‘哈哈!當年百里巷的梨雨堂，香人府兩派學子，相互較勁，以此打賭，看誰能贏得美人。顧卿猜的，也是梨雨堂的答案。但是勝者，是君鸞所在的香人府！’
顧映月訝道：‘那亨所猜的，定是不對。不知正解是？’
瑞武吃著一口柿脯，目含戲謔地道：‘遠在天邊，近在眼前！’
易君鸞舉起手中柿脯，道：‘美人每日都離不開的，便是這柿，柿，柿！三枚柿子！’
‘三柿子？’顧映月一臉疑竇地道。
易君鸞頷首，解釋道：‘商人其實把答案放在詩中。句中‘銀椑’二字，會被聽成是銀杯。其實是-椑。這與方州古話的‘柿子’相似，所以我才想到的。商人從西府而來，想必熟知關外清洛常有，卻不見於九州的椑柿。椑柿外青內紅，性寒生津。吃慣的人覺得回甘甜美，吃不慣的則覺得苦澀難嚥。加上詩中‘紅蜜’，‘碧瓷’，‘文園屢嚐’的字句，與椑柿的外表，和能治文人多患的消渴病等藥性相符。秀便猜想，那首詩自始自終，說的都是一樣東西-柿子。’
顧映月讚道：‘易太守雖是方州人，對清洛的風物卻十分熟悉。博學啊！’
易君鸞一愣：‘秀不過看了幾本前人的遊記，何來博學之說？’她頓了頓，又道：‘可惜，香人府雖猜對，卻落得被梨雨堂笑話！’
瑞武聞言大笑。顧映月一臉茫然，忙問為何有此一說。
易君鸞道：‘世上哪有美人，每日只喜歡柿子？’
瑞武忍不住揭開謎底：‘那金粉美人，凝脂美態，乃一頭難得的簡州高地黑野豬！商人說，它能做出九州最好的雲腿！金粉美人，是黑野豬的別稱，也是外地商人的噱頭，想讓金粉雲腿在鹿都大賣的伎倆！’
易君鸞贏回一頭豬，害香人府的同窗被梨雨堂笑了半年。同在香人府的南宮夢蓮，不時與梨雨堂的顧映雪為此事鬥嘴。也許是因為不久前才與好友相聚，天驕府的那首九州歌調，‘少年任意’彷彿仍在耳邊。此刻回憶前塵，心中某處被牽動，易君鸞真誠地莞爾一笑。
‘那商人有點本事！’聽完故事，顧映月竟生出點惺惺相惜的感覺，稱讚道。
這時，朱喜與兩名小寺人走進書房，為三人送茶。
瑞武與下屬吃茶談笑，心情愉悅，忽然道：‘你們兩家，一在國之東，一在國之南，相距千里，極少走動。可古州有市，方州有貨，若能互補，則雙雙得利！顧，易聯姻，於公於私，皆是幸事！’
易君鸞與顧映月對看一眼，此刻方知皇帝准許兩家聯姻，意在古，方兩州的貨物流通！
對於各自盤算，兩人心照不宣，皆拱手道：‘陛下聖明。’
顧映月又道：‘陛下，臣還有一樁幸事請奏。’
‘說。’
‘戶部籌集夜州賑災糧銀。臣方收到通報。鹿都百姓不愧首城子民，見善如不及！除了世家大戶，三千寺等方外之人也有響應。三千寺帶頭捐贈，得其信徒效仿，如今市井庶人，家中有餘糧者，皆紛紛解囊！所謂聚沙成塔，現今已得一萬石糧食和十萬白銀。子民忠孝如斯，乃聖上教澤也！’
‘甚好。’瑞武大悅：‘顧卿首功！’
顧映月再次謝恩：‘銀糧雖得，可運往夜州卻非易事。此行，路途遙遠，往年都借道富州。可如今，夜州和富州的邊境，有流民結夥為寇，打劫客商。慎重之計，臣以為，方州新修的鎖門關官道，從鹿州進入方州的路段已暢通。糧隊，可取道方州，直達夜州南境。此不失為一替補之法。’
瑞武沈吟道：‘顧卿所慮不無道理。’
‘若運糧賑災，能得易太守相助，便更為妥當......’顧映月瞄向易君鸞。
‘君鸞意下如何？’瑞武問道。
易君鸞始料未及。顧映月幾句話，便將夜州賑災‘賴’到自己身上，思緒飛速轉了轉，道：‘夜州救荒，迫在眉睫。秀，義不容辭！’
