张怿不知道的是，他心中羡慕的孙策，此时已经带兵往临湘城赶来。

在刘磐军攻打临湘城的第十七日，城内终于有豪强承受不住压力了，开始背着桓阶聚集起来，商议开城投降之事。

“那桓伯绪真是顽固，那刘磐不都劝降了？照我看，压根不必死守城池，先降了那刘表才是上策，等日后有雄主到来，我等再投靠，岂不是不用这般耗费钱粮私兵？”

此言一出，在场众人面面相觑，不少人眼中闪过了一丝意动。

投降刘表？这可是之前他们答应桓阶，竭力避免出现的事情。

然而，人群中的另一位豪强却立刻站了出来，“不可！我等与桓伯绪友善了这么多年，向来共同进退，若此时暗自投降刘磐，何以去面对他？

况且，虽然刘磐可能会守诺，但刘表狡诈多端，莫非尔等忘了他是如何入主南郡不成？当时设宴伏杀了多少豪强？谁能保证他不会言而无信，得到临湘城后找个借口灭杀我等？

不如再坚持一下，或许还有转机。”

争论声此起彼伏，气氛愈发紧张，这时，一个沉稳的声音从门外响起。

“诸位，不必再争了，刘磐军已经派兵包围了整座城池，我们没有退路了，与其坐以待毙，不如主动出击，或许还有一线生机。”

众人闻言，纷纷看向走进来的桓阶，脸上的神色各有差异。

桓阶却是没有对这些豪强想背着自己投降而发怒，反而微微一笑，说道。

“诸位，我桓家祖辈在此地经营了百余年，才有如今的家业，可以说临湘城便是我家的根基，相信在坐各家大多也是如此。

如今局势对我等不利，不能坐视不管。我愿意亲自出城谈判，即便城池真地守不住，也要尽力能保住各位的家业。”

闻言，众人不由为桓阶此举以身涉险而感动，但仍有许多担忧和犹豫。

桓阶又道：“我已提前命人加急前去求援，只要援军临近，刘磐必定不敢再留。”

说到这，他环视着众人，念道：“如今只能尽人事，听天命了。”

在众人的犹豫中，桓阶再次强调：“我们只有这一条路可走！若家业丢失，我们这些人活着又有什么意义呢？”

看在往日的交情上，在场众人最终还是被桓阶的决心和勇气给说服了，表示愿意再支持他尝试一次。

出了门，桓阶暗自松了口气，他自然不可能想向刘磐求和，可形势至此，若是他再不给这些豪强一点希望，肯定有人会主动开城投降。

刘磐军攻城的这些日子以来，他基本吃喝拉撒都在城头上，比张怿呆在城上的时间还多。

好不容易现在刘磐下令暂停攻势，进行休整，他这才回到城内，打算好好歇息一番，缓解近日积攒下来的疲惫。

回到家中后，桓阶躺在床上，闭上眼睛开始回想这几日的守城经历，只觉得这段时间仿佛是一场梦一样。

想起自己站在城头上指挥守城，还有那些惊心动魄的战斗场面，而现在终于可以好好休息一下了。

正当他沉浸在回忆中时，忽然听到外面传来一阵脚步声，然后便由仆人禀报，说其好友家中有人来访。

原来是一名跟他关系亲密的豪强派人来禀报，说是城中有人打算聚集众人商议，恐怕是心怀不轨。

桓阶只得艰难地从床榻间强行爬起，整理好仪容后，便赶去了其所说的众人商议之地，然后便正巧听到了那话，当即做出了先前的那番决定。