梅花宴的第二日。
子夜公主，在謝春秋的陪同下，啟程奔赴京師-位於鹿州中部的鹿都，奉詔回去看望皇兄。
危波將軍司馬安仁也因為軍務，趕返黎州駐地。
易君鸞正式答應顧易聯姻。東麟侯喜上眉梢。兩家商議，將為顧家長孫，顧宗仁，和易君鸞的侄女，易太安成婚。
顧宗仁是太學學子，在百里巷讀書將近三年。婚期便定在明年立秋，待他參加殿試之後。
易君鸞一行人在赤湖又盤桓兩日，便也打道回府。東麟侯依依不捨，但春假已過，官員歸職，也不好留人。
賓客散盡，赤湖的喧鬧消失，但大廈金輝依舊，宣示著顧家的不世奢華……
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話說謝春秋回京，乘船走鹿水。西行離開‘十里百渠，千橋萬島’的古州，經一處名喚‘荷城’的邊鎮，轉北進入鹿州。
鹿水，因是漕運商道，歲初擁擠不堪。謝春秋便在荷城，改走陸路。
這日，走到距鹿都只剩三日路程的若鴻鎮。到了此地，便屬京畿地界，除了當地府兵，還有紫策軍的鎮守。餘下的路程，皆是寬道奔馳。眾人鬆了口氣，按照約定，下榻在親錫侯，潘家的別墅。
親錫侯潘家，乃九原舊族之一。同為九原舊族的，還有沈，林，陸家。
九原舊族，皆侯爵之家。乃紫孝國中，十分特殊的一群貴族。他們與皇室樂氏一宗，同出慶州，本也姓‘樂’。後來改姓，封號皆加一‘親’字，顯示與皇室的親密。
兩百年來，潘，沈，林，陸家的子孫位列權貴，獨享榮寵。直至三十餘年前，陸家家主，親靖國公，因‘紫扇詔’，勾結西境外敵，企圖謀反。事敗，陸家一門被滅。自此，瑞武皇帝刻意削減九原舊族，重用九原氏外的臣子。
九原舊族，雖然聲望大減，但勢力盤根錯節，尤其在軍政，在九州仍舉足輕重。
親錫侯，潘氏的別墅在若鴻鎮的郊外。高門大廈，紅牆烏瓦。背靠山林，俯瞰平原。
謝春秋麾下一位從慶州老家跟來的手下見狀，不禁讚道：‘這宅子真氣派！欸，看著有點像咱們的九逸山莊！’
‘潘家也是出自慶州，房子自然有慶州特色。’另一手下答道。
‘原來如此，潘家是咱老鄉啊！’
‘胡說什麼啊，還想跟九原舊族攀親戚啊！！’
‘哈哈.....’
眾人閒聊著，在若鴻鎮縣令的帶領下，進入潘家領地。
安頓子夜公主，安排守夜輪班，謝春秋才讓眾人休息。
用過晚飯，謝春秋策馬圍著別墅，巡視一周，又查看方圓五里的山林平原。
今夜不見星月，伸手不見五指。
確認周遭無異樣，謝春秋與三位手下在莊前的平原休息片刻，正準備催馬回莊。就在此時，一陣勁風不知從何而來，在頭頂呼呼吹過！三人腰間燈籠，被吹得啦啦晃動，幾乎熄滅！胯下馬匹受驚嘶叫！還好他們皆馬上健兒，很快便穩住坐騎。
抬頭一看。‘烏鴉！’謝春秋大喊。那陣怪風，是一群烏鴉，幾乎擦著他們的頭皮飛過！
手下未反應過來，謝春秋已連連揚鞭，驅向鴉群！臨走之際，對手下叫道：‘回莊，護公主！’
話音剛落，已奔出百步，融入黑夜，去向難辨！
只見鴉群如一片烏雲，漂浮不定，倏爾隱入潘家別墅所在的山林。
謝春秋大驚！鳥歸林中，要找到，不啻大海撈針！
