桓阶依旧保持原来的见解，即便情势逼得他无法再等待曹操的到来，可比起上了年纪，且不善于军事的刘表，年轻且善战的孙策无疑是更优选。

至于孙策根基不稳的问题，只好日后多做规划了。

桓阶虽然心中明白，现在的情况已经不允许他再等待曹操的到来，但是，与年老体弱，不善于军事的刘表相比，年轻且善战的孙策无疑是他更好的选择。

至于孙策的根基不稳，的确也是一个大问题，好在孙策善纳谏言，只要能守住基业一段时间，便可通过得当的政策稳固治下。

想到这，桓阶脑海中竟不自觉地开始考虑起了该如何说服孙策，让他能够相信自己的眼光和建议。

就在这时，他感觉到有人走了自己身后，回头一看，来者正是原本该躲在城楼安全处的张怿。

看见张怿的那副模样，桓阶忍不住叹息了一声，心中暗道：到底是没经历过与人争斗的年轻人啊！

没错，桓阶一眼就看出了张怿心中的来意，无非就是听了刘磐的话后想投降，但自己下定不了决心，就来问问他的意见。

但事到如今，刘磐都带兵打到城下了，要想刘表放过他们这些反叛的领导者，难！

不过也不是完全没有可能，就比如他们能先打败城外的刘磐军，然后再主动向刘表投降，说不定刘表心情那一日心情好，就答应留他们一条性命，只终生囚禁。

果然，张怿靠到他的身旁，低声问道：“伯绪公，莫非我等真的要死守临湘城吗？

要不先派人出城去与刘磐谈判，只要刘表答应让我继续出任长沙太守，我便同意带领荆南四郡重新归附他；若是他不同意，我等再坚决与其对抗到底，至死方休，你看如何？”

桓阶双眼微微眯起，他能感受到张怿语气中流露出的忐忑和无助，而这样的情绪显然是被逼到了一个很无奈的境地。

对于他的建议，桓阶只是深深地望了张怿一眼，虽然对方的表情并未流露出太多真实情绪，但他内心中的犹豫和矛盾再明显不过。

他沉思片刻，看着眼前的形势，刘磐的大军已经兵临城下，要想刘表对他们这群反叛的领导者网开一面，那显然是不可能的。他们唯一能做的，就是在绝望中寻找一丝生机。

桓阶眼神坚定地看着张怿，声音低沉而有力：“可行，但不影响结果。我建议我们可以在先与刘磐军一战，如果能展现出与其相抗的实力，然后再主动请求投降，或许刘表能看出我等的诚意，能放我们一马。不过，应该也会将我等终生囚禁，也免再生异心。”

张怿闻言，眼中闪过一丝惊愕，但也只是一瞬，他似乎在权衡利弊。城外的刘磐军实力强大，要战胜他们并不容易。但另一方面，如果能以此方式换取一线生机，或许值得一试。

“敢问伯绪公，具体该如何去做？”张怿抬起头，看向桓阶，眼中带着一丝决然。

桓阶微微一笑，似乎看出了张怿内心的挣扎和无奈。

“明日我会派人出去与刘磐谈判，你只需在城内做好准备即可。”

张怿点了点头，心中虽然不安，但也没有更好的选择，他凝望着桓阶，过了一会才说道：“多谢伯绪公了。”

桓阶微微一笑，“不必言谢，吾等同为长沙郡中人，理应相互扶持才是。”