“小老儿的婆娘，已经家中操持许久，备下薄酒，虽无山珍海味，却也别有一番农家风味.......”

里长话说得很热情，也很客气。

“老爷，您看？”福伯有些意动，看了看高悬的烈日，斟酌着开口。

范进摆摆手，“我们几人今早出城，已是备足了干粮，便不叨扰里长一家了。”

说完，眼神看了看一身麻衣的村民，“还是先收租子吧，想必大家也久等了，早点忙活完，大家也好早些各自归家用午饭。”

听得此言，村民们皆是怯怯地望着他，期间倒是有人欲言又止，终归是没有人说些什么。

里长听得他直言拒绝，只道是对方一介举人老爷，多半看不上自己那点粗茶淡饭，对方关心更多的还是租子。

一念及此，也不好再相邀，