果然，一入山林，便不見那群鳥的蹤跡。他在山頭轉了數圈，仍毫無頭緒，最後只好打道回府。回到別墅，聽到莊內並沒出事。心中仍是驚疑，依稀浮起一個奇怪想法：這群烏鴉，先是在羅明城的鶴亭島，如今又出現此地，陰魂不散，不幹別的，只是在跟著我嗎？
與此同時，公主房內，紅燭銅鏡前，子夜長髮如瀑。可能是車馬勞累，一副病懨懨的模樣。名喚‘阿曼’的小侍女，靜靜地站在她身後，梳著頭髮。
‘就要見到皇兄了。’子夜忽然一嘆：‘我真不知道該如何跟他講，我不要再嫁！’
原來皇帝宣妹妹回鹿都，除了記掛親人，還另有目的。妹妹年輕，為顧氏守一輩子的寡，實在可憐，於是準備為她另覓佳婿。
‘唉.....怎麼才能讓皇兄知道，貞郎其實一直沒走！他一直在陪著我呢？’子夜顰眉，自言自語。
阿曼聞言，手中的梳子頓了頓。
‘阿曼，你說，世人要如何才相信，肉體死了，精魂還在？只要心念至誠，就可以看到它們。人魂共處，也是一般快活的！’
阿曼的手一落。梳子滑過青絲，再被拿起，只見上面纏滿落髮，黑黑一團！阿曼目露哀戚，將落髮從梳中清理出來，再梳時，用力明顯輕了。
‘傳聞皇兄有意撮合我，和親錫侯的世子，潘容燁。潘容燁是個鰥夫，原配過世一年。哼，才一年就想別的女子！此人移情別戀如此之快，狼心狗肺！你說，皇兄怎可將我許配給這樣的人？唉，我該如何是好？’
阿曼依舊一言不發，只在心中默念了數聲‘潘容燁’這個名字。
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謝春秋一宿沒睡。
次日清早，眾人開拔，離開潘家別墅。三日後，到達京鹿都。一路上，烏鴉沒再出現。
鹿都，紫孝國都，位於九州之中的鹿州。
城牆乃堅固的雲石堆砌而成，厚達十丈。高聳入雲，牆上每五百尺便一碉樓，氣象森嚴，固若金湯。它建在遼闊的鹿州平原，鹿水由西往東貫穿而過，宛如平地而起的巨人。
城中街道寬闊，建築雄偉，殷實人家，比比皆是。以白鹿橋為界，分成內外兩城。內城，名‘貴安城’，皇宮紫華庭，以及貴族高官的官邸所在。外城，分東，西，南，北，中五市，乃府尹衙門，以及庶民居住地。
謝春秋領著子夜公主的鑾駕，穿過外城，經白鹿橋，進入貴安城。
將公主送回昔日的天驕府，皇帝交代的任務圓滿完成。謝春秋準備回‘菟園’。
菟園，乃謝春秋在鹿都的官邸。園子在豪宅林立的貴安城不算大，但麻雀雖小，五臟俱全。其中的芍藥尤為出名。
宅子的舊主是個鍾愛花草的雅士，小小的菟園種了三千株芍藥。
與包括皇室在內的北方慶州貴族一樣，謝春秋偏愛此花。
謝家在慶州的老宅，名為九逸山莊，也種滿此花。九逸鏢局也以芍藥為旗。
看到芍藥，便有一種回到老家的感覺。謝春秋如此想，與他同住在菟園的慶州家臣也是如此想的。他們跟隨了謝春秋許多年，忠心耿耿。其中在謝春秋身邊最久的，莫過於管家盧義坤。
盧義坤知道主公今日回鹿都，早早便備好車，在天驕府的巷子等候。
‘主公辛苦了。’盧義坤看到謝春秋，上前行禮：‘上車歇歇吧。’
謝春秋微微點頭，把自己的馬匹讓隨從牽去，上了盧義坤的馬車。
盧義坤一邊駕車，一邊對閉目養神的謝春秋道：‘主公，夫人來了。’
謝春秋睜開眼睛：‘何時？’
‘前天就到了。這兩日都是景府的夫人陪著。’