百里巷的藏書閣，高三層，佔地半畝。
話說跟同舍的女學子交流後，一直有讀書衝動的易無憂找到這裡，不由感嘆，此地寬闊，藏書恐怕過萬。忽然，眼角瞥到三個正在搖動的腦袋瓜子。定睛一望，只見走廊下，哥哥，顧宗義，南宮化羽三人穿著臂繩，正滿頭大汗地擦地。
‘你們怎麼在做勞役？’她走過去，奇道。
南宮化羽把受罰緣由道出，摸著屁股，嘴裡嘶嘶索索：‘哎唷，疼死我了！那個劉學監也真是的，打一頓就算了。還說宗義若是不把地擦完，就不給飯吃！這麼一大座樓，宗義一個人，要擦三天三夜！所以我們來幫忙了。你來的正好！給！’說著，把抹布遞向易無憂。
‘我是來讀書的！’易無憂搖搖頭，不禁發笑：‘不到幾日，就得罪學監。以後三年，怎麼辦？’
‘古人云，今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁！’南宮化羽故作輕鬆地道：‘無憂，你幫我們，我就告訴你一處極好玩的所在，怎麼樣？’
‘什麼地方？’
‘你不見子燕今日不在嗎？他啊，就是去找樂子了！怎麼，你不想知道他去哪兒了？’南宮化羽賣關子道。
‘我.....’易無憂好奇心被撩起，暗想讀書來日方長，於是接過抹布。‘好，見你們都受傷了，就幫你們一回！’
‘有勞妹妹。’易無待指著樓上道：‘你去最上面的一層吧，那裡地方不大。’
‘好！’易無憂拎著水桶，走上藏書閣的頂樓。
頂樓雖然小，可打掃卻不便。密密麻麻的書櫃之間，走道狹窄。幸虧易無憂女子身材，穿梭其間，不算太難。此地所藏多為冷僻科目，分類龐雜，什麼金石勘井，絕代八音，園林論，古法燒酒等。平日鮮有人跡，滿佈塵蟎。
易無憂被飛塵熏得咳嗽不止，不由後悔，不該心軟，手中的活卻不停。
一炷香後，頂樓大致擦好。她擦到最後一處，靠近窗檯的書櫃前，忽覺涼風吹拂。那風，不是從頭頂窗檯吹來的，而是地面！
她把手背放到地板上，果然感受到湧動的空氣。地下有古怪！她心頭一驚。
遲疑片刻，她找回佩劍，將地板一撬。只見地板，靠近牆邊處，有一暗格！
搗鼓了半日，終於打開暗格。裡面放著幾本模樣古樸的竹簡。
哦，果然是藏書閣！這裡除了書，還是書！易無憂心底有些失望，就在此時，樓下傳來南宮化羽的聲音。
‘無憂，擦好了嗎？再不走，那好玩的地方可就要關門啦！’
想起‘正事’，易無憂一邊答應‘來了’，一邊關上暗格。離開之際，心頭湧起莫名感覺。她用劍在地板上，刻了一道淺淺的記號。
‘化羽，子燕到底去哪了？’刻好記號，她匆匆下樓。
‘良女坡！’
‘他們去了東市啊！’
少年們的聲音越來越遠.....
*
鹿都東市。
此地多高牆深巷的富貴人家，可靠近東門的地方，卻是一片山林。有一山坡，名良女。
良女坡，坡勢平緩，地廣朝南，挨著幾個校場。有府兵，也有精兵。精兵紫策八軍的略地，伏火，驚雷，勝澤四軍皆在附近有營房。
無戰時，此地的軍戶在山林，打獵賽馬。久而久之，人氣愈增，除了客棧酒樓，有商人在此修建賽馬場，經營博弈。如今此地，已然鹿都名地。乃西市鹿池之外，另外一處娛樂之地。
良女坡雖以賽馬聞名，可一切競技皆可成賭。終年賭客不絕。最近，賭客中不乏百里巷的考生，特別是春風得意的中榜少俊。他們不少是豪門，在此揮灑金銀，盡情玩樂。
今日，豔陽高照，盛夏酷熱。最引人注目的賭局，莫過於午後的五人擊鞠。
對戰雙方，皆大有來頭！
腰纏黑帶的是紫策軍的軍官！
五個壯年軍官，分別來自略地，伏火，驚雷三軍，且皆是騎兵。紫策騎兵，大多是慶州男子。他們從小在馬背上玩耍，馬術非‘了得’兩字可形容！五人體魄高大，神態倨傲，站在一起，威風凜凜！
