菟園，書房。
貞德夫人謝春雯，喜上眉梢：‘這次多虧盧先生你們群策群力，多方走動，謝家才逃過一劫。’說著，對著盧義坤，盈盈行了一禮。
盧義坤慌忙避禮：‘屬下不敢當！其實，出力的不止在菟園的人.....’他正想說這次全靠慶州老家連夜將潘家‘丟失’的戰馬補回，卻被謝春秋打斷，只聽後者道：‘鏢局的兄弟想必也十分擔憂。有空，你去安撫一番。此次堂兄被降職，但謝家全身而退，算虛驚一場！’
盧義坤一愣，明白謝春秋不想在夫人面前談論某些事物，應諾一聲後不再言語。
謝春雯似乎想起什麼，道：‘我這去景府看一下堂兄吧！如今，他心裡肯定不好受！’
妻子離開後，謝春秋臉色凝重地道：‘除了潘家向簡州送馬的把柄，白鴿的信，可有別的話？’
盧義坤點點頭：‘有。說天牢的焦屍，是獄卒丁正。那名叫老石的犯人早被換走。’
‘這一點我也想到。信上可說幕後之人？’
‘沒有，只說玄鴉不是一人作案，身後恐怕有不簡單的勢力。他們會繼續探查！’
謝春秋眼中閃過一絲失落：‘坊間可傳，潘家有何仇人？’
‘仇人？除了他們一向不滿意四大家族得勢，沒有聽說他們有什麼對頭.....’盧義坤嘀咕著，忽然想起一事，笑了笑：‘對了，信上還說，下次去搜人，手腳輕點，別再把他的花草踩壞了！’
謝春秋緊抿的嘴角一鬆：‘過幾日，我們走一趟池東吧！’
*
三千寺的早課結束，神秀與幾個同門，走在寺中綠蔭小徑上，討論佛經。
忽然之間，他背部一冷，莫名覺得有人暗中盯著自己。不由望向路邊高大的金桂樹。只見陽光下，綠葉盎然，花苞飽滿，一切自然。
神秀步伐慢下，落在眾人之後。一人回頭道：‘神秀，在看什麼？’
神秀擺擺手，正要快步趕上，一小沙彌跑來，行禮道：‘神秀師叔，主持有請！’
神秀愣了愣，告別眾人。
三千寺住持的禪室，屋簷下卦滿小銅鐸。風吹鈴動，清脆之聲，如同迦陵。從小聽覺比常人敏捷的神秀只覺鈴聲悅耳，心身平靜，不禁在廊下駐步。
‘師弟來了？’八荒和尚的聲音從屋內傳來。
‘師兄。’神秀進房，見八荒和尚正讀信，於是靜靜盤腿坐下。
兩人皆來自夜州西風鎮的寶鼎寺，曾一起隨寶鼎寺老和尚學佛，所以一向以師兄弟相稱。
‘師弟，看。’八荒和尚遞過手中信，滿臉笑意：‘師弟上月在羅明城藥師寺說教，廣結善緣，以致藥師寺近日香火愈旺。主持三聖和尚，特來信致謝！’
神秀看了幾眼，便放下信，淡淡道：‘初到之時，三聖法師還嫌我打擾他清修。如今看來，法師是嫌棄香油不夠！’
八荒和尚聽出神秀言語中的諷刺，呵呵一笑。
神秀神色忽然凝重：‘師兄，刺客的事，我給寺裡惹麻煩了。’
‘師弟慈悲為懷，行我佛之道，並無不妥！本寺有貴人照拂，不會出事。’
神秀聞言心中一陣感動。
‘今日找師弟來，是想拜託師弟一事。’八荒和尚從身旁拿出另一封信，又遞給神秀：‘這是冥靈侯，南宮將軍的來信。他正在女幾山，剿滅招搖教。沒想到，那裡的招搖教頭目正是數年前叛離我寺的不眛和尚！人已被捉。他是三千寺的人，只能受三千寺的刑律。南宮將軍暫不能離開女幾山，為免夜長夢多，請我們派人前往，押解不眛回寺。師弟可否走這一趟？’
神秀聽罷，暗中詫異門人竟參與招搖教，那不啻造反！比起自己救起行刺貴族的兇手，這位不眛和尚惹的麻煩更大！可師兄說起，竟一臉淡定。此刻他才體會師兄方才那句‘有貴人照拂，不會出事’的分量。‘當然！’他毫不猶豫地答應。
