該是一對的吧？’

‘是嗎？’易無憂上一次佩戴此鐲，是兩年前的慶州秋獼。那時借騎司馬螢生那匹體型魁梧的玉面花驄，發生意外，差點兒把手鐲丟失。自此便一直收好。記得同學甘善玉也曾說，這手鐲應該是一雙的，叫什麼‘天上地設’。她的雙頰驀地一熱：‘我不知道。’

‘另外一隻，怕是要等日子到了，再給你！’秋娘笑道。

此話一出，易無憂雙肩一僵，隱隱不安。

‘瑤兒，你喜歡謝世子嗎？’秋娘故意把聲音一壓，細瞧著她。

‘我......’易無憂期期艾艾，不知如何回答。

秋娘以為她在靦腆，一副瞭然於心地笑了笑：‘不怕告訴你，小姐和我自打第一次見謝世子，也覺你們相配，有意撮合呢！此事，早與謝家提及，他們也是這般想的。’

‘什麼？！’易無憂耳中轟鳴，沒有留意秋娘撫上自己那頭仍舊參差的頭髮，說到‘如果能盡快看到你出嫁，那該多好’時，逐漸傷懷的神態。沉重的心情，直至晚飯後，與秋水，無為兩位弟妹一同讀書之際，睨到從外面回來的七郎，才稍微回升。她匆匆抱走七郎，回到寢室。從狐狸身上摘下竹筒，打開信箋。讀罷，伏案寫道：-

‘家中大人安適如常，方州生變恐為謠傳。一切無虞，無念。’

翌日，太傅宿舍內，沐雲鳳一邊在梨樹蔭下踱步，一邊看完七郎捎來的信。佇足凝思，點頭念了句‘果然如此’，忽又拿起信，細細端詳一回，原本冷寂的眸底湧起一絲溫煦，忖道：-

筆力漸遒，可見有好好復元.....

*

古州，赤湖。

女童顧容，那日在靜淵舍目睹子夜的砍首，之後便神智迷糊，胡話不停。家裡請法師，祓除妖邪，折騰數天，仍不見好轉。長嫂易太安知道後，常來探望，與其說話。

‘公主姑姑死了.....’顧容晃動著身體，低聲念叨。總角之年，卻形容枯槁。

易太安心裡沉甸甸的，點起沉香，放置床邊：‘阿容，明日早起，我和你一起畫蝴蝶，剪出來作花勝。’說著，拉起她的小手：‘子夜公主病情復發，要獨自靜養，才沒來看你。來，快睡吧！’

‘真的嗎？’顧容突然回抓易太安的手。

易太安，十指被勒得發疼，忍痛點了點頭。

熏籠溢出青煙。顧容在床上輾轉，漸漸入熟。易太安為她蓋好被子，走出房間，時下夜梟嗚叫，下弦高攀，光陰彷彿靜止。侍女百靈蹀躞走來，輕聲將她從神遊中喚醒：‘夫人，太公又鬧事了！’

侍女口中的‘太公’，並非東麟侯顧太公，而是易輝，易太安的父親。

易輝自從被顧映月從天牢‘換’了出來，便一直好吃好住地藏匿在赤湖。平日無所事事，不是飲酒取樂，便是與小廝們彈棋博弈。

聽到父親又‘鬧事’，易太安柳眉一蹙，提襬往自己所住的院落趕去。還未進門，便隱隱聽到院中的哭喊和謾罵。

‘阿翁！’易太安踏入前聽，將一名婢女從易輝手中拉開。‘她犯了何罪，要受你掌摑？’

易輝搖搖晃晃地站直，醉氣薰人，對著女兒身後的婢女，戟指道：‘老子來拿些細軟，她這賤奴，膽敢阻撓？！虹兒，我這是幫你管教下人！’

‘女兒的人，女兒自己管教，不勞煩父親。’易太安冷冷回道，低頭觀察婢女被打腫的臉，又為她整理被撕扯亂了的衣服：‘百靈，快帶她去塗藥。’

易輝餘怒未消：‘你如此待她們，總有一日她們會造反，騎在你頭上！’

‘父親又欠多少賭債？’易太安單刀直入地道。

‘我.....’易輝換了個笑臉：‘不多，就十來兩銀子。’

易太安二話不說，摘下身上一個玉佩，遞給易輝。

易輝雙眼發光，接過徑直便往門外走。

‘父親稍候。’

‘怎麼了？’易輝害怕女兒反悔，把玉佩塞進懷中。

‘今早請安，婆婆說，不易宮來信，問我何時歸寧。信，是姑姑親筆。’

‘什麼？！’易輝彷彿一下酒醒，破口大罵：‘易秀小人，終究忍不住，要對我們動手？！’

‘不是，姑姑擔心我留在赤湖，會有不測。畢竟如今.....’易太安從深宅聽聞的零零星星，例如近來子夜公主的離奇死亡，已依稀知曉天下爭鬥繁起：夫家顧氏其實是被追殺數代的黎人，追隨已復辟的琉璃國大君，正在討伐紫孝；而娘家易氏那邊也‘自立門戶’，脫離九州！她日常雖仍華衣美食，卻總有豺狼環伺，身如浮萍的錯覺。‘父親，我想回雪峰，不為別的，就想把阿母和弟妹接出來。’

‘倘若如此簡單，我早就去了！’易輝憤憤道：‘你以為我不掛念他們？易秀恨不得將我碎屍萬段，你回去就是羊入虎口！’

‘姑姑若是那般狠心，母親弟妹早遭毒手。可我依舊與他們通信，他們仍安好。’

‘易秀不殺他們，是因為我還沒死！她無時無刻在盤算，要利用你們引我露面！’易輝覷見女兒仍在猶豫，頓足道：‘傻孩子，易秀不是什麼‘雪山神女’，她一直在騙我們，騙世人，也在騙她自己！’