列隊在他們對面的，是五個腰纏紅帶的少年。
每人年紀不過十八，身材瘦窄，容貌俊秀，一副‘初生牛犢不怕虎’的模樣。一身行頭，包括胯下馬匹，甚至鞍轡，皆異常精美，顯示他們不凡的身份。他們正是百里巷今年的新生。
為首的，名喚林鑠，字子月，乃太相親穆國公，林梨之的長孫，皇后林氏和禁軍新月營首領林博之的侄兒。他的右邊，是潘孝友，字季同，親錫侯潘伯炎的長孫。左邊則是三皇子，誓王子美。身後是沈酉，字明策，親鈺侯沈立瀾的第二個嫡子，兄長便是禁軍勝雪監的校尉-沈無難。沈明策旁邊，則是一位比眾人都高出一頭的少年，正是謝子燕。
除了謝子燕，少年皆是九原舊族。九原子弟平日玩在一起。這一代的九原子弟當中，林子月身分最為貴重，加上聰敏過人，見多識廣，儼然年輕九原子弟之首。知道要與紫策騎兵對決，今日特意邀來謝子燕。後者雖不是九原舊族，但出身慶州，一手馬球，出了名的好！謝家與九原潘家近來有過節，可這並不影響少年們的玩樂。
除了謝子燕，林子月也請來了誓王。誓王子美，從小被皇后林氏撫養，甚少與血脈相連的顧家子弟相交，倒與林家同輩稔熟。除了神秀和尚，子美最喜歡與這個永遠都自信滿滿的表哥林子月相處。
因為常有貴族蒞臨，良女坡的東家在馬場旁，築起高臺錦帳，供貴人輕易觀賞賽事。其中最為豪華的，便是那座專門為九原舊族所用的帳篷。
場中擊鞠開始之際，錦帳中，一幫九原親貴正在縱情飲酒，席上有藝人助興。才子趙明妝也在。
‘辛郎，那些可是弓馬嫻熟的紫策兵！二郎他們能全身而退？’趙明妝一邊給沈無難搧扇子，一邊把冰好的酒遞給他。
沈無難悠悠道：‘弓馬嫻熟？呵呵，守護京畿的紫策軍有多少年沒上戰場了？再說，有林鑠，謝瑄這樣的擊鞠好手，加上軍官知道三皇子也在，自會拿捏分寸。二弟與孝友只需做做樣子，就算敗了，也不至慘敗！’
‘難怪你如此淡定！聽起來，你壓的是軍官們勝？我啊，偏買公子們贏！’
沈無難笑而不語。
‘咦，他也來了！’趙明妝聲調陡然提高。
‘誰？’沈無難問道。
‘顧二公子！’趙明妝欣喜道：‘辛郎，我可以邀他入席嗎？’
沈無難隨著趙明妝的目光望去，看到站在場邊的顧宗義。上次在梧桐園唐人館的宴席，顧宗義公然冷漠自己。他對少年並無好感。心中不願，卻不忍拂了趙明妝的意：‘你隨意！’
趙明妝走到人群中，與顧宗義見禮，並發出邀請。
顧宗義暼了一眼趙明妝方才走出來的帳篷：‘趙公子，和沈世子很熟？’
趙明妝沒料到他突然一問，怔了怔，以爲少年吃醋，一絲竊喜湧上心頭：‘呵呵，不瞞公子，豔在鹿都待久了，認識的人不少。可是......’他踏前半步，幾乎貼上顧宗義的耳垂：‘喜歡豔舊日之詞的知己者，唯公子耳！’
顧宗義雪白的耳梢染上一抹淡淡紅暈。趙明妝看得心頭一陣悸動。
‘謝過公子。只是在下與同窗同來，不便抽身前往。’顧宗義語氣低沈，彷彿在壓下某種情緒。
趙明妝這才看到幾步外的幾位少年，同樣的學子打扮。見是一群少艾，皆氣度脫俗，不由心花怒，對顧宗義道：‘若不嫌棄，請他們一同請往？’
沈無難看到趙明妝領入帳中的，除了顧宗義，還有一幫少年時，不由一楞。
趙明妝向帳中一一介紹來人。除了眾人在梧桐園唐公館見過的顧宗義，還有方州不易宮的易無待，易無憂兄妹。梁州機關城南宮化羽世子。來自富州，雖是庶民，卻以孝賢出名的李源，李伯泉。簡州大同府長史的長女，甘善玉，以及少府令的女公子，公孫天女。
‘他們都是今年的學子，人中龍鳳！’趙明妝最後不忘道。
眾人行禮入座，這時帳外歡聲雷動，鼓點驟起！
場中比賽已然打響！