‘唉，若非要陪同皇帝春蒐，這差事該我去！’八荒和尚囑咐道：‘不眛武功不俗，心毒手辣，俗世給他起了一外號，叫‘毒龍袈裟’。師弟須小心應付。’
‘知道了。’就在此刻，廊外銅鈴，隨風一搖。神秀耳朵一動，彷彿再次感受到那對無形眼睛……
*
女幾山，離鹿都三百里。在鹿州西北，鄰近簡州。連綿百里，林涛起伏。
密林深處，住著不少山民獵戶。百戶已上的村子便有十幾處。其中一處，名‘榔頭村’。
榔頭村，在山林襯托下，形狀如榔頭，故而得名。村外有溪水，繞村而行。陰雨天，不少村民會在此釣鯽。
這日，陰雲密布，悶雷連連。溪邊聚集了十來位釣者。
其中一位青年釣者，格外引人注目。他一頭捲髮，相貌赳赳。黑白分明的大眼，透露著是非分明的性格。他年近四十，著輕便戎服，腰掛寶刀。刀柄吊著一個黃底黑線的流蘇香囊。上面繡著一朵精緻的蓮花。香囊在男子身上，格格不入。
男子腳踏溪邊的石頭，口中哼曲，悠哉地釣著魚。
這時，一個兵卒模樣的少年，走到男子旁邊，恭敬行禮：‘將軍，三千寺的使者到了！’
男子一怔：‘怎麼快就到了？來了多少人？’
‘只有一位。＇
‘就一個？不是八荒和尚吧？’
‘呃，看樣子只有一十五六歲。這是他的名帖。’
‘智者神童！？’男子看完帖子，心中奇道三千寺不派武僧，卻將這位名滿鹿都的少年高僧遣來，到底有何用意？難道要靠辯論佛法的三寸不爛之舌，將犯人‘勸’走？他把手中釣具遞給小兵。‘走，去會會神童！’
這男子便是出自四大家族之一，梁州子規城南宮家的冥靈侯，南宮郁（字夢蓮），機關城的當家。南宮夢蓮是紫策八軍之一，勝澤軍的統領。近來被派到鹿，簡兩州的邊境剿匪。只是不知為何，此刻竟有空閒釣溪。
南宮夢蓮與隨行親兵，騎馬回去軍營。軍營駐紮在榔頭村五里外的一處山峰下。山峰高峻，頂部有一巨石突出，名為‘巨石峰’。
回到軍營，正是午飯時間。兵卒休息的休息，做飯的做飯。營區不大，只有二十來個帳篷。人數似乎不多。
南宮夢蓮步履輕快，徑直走進中軍帳。
只見一黃衣少年正坐在帳中，安靜吃茶。
乍然一看，南宮夢蓮不由暗讚，此子品相果然不凡！上前拱手道：‘智者神童，久仰！’
少年連忙起身，合掌回禮：‘見過冥靈侯！虛名不敢當，請將軍直呼小僧名號！’
‘哈哈，智者謙虛！’南宮夢蓮笑道。
一番寒暄後，神秀便進入主題，問起了三千寺叛徒不眛和尚的事。
‘唉，智者來早了！’
神秀微詫：‘南宮將軍不是來信，說此徒已俯首就縛？’
南宮夢蓮眼露詭色：‘我去信時，卻是如此。只是前日，我將毒龍放走了！’
神秀大驚：‘將軍此舉，卻是為何？’
‘智者有所不知，毒龍自從加入招搖教，聚眾在此處的巨石峰上作惡。周圍的百姓被折磨的苦不堪言。我軍來到此處，因賊寨內的百姓通風配合，兩日之內，便將他拿下。我搜山，找尋毒龍餘黨。不料發現，在此作惡的，除了毒龍，還有招搖教另外兩名同夥！他們一名‘鬼虎’，二名‘邪豹’，與毒龍並稱‘女幾三神’，各據山頭，相互聯應，為禍百姓！巨石峰被攻下時，鬼虎，邪豹沒來得及前來支援。可他們知道毒龍被捉，已各自移走營寨，藏入深山。我無奈之下，只得縱‘龍’歸山。他身上有傷，定會去找同夥。屆時，我們便可將他們一網打盡！這比我們在深山峻嶺，大海撈針來得容易！我已再次去信三千寺，說明緣由，不料智者的腳程如此之快！’
南宮夢蓮仔細地解釋一番，神秀反怒為喜，頷首：‘原來將軍在欲擒故縱！可有找到賊人蹤跡？’