‘砰’的一聲！籮筐直直撞上林子月！他一個趔趄，下意識地將劍插地，才沒跌倒！
一道凜然身影陡然出現，冷眼睃著巷中的狼藉。
正是顧宗義！方才踢起地上的破籮筐，阻止林子月行凶的人，正是他。在他的身後，隨即而來謝子燕，易家兄妹，以及另一名莊稼漢。
看到躺在地上的吳大安，謝子燕駭然大驚，臉露悔恨，急忙過去探他的氣息。那位莊稼漢也跟著跑了過去。後者正是吳大安的同鄉。原來，他被林子月的打手打暈，倒在路邊，又被因為憂心而趕來的謝子燕等人發現。被救醒後，他說襲擊他們的人，曾言吳大安得罪貴人。而那貴人就在附近，請吳大安過去‘聊聊’。
謝子燕等人便在附近尋人，終於在暗巷找到吳大安。
‘喂，你們在草菅人命嗎？！’易無憂看清狀況，朝林子月等人怒道。
林子月彷彿既沒有聽到，也不認得來人。站穩後，奔向吳大安的方向，再次舉劍！甚至沒理會正在營救傷者的謝子燕，以及吳大安的同鄉！
眾人一陣驚呼！
離林子月最近的顧宗義跨步上前，雙袖一晃，呼出一計掌風！把劍打偏！又使擒敵手，不出三招，便從神智不清的林子月手中奪了劍！他順手把劍一扔，抓住林子月的衣領，忽然目露戾氣，化爪為拳，對準林子月的腹腔，連續擊打！
此刻的林子月並不知疼痛，且力大無窮。他不防不避，胡亂回手！雖然功力不及對方，卻還是不時把拳頭打到顧宗義的身上！少時，竟有一拳，落到對方的臉上！
看到顧宗義和林子月扭打，沈潘兩人吩咐打手，過去幫助林子月。
易家兄妹見狀，拔劍阻止，與打手們交上手。
易無憂看不慣在一旁煽風點火的沈，潘兩人。‘你們在此好乘涼啊！’說著，劍鋒一轉，攻向他們！
一時之間，眾人混戰，巷中吵得不可開交！
謝子燕與吳大安的同鄉趁機將吳大安扶起，迅速離去，找尋大夫。
顧宗義忍受著林子月的蠻力，一直與其貼身打鬥。直到林子月被打吐，腹中物污穢了一地，才從他的雙臂中，掙脫出來。
林子月也已精力耗盡，‘啪’地一聲，倒在地上！
顧宗義盯著一動不動的林子月，喘著氣，摸了摸自己熱辣辣的半邊臉。
就在此時，巷口傳來一陣紛亂的腳步聲。一行巡夜的府尉，高舉火棍，狂敲銅鑼，衝入巷中，口中高喊：‘通通住手！站好！’
*
子初時辰，三千寺。
子美與神秀坐在鹿池邊，對著滿池的蓮花燈，吃著桂花茶，正在閒聊。
‘百里巷裡，有不少有趣的人！沐太傅雖有寵臣之名，連上司，禮部的范侍郎都敢得罪，但從未見他諂詞令色，平日愛煙，忙於編書，學識淵博，不愧太學之首！還有，東府四大世家的子弟中，雪峰不易宮的易無待，琴藝不錯。前日，樂藝課上，那一曲‘松風’，尤為出彩！有機會，要請他與你切磋切磋！對了，他有一個孿生妹妹，易無憂，胸懷豪氣，還有幾個和她一樣的女學子，風采皆不輸男子！赤湖的顧二哥，長得很秀氣，一點兒都不像武將，卻醉心武學。九逸山莊的世子，謝子燕馬術了得，擊鞠能與林表哥媲美！機關城的世子，南宮化羽則舞得一手好刀，經常與顧二哥打架，且性格詼諧，常出妙語！我的這些同窗，今晚都上了試劍臺......’