*
御書房外，瑞武站在廊下，在晨光中伸了伸腰。
看著正在離去的顧映月和易君鸞，朝旁邊道：‘孤今年的花，與你菟園相比，如何？’
瑞武的身後出現謝春秋高大的身影。
謝春秋一邊順著瑞武的眼光望去，一邊道：‘臣只有數株，不比此地的萬花齊放。’
原來御書房外的芍藥田，種的全是名貴非常的‘雁歸’！
瑞武呵呵一笑，目光仍留在花田中的兩名二品大元身上：‘好一個萬花齊放！話雖如此，可終究是你的‘雁歸’先開了。今年的春氣，都被你家佔了！’
謝春秋平靜道：‘臣該死。’
瑞武素愛‘雁歸’，在御書房種滿此花。它們已經幾年沒開花了。因此今年春天，謝春秋才把菟園一株提早開花的‘雁歸’，送與皇帝觀賞。不料從那之後，御書房外的‘雁歸’，居然陸續綻放，惹得瑞武歡舞不已。時至盛夏，仍有花朵。
皇帝那似乎責備的話，聽到謝春秋耳朵裡，不過是一位花迷對另一位花迷的調侃。
‘春秋，你啊，怎麼聽，怎麼像炫耀！’瑞武又打了個哈欠：‘朱喜，走吧，孤要睡覺！’
‘擺駕何處？思純宮？’黃門令問道。
瑞武想了片刻，搖頭道：‘就在御書房歇歇！一會兒，黛庭那邊還會來人！’說著，轉身再次走進書房。
‘唉，陛下實在辛勞！’
*
芍藥花田，蜂蝶流連。
易君鸞和顧映月並肩走著。
‘今日不知是什麼大日子，能得戶部侍郎親自送上茶點！’易君鸞臉似寒霜地道：‘我已如約，將百石赤鹽送入鹿都。你如此顧慮我與皇帝會面。赤湖梅花宴之盟算什麼？’
‘君鸞不要誤會。家主在梅花宴上，親自現身，足顯對你的信任！方才我去御書房，只是想見見你罷了。你來鹿都數日，我們這才見上面吧？’顧映月的笑眼中，再次充滿往日的曖昧。
易君鸞按下甩袖而去的衝動，拱手道：‘原來如此！秀入都，未曾拜訪顧侍郎，確實怠慢！秀方才差點以為，顧侍郎是來監視的。以防我與皇帝聊起世家的忠心，招搖教云云！’
顧映月哈哈一笑，欣賞著眼前那對帶著怒氣的美目：‘君鸞真的好久不來鹿都了！夜州賑災的十萬白銀，有一半是我顧家捐的。皇帝為此，賜了我們‘天翼當空，舉世良忠’八字！顧家誓為天下第一忠臣的‘野心’，天下誰人不知？這得招多少人嫉妒啊！皇帝耳邊，誹謗顧家的言語，還少嗎？難道皇帝每召見一人，我都要去看著？’
看到易君鸞的臉色越來越白，顧映月心中越發舒坦：‘招搖教的背後，有世家。這樣的流言，在鹿都，人人茶餘飯後，都會說上幾句。你覺得，首先被懷疑的，難道不是富可敵國的赤湖顧氏？呵呵，可惜手無鐵證，若在紫華庭直言顧家與招搖教相通，恐怕會被當作長舌街婦！皇帝花著我家銀子，還會治這‘街婦’，構陷忠臣的罪！’
此時的顧映月，早無當初青色小旗的秘密被易君鸞得知時的驚慌，判若兩人。
莫非他的家主已有對策？易君鸞不覺佇足，愈發刻意地端詳顧映月。
顧映月面對利刃般的眼神，不為所動：‘顧易聯姻，以後就是一家人，要相親相愛啊！賑災物資，取道方州，還望君鸞再次相助！’顧映月加重‘一家人’，‘相親相愛’的字眼，笑吟吟地行了一禮，揚長而去。
對方氣焰囂張，易君鸞五內翻騰，全身不禁顫抖。
‘吐納。’謝春秋不冷不熱的聲音從身後響起。
易君鸞陡然一驚，深深呼吸，幾下後，腦中恢復清明：‘多謝寅哥。我如今奈何不了他，待日後......’
‘不說了。快走吧，免得被召回！’謝春秋眼角瞥向御書房，聲音稍顯急切。
易君鸞聞言臉色一辣，微微點頭，快步走出丹庭。