黑羽山下的叢林，軟爛的泥地上，雨後春筍般，‘長’出一片頗有規模的軍營。
正是昨夜方到的，紫策八軍之一，勝澤軍。
看著整齊的木寨，神秀不禁問起被派來照顧自己的士兵：‘南宮將軍麾下，真的只有二百士卒？’
士兵笑道：‘除了我們這些後勤，確實只有兩百人。不過這兩百人，每人的本事都大著呢！他們都是機關師！’
‘機關師.....'神秀沉吟道：‘昨晚疾行，夜襲，修寨，一氣呵成！不顯疲態，勝澤果然神軍！’
‘將軍每次遇到招搖教，都恨不得立即將其剷除，一刻等不得！’
‘兵貴神速，南宮將軍如此行兵，確實合宜。’
‘其實也不完全是因為戰術...…’
‘此話怎講？’神秀不禁好奇。
‘智者難道沒有聽過，南宮家與招搖教的過節？’士兵微詫道。
神秀搖了搖頭。
‘這個招搖教，也是最近五六年才鬧得如此厲害。聽說它之前就是一群梁州土族。你知道，我們將軍的家族，也出自梁州。南宮氏，地方望族，本就視剷除在鄉內興起的招搖教為己任。原本以為招搖教只是一群烏合之眾，輕易剷除。可沒想到，他們離開梁州，居然逃到簡州，還造反了！招搖教越壯大，南宮家越覺是自己的失職。加上南宮將軍的夫人，就是死於招搖教之手。所以除了公仇，南宮家和招搖教還有私怨！’
神秀聽到最後一句，驚道：‘南宮夫人是被招搖教所殺？’
‘嗯，應該說，是被招搖教的逍遙散害死的。’
‘南宮夫人也服散？’神秀大詫。
‘不是！南宮夫人是有名的大善人，被人稱‘女觀音’。有一年，她去給子規城城郊的貧民送藥。沒想到，貧民之中有招搖教的教徒！那人吃了逍遙散發狂，把自己的女兒往死裡咬。南宮夫人為了救那女童，被發狂的人打傷，最後傷重而亡。唉.....’
‘阿彌陀佛！’神秀合掌道：‘南宮夫人捨身救人，不愧觀音之名！’
‘嗯。這次黑羽山的招搖賊人如果不投降，將軍勢必將他們殲滅得一個不剩，才肯收兵！’
想到午後的血腥，神秀心中不禁一凜。
*
大戰在即，南宮夢蓮竟在繡花！
黃底黑線的香囊，是妻子娟娟為他做的。南宮夢蓮從不離身。
香囊上只有一朵蓮花，手工其實並不出色。但這樣的蓮花，世上僅此一朵。
香囊上的蓮花多少有些脫線。南宮夢蓮小心翼翼地修補着。拿慣刀的手，長滿了繭，拿起繡花針，竟一般靈活。
每次出戰，他都把玩香囊，重溫當年離家，夫人那一遍遍的溫柔叮嚀。
‘郁哥，帶上這個蓮花香囊，裡面裝著我求來的靈符。夜歸觀的天星上人說，能保平安出入。’雅麗婦人一邊整理行李，一邊道。
‘我有‘黃泉’，不需靈符！娟娟，還是你帶吧！’南宮夢蓮擦拭著自己的佩刀，道。
被喚作‘娟娟‘的婦人聞言，把刀搶過來，將香囊系在環形刀柄上。‘以後都不准把它拿下！’
南宮夢蓮看著跟隨自己多年的兵器，掛著一個芬香撲鼻的繡囊。堅硬寒刃，被硬生生染上一絲胭脂氣，不禁苦笑。
‘它確實保我平安了，可你呢……’南宮夢蓮一邊繡花，一邊嘆道。
正午半個時辰前，風雨再起，卻比昨晚溫柔。微微細雨，順著東風飄灑。
就在此時，一股濃煙在東邊山口升起。黑煙如墨，遮天蔽日，隨著風勢，一步步向黑羽山逼近！