子美滔滔不絕，興起時雙眼發亮。神秀認真聆聽，不時簡單提問，更多時候，微笑不語。
池上船舫漸漸散去，採蓮會已到尾聲。神秀望了望天色，打斷道：‘子美，要回宮了吧？’
子美哎呀一聲：‘我答應母后，亥時前回去的！如今已太晚。神秀，我今晚住你這裡，可好？’
‘什麼？’神秀一怔.
子美一臉狡猾，盤算道：‘我明日定要向母后請罪的。若我跟她說，是在三千寺過夜的，她就不會責怪我了！你也知道，母后最喜歡來這裡了。’
‘這個......’神秀遲疑。
‘就這樣吧！我去睡了！’子美打著哈欠，大搖大擺地往神秀的精舍走去。
‘唉.....’神秀無奈一嘆。
*
子夜，蓮花燈滅，喧鬧褪去，鹿池回歸平靜。
兩頁扁舟，一從東來，一從南來。緩緩行駛，到池中央，相遇而止。
東面的船上，站著一位拿著塵尾的玄衣男子。南面的船上，站著一位捻著佛珠的褐衣和尚。兩船相隔不過三步，兩人面對著面。
玄衣男子是梧桐園園主，和尚則是三千寺的住持！
今夜無月，零星燈火中，兩人的臉籠罩在一片晦暗之中，表情不明。
‘師兄！’師秋白行禮道。
‘師弟！’八荒和尚回禮。
‘師兄身體不適？’師秋白端詳對方片刻，愣道。
‘只是時節交變，偶犯咳症。’八荒和尚咳嗽著道。
‘師兄保重。’師秋白道：‘你我重遇，有十年了。十年人事，紛紛擾擾。師兄得樂氏賞識，三千寺常迎銹庭貴人。今年春天，更隨行天子春蒐。叛徒‘毒龍袈裟’為紫孝十大惡犯之一，被捕後，紫華庭卻不得不交由三千寺處置，連以酷烈著稱的刑部侍郎顧照，也奈何不得。師兄怕是九州最尊貴的‘上人’了！’
‘咳咳，師弟何必為我‘帶高帽’？論尊貴的，還是師弟！權貴終日遊走身邊，不惜千金為買師弟一曲。朝廷市井，皆有師弟暗樁！師弟在鹿都，乃至整個九州，比任何人都活得明白！’
‘你我契闊多年，侍奉異主，相安無事。不知往後，是否還有另一個安靜的十年？’師秋白的語氣帶了一絲傷感。
‘過去的十年......’八荒和尚頓了頓，唏噓道：‘安靜嗎？我來鹿都十載，而你更久，幾乎二十了吧？從寂寂無聞的異鄉人，咳咳，成為聞名九州的琴師！而我，也排除萬難，成為了三千寺住持。雖各自安身，不過問彼此之事，但在這天子腳下，人前經營，人後佈局，其中驚險，你我自知！我倒想不起，有哪一刻是安靜的？’
‘也許小弟指的‘安靜’，是相對即將到來的風雨所說的吧！’
八荒和尚臉色一沉，喃喃道：‘人間無常，未來不可知。為兄會一直祈禱，你我雙雙渡劫！’說到最後，心頭不免湧起一絲淒涼。
師秋白心頭一動，悵然道：‘師兄後悔？’
‘後悔？我們曾有選擇？’
師秋白沉吟半餉，道：‘你我雖是近鄰，卻終日不得見。每年只有賞蓮一聚。若非有師兄，我都快忘記家鄉！更想不起家鄉的模樣.....師兄，有時候，我會覺得，自己真的可以變成師秋白，活成另外一個人.....’
八荒和尚不覺變色：‘別胡思亂想！咳咳，你我幼年離鄉，縱使回不去，可一輩子都是那裡的人！’
師秋白沈默良久，點頭道：‘我知道。’
‘師弟，佳節安樂！明年再見！’八荒和尚做了一個奇特的手勢，道。
‘師兄，佳節安樂！明年再見！’師秋白也以同樣的手勢回禮。
雙舟掉頭，一隻往東，一隻往南，消失在升起的水霧中......