‘可怎麼才能將水運到裡面？’小蝦道。

‘這個，不好辦。’黃狗搔頭道：‘我說，裡面的火爐怎麼看，怎麼像城裡鐵匠老郭的灶.....這是要我們打鐵嗎？’

南宮化羽聞言，從水裡蹦出，又奔入‘火洞’。半餉後，跑回來，興奮道：‘你們說的不錯！我剛才看到，洞裡有一道上了鎖的門，應該是出路。那裡除了火爐，還有一些打鐵的器具。我們必須把鑰匙打造出來！’

‘可那麼熱，怎麼在裡面打鐵？’小蝦氣餒道。

南宮化羽尋思半餉，指了指身上：‘不能滅那裡的火，就滅我們身上的火！身上澆上水，就可以在那裡待上一會兒。’

小蝦黃狗咋舌，可苦想不出別的辦法。三人當下將那‘開門’金斧投入火爐，開始打鐵。期間，輪流到河中消熱。因為有做好的模具，不用多久，便將鑰匙打造出來。

三人身上又黏又熱，最後一次浸水，退去熱氣，回到山洞，用鑰匙開門。

開門一刻，三人歡呼起來。目前為止，此關確實最為困難的！

門後是一片漆黑，伸手不見五指的黑。

為了不跌倒，三人又折返，回去淺灘上，拆開丟棄的木筏。烘乾木藤，做成火把。拿著火把，向那片漆黑走去。

依靠微弱的火光，只見腳下凹凸不平。四周陰風陣陣，充斥著泥土味，彷彿來到地底深處。

三人摸索了一盞茶的光景，仍未找到出路，彷彿又到了另一個迷宮。

黑暗之中，忽然迴盪起一聲詭異的‘咕~~~’！三人不由一跳！

‘鬼嗎？！我們真到了陰冥地府？’小蝦嚇道。

‘觀音菩薩，如來佛祖，玉皇王母，太上老君，灶神門神，請慈悲，打救我們！’黃狗慌不擇言地把知道的神仙都請了出來。

‘咳，咳！’南宮化羽訕訕道：‘是我的肚子！我餓了.....’說著，又是一咕。

小蝦黃狗暗罵一句，忍住暴打老大的衝動。就在此時，火把的火突然東搖西擺。南宮化羽見狀，喜道：‘有風則通！剛才那風從哪來的？’

三人噤聲片刻，靜靜感覺。少時，火把又動了動。三人不知為何，大氣都不敢出，彷彿會嚇跑好不容易才出現的風。三人跟著風向，慢慢向前。

漸漸的，他們感覺腳下的地勢在上升，似乎正從地底往上走。不知過了多久，他們又餓又累，在火把即滅時，眼前出現一道紅色的門。門上面寫著兩字-

生門！

*

子規城外，涼亭。

今日不是節慶，卻車水馬龍，鞭炮連連。

原來是子規城子弟，趕往鹿都太學赴考的日子。

縣令魏百勇與一眾鄉紳，一早便來此為本地學子送行。

人群中，一匹形態壯碩，全身雪白的駿馬不時發出嘶叫，似乎顯得不耐煩。白馬被一少年牢牢牽著。他無視坐騎的抗議，正與一位女子說話。女子正是南宮惜柳，少年則是南宮化羽。

南宮惜柳雖然平日對侄兒管教甚嚴，可眼下分離在即，心中難免傷感。她遞給南宮化羽一把黑色的三尺寶刀，柔聲道：‘琦兒，這個送給你。’

‘半把黃泉？’南宮化羽大眼圓睜，道：‘姑姑，這是你的佩刀啊！’

‘這刀，留在你身邊會比較有用，拿去吧。’南宮惜柳的佩刀，是用不知名山的玄鐵和精剛混合打造，不算完全的黃泉，所以被稱‘半把黃泉’。但其威力，已非一般兵器可比。

南宮化羽獲贈寶刀，雀躍之情，溢於言表。

南宮惜柳囑咐道：‘到了鹿都，要聽張娘的話，給弟妹做好榜樣！出門在外，切莫過分張揚！江湖之上，魚龍混雜，謹言慎行，方可無虞。切記！’

南宮惜柳口中的‘張娘’，指的是她兄長冥靈侯，南宮夢蓮在鹿都娶的繼室-張依依。‘弟妹’，則是張依依為南宮家生下的一對兒女。

‘琦兒自當遵守與姑姑的約法三章！’

南宮惜柳沉吟片刻：‘三章作廢。你已經長大，姑姑相信你會拿捏分寸，明辨是非，行義利之道！’

南宮化羽聞言，眼睛發酸，心中比拿到寶刀更激動。沒有說話，只鄭重地對姑姑行了一禮。

南宮惜柳紅著眼睛，回禮。

南宮化羽又與其他家人一一道別。看著一身機關城學徒衣服的大蝦和黃狗，不知說什麼，拍著兩人的肩膀，嘀咕一句：‘你們好好的！’

小蝦黃狗擦著淚，斷斷續續地道：‘老大，老大，你…你也是......別忘了我們！’

‘欸，女將呢？’南宮化羽環顧四周，眼中閃過一絲失落：‘還以為她也會來送我呢！’

這時，一陣炮竹聲響。南宮化羽看到魏百勇一臉諂媚地向自己走來，知道是時候上路了。

‘雲龍，走！’少年別上墨刀，跨上白馬，晨光中意氣風發！