黑羽山的嘍羅們經過一晚驚嚇，已疲憊不堪，此刻見怪異又起，軍心大震！
寨內，鬼虎與邪豹在一屋子外，來回踱步。一名嘍囉匆匆跑來，告知山口的黑煙。
鬼虎氣道：‘南宮小子好詐！居然提前攻擊！走，出戰！’
邪豹道：‘鬼虎，沉住氣！還是等毒龍祈禱完，出來再作決定！’
‘人都打到眼前了，毒龍還在裝神弄鬼！’
呀吱一聲，他們身後的門打來。毒龍走出來，一臉從容：‘鬼虎，你言語如此不敬，小心遭穆天野遺棄，萬劫不復！’
鬼虎聞言一怵，立即噤聲。
‘穆天野有何啟示？’邪豹忙問。
‘一個字。’毒龍道。
‘什麼字？’鬼虎與邪豹同時問道。
‘降！’
*
午時到了。
整座黑羽山已籠罩在黑煙之中。
山口響起一陣鏗鏘有力的戰鼓聲和吶喊聲！
敵人就在寨外，可舉目皆是黑煙，只聞其聲，不見其人！恐懼湧上心頭，雖在白日，卻如身臨鬼域。寨中無人不怕！
身未戰，心先輸！
這時，只見寨門緩緩打開。毒龍，鬼虎，邪豹率眾，列隊走出。
毒龍使的是一鐵杖，鬼虎是月牙鏟，而邪豹用九節鞭。只見他們把手中兵器扔在地上，身後的嘍羅紛紛效仿。上千武器著地，發出一陣陣沉悶的聲響。
鬼虎青筋暴露，雙眼圓睜。邪豹眼露寒光，怒火中燒。毒龍則仍是一派淡然。三人表情不一，卻都緊緊盯著寨前的黑煙。
鼓聲和吶喊漸漸安靜，取而代之的，是車馬行走的軲轆之聲。
隨著濃煙的消散，寨前的敵人終於露出真容！
最前面的是一排巨型車弩，矢大如椽。矢鋒銀光閃耀，密麻麻地瞄準寨門。車弩後面站立的是身穿機甲的步兵。機甲上裝著各色武器，鐮刀，鋒刃，鐵蒺藜等。
機甲兵身後，是一排高大的投石器，巨石就位，只待一聲令下。投石器的後面，隱隱可見一排騎兵，個個身材魁梧，赤甲藍刃，整裝待發。繡著‘勝澤’兩字的紫色旌旗，飄揚陣列各處。
一位身材壯碩的將領騎馬出列，手中舉著繡有白鹿與紅色芍藥的紫色大纛，用洪亮的聲音喝道：‘紫孝旗下，俯首稱臣！’說著將大旗往地上一插。
‘女幾三神’心有不甘，此時卻不得不低頭下跪。
在陣後的南宮夢蓮見狀，咧嘴一笑。
接受黑羽山的投降後，勝澤軍將俘虜中的頭領與士卒分開。頭領關進木柵車，士卒則用特製的繩索，十個人為一組地綁在一起。
仔細搜寨後，他們開始燒山，勢必焚毀可能存在的任何逍遙散。
一切完備，趁雨勢仍小，勝澤軍這才浩浩蕩盪下山，回到榔頭村，仍紮營在巨石峰之下。
當晚，南宮夢蓮與幾個將領在營內商議降兵事宜。
早前舉大纛的將士讚道：‘將軍攻寨告捷，可喜可賀！對了，榔頭村的村民送來了幾埕酒，說要為將軍祝賀。’此人名喚‘高信’，是勝澤軍出名的大力士。
‘告捷二字，言之過早！’南宮夢蓮下意識地摸了摸佩刀上的香囊，喃喃道。
一位名喚‘劉創’，年紀頗大的將士接道：‘原本打算三日內拿下黑羽山，如今不費一兵一卒，一日便攻下。將軍懷疑其中有詐？’
南宮夢蓮不予否認：‘府兵最快何時能來接應？’兩千的俘虜，單靠兩百人的勝澤軍難以控制，所以南宮夢蓮至今不敢鬆懈。
高信答道：‘四谷城的府兵已出發，可連日下雨，山路難行，最快也要明日晚上才到。’
‘今晚全軍加強守衛，嚴禁喝酒！’南宮夢蓮堅決道。