南宮化羽在獄中三天了。

今日，獄卒早早來放人出去。三日裡，女將的人沒來。如今出去，不知女將的氣消了沒？南宮華羽，小蝦，黃狗的心情仍是忐忑。

南宮化羽問獄卒道：‘阿善表哥，這幾日外頭有什麼消息嗎？例如什麼死了的？’他覺得若女將知道黑天神沒了，定大發雷霆。子規城會傳開。

獄卒想了一想，道：‘是有這麼一件事情。’

南宮化羽三人頓時緊張起來：‘什麼事？’

獄卒道：‘高家莊死了好幾個人！其中就有你們這幾日一直罵的那個麻子趙。’

麻子趙死了？！三人訝異不已。

小蝦喃喃道：‘不就是鬥雞鬥敗，叫了我一聲爺爺嘛，用得著死嗎？’

南宮化羽罵道：‘傻子！’黃狗也跟著罵了句。

小蝦憨笑道：‘阿善表哥，麻子趙他們怎麼就死了？’

獄卒嘆了一口氣：‘聽說是鬧瘟疫。連他在內，高家莊有二十來個漢子都病死啦！唉，希望這瘟疫不要傳出來才好。’

孟春時節，哪來的瘟疫，且死的皆是壯年？

南宮化羽知道定有別情，再三追問。獄卒一問三不知，只得作罷。

走出衙門牢獄，此時朝陽低迷，街上陰霾未散，行人寥寥無幾。三人決定各自回家。正要分手，一張滿是斑點的臉從晨霧中出現，將他們嚇了一跳！

三人第一個反應都是逃！剛要邁步，只聽女將溫和地道：‘沒吃早飯吧？到我那裡，我給你們準備了早點。’

三人面面相覷。

‘怎麼了？關了三天，就不認識我了？’女將語氣一冷。

小蝦和黃狗齊齊看向南宮化羽，嘴唇比劃了‘說娶她’三字。南宮化羽無聲地回了一句‘滾’，便硬著頭皮，堆笑道：‘我的好姐姐，我們想你都來不及，那會不認得你！’

女將噗哧一笑，啐道：‘誰是你的姐姐！別油嘴滑舌，你們到底要不要吃早飯？’

三人雖很想拒絕，可女將特意來接，肯定有事，只好跟她回去。

來到女將的家裡，經過院子裡的雞群，三人坐立不安，低頭匆匆走過。

心事重重地吃著早飯。南宮化羽受不了如此壓迫的氣氛，隨口問道：‘女將，聽說高家莊鬧瘟疫？’

女將聞言心頭一沉，故作輕鬆地道：‘是啊，挺慘的。’

‘這個時節，怎會有疫情？這事是不是有些古怪啊？’南宮化羽繼續問道。

女將草草道：‘古怪？我不知道。你聽到什麼了嗎？’

南宮化羽沒想到女將會反問自己，一時詞窮。他感到女將對此事不感興趣，便不再問下去。

三人吃完早飯，立即告辭。女將又把人拉住：‘吃碗茶再走吧！‘

三人只能再次坐下。

‘化羽，你能幫我一個忙嗎？’女將忽然道。

‘什麼事？’南宮化羽暗忖，要來的始終會來的！

‘我想要些‘醉倒佛’。’女將道：‘有一位遠道而來的朋友想嚐嚐。我知道南宮小姐的酒，有市無價。你能幫我討些來嗎？’

南宮化羽沒想到對方憋了半日，要說的事情竟然是這個。怔了怔，最後咧嘴一笑：‘好！我現在就回去，問姑姑！’

‘多謝了。明早送來可以嗎？’女將似乎有些焦急。

‘我盡量。’

‘化羽……’女將吃著茶，不經意地道：‘如果你幫了我這個忙，黑天神，我就算了！’

此話一落，南宮化羽三人嚇得幾乎要把剛吃下的早飯吐出！

‘我的好姐姐…...’南宮化羽想說些脫罪之詞。卻見女將搖頭，果斷道：‘不用多說！明早把酒拿來，我就過往不究！’

*

機關城，被譽為‘城中城’，因為它佔地極大，朱門綠瓦，莊嚴大氣，坐落子規城的中心。

從外面看，它與一般富貴人家無異。但內裡，三步一機關，五步一陷阱。不是熟人，寸步難行！

機關二字因此而來。

南宮化羽回到機關城，洗浴換衣，便去跟姑姑請罪，準備順便討些‘醉倒佛’。好巧不巧，南宮惜柳一大早便出門了。

‘姑姑去哪了？’南宮化羽問家人道。

‘去找沐公子了。’家人答道。

‘什麼，沐叔叔回來了！’南宮化羽睜大眼睛，喜道。

‘三天前回來的。聽說要過了上元節才走。’

南宮化羽從小便對這位長輩感到親切。沐雲鳳沒有父親的敲打，姑姑的嚴厲，李雄章的拘謹，待南宮化羽如同輩朋友一般。聽到他回來省親，南宮化羽分外高興。二話不說，便跑到隔壁的沐府。