方州，萬壽城，太守府。
立夏將至，薰風南渡。溫和的午後陽光，讓人想偷懶。
有人卻不敢偷懶。那便是太守易君鸞。此時的她，正在書房辦公。
桌上一堆文書，幾乎把她纖細的身子完全遮擋。房中有他人。除了屬下的郎中令，喬清風，還有四位老者。
老者們似乎頗為緊張，屏息而待。房中只可聞，微風吹動下，簾子拍窗的聲音。
易君鸞不知在閱讀何公文，忽然抬頭：‘府尹和諸位鄉老，所擬的鄉射禮事宜，包括向聖王殿舉薦的賢良名單，秀並無異議。只是立‘孝正’碑一事，秀想在碑上添加一人。’
老者們鬆了一口氣。原來他們正是萬壽城的府尹，以及年高德劭的鄉老。此時聚集太守府，正在議定，前往百里巷的學子名單，以及立碑表彰方州良民的事情。
萬壽城府尹問道：‘不知太守所指何人？’
‘萬壽城，抱朴巷的馮家馮富義。’易君鸞道。
堂下眾人一怔，似乎並未聽過此人。
‘馮富義，常年在外經商，鮮居鄉里，諸位不識，不足為怪。’易君鸞發下手中文書，緩緩道：‘他暮年歸鄉，不料病逝途中。靈柩，年前方回到萬壽城，得以下葬。馮富義帶回畢生積蓄，為數萬金。可惜馮家人丁凋零，無子嗣繼承。馮家已然將那財物盡數捐出，充倉廩府庫之實，作修橋補路之資。如此大義之舉，不正該立碑章顯，傳揚後世？’
眾人一聽，皆驚訝有如此無私的商賈，異口同聲地同意，將其英名，列入‘孝正’碑。
此事議畢，府尹鄉老告退，去著手細節。
看著客人離開，易君鸞垂眸凝思，陷入回憶……
一個月前，赤湖梅花宴。
易君鸞與顧映月走入梅林，來到一處幽秘之處……
‘你要見的人......’顧映月沒有往常的從容和圓滑，一臉戾氣地指著前方：‘我們顧家管事的，就在那裡！’
十步之外，一道紅色身影，矗立落英當中，清凜絕塵。
易君鸞目光觸及，柳眉一蹙，一時怔在原地。
‘青鸞費盡心，力求一會，難道是來看我的長相？’眼前之人聲音泠澈，如洞泉穿石。
易君鸞收斂心神，按下心中疑竇，笑道：‘秀失禮了。今日為見‘家主’，秀確是費了一番功夫。不過，謀事在人，成事在天。秀與家主得以相會，全賴上天成全！’她特意加重‘家主’兩字，似乎仍不盡信，眼前便是顧家真正的主人。
‘上天成全？此話怎講？’眼前之人挑眉道。
‘古人有云，五百年必有王者興！樂氏掌舵久已，虛有四海昇平之像，實則宗嗣式微，弊端隱患不絕，氣數將盡之兆！風雲變幻，年紀交替。五百年後，誰領風騷？’易君鸞一字一言，鳴如金石。一旁的顧映月頓時變色，股栗欲墜！
被稱‘家主’的人聞言淺笑：‘世代信守，不出方州的忠臣烈士，說出如此不臣之語。雖說此間隱蔽，青鸞就不怕步陸公，明王之後塵？’
‘秀，不止有不臣之語，還有不臣之心！’易君鸞毫無顧忌地道：‘易家先人本在瓊山雪域中，神女庇護下，逍遙自治。可九原蠻族，入侵瓊州，玷污神土！先人為圖安逸，俯首稱臣。這一跪，就是十世為奴！懂事以來，秀便發願，要遵循神旨，驅除北蠻，重建聖域！’
已經年未有人將九州共主的樂氏稱為‘北蠻’了......顧家家主沈默良久，似乎在認真琢磨易君鸞所說的每一個字：‘青鸞說的買賣......’
‘秀，願以一州之力，助家主大事。霸業一成，秀只求偏安一隅，劃地為王！’
‘僅此而已？’
‘僅此而已！盟乎？’易君鸞最後一問，言語簡略，口氣決絕。
‘成盟之前，青鸞何以示誠？’顧家家主慢悠悠地道。
‘秀多年秘圖，推心告知，難道誠意仍不足?’
‘……’
對方不置可否，易君鸞沉思半刻，從袖中取出一面青色小旗。上面繡著一隻人面蛇身的怪物，背上坐著一個觀音的人：‘物歸原主，此舉誠乎？’
顧映月見到旗子，全身一繃，瞥向家主，等待指示。
顧家家主見他坐立不安，眸中掠過一絲不屑，點了點頭。
顧映月大袖一揮，將小旗收入手中，緊緊抓緊。
易君鸞心中冷笑，卻聽那家主道：‘不足！’
她眸光一暗，一抹殺伐之氣竄上眉尖。正要發作，顧家家主繼續道：‘方州多山，危崖之上，常有鹽石。如今赤色岩鹽，風行富家，利潤頗佳。青鸞如要示誠，三月之內，集鹽百石，運至鹿都。此舉成，與子同仇，與子偕行！’
三月之內，集鹽百石，運至鹿都......
易君鸞從赤湖梅花宴的記憶抽出。默道：‘紅色的高山岩鹽，送往鹿都？此刻，古州船廠正為怒水軍修造樓船，急需杉木，杉木價高不下。而我方州產木。顧家應當讓我將杉木低價，運往古州才是。為何捨近求遠？’
‘太守？’喬清風連聲叫喚。
回過神來，易君鸞一窘：‘何事？’
‘易輝偷竊鎖門關木材的判書。呂都尉呈上來了，請太守過目。’喬清風把一文書遞上。
‘不必了。’
‘這......呂都尉依律，判的是極刑！’
易君鸞只嗯了一聲，似乎又陷入沈思。
喬清風只得坐回自己的案前。
易君鸞思緒千回百轉，想到馮福義臨終送來的信，想到與赤湖顧家的‘與子偕行’，目光最後落到喬清風身上。他正認真檢閱文書。
易君鸞偷瞄半餉，忽然道：‘清風，我要謀一大事，生死攸關。你可願意助我一臂？’
*
素日穩重的秋娘，此刻正一臉慌張地跑進太守府。‘小姐’！
易君鸞剛送走喬清風，準備休息：‘你怎麼來了？’
‘瑤兒，她病了！’秋娘喘著氣道。
‘什麼病？’
‘前晚，她去與獵戶喝酒，回來後無故全身紅斑！大夫用針用藥了，都沒有用。小姐，你看這是如何是好？’秋娘憂心忡忡地道。
‘除了紅斑，可有別的病症？’
‘就是沒有才奇怪。怕不是中邪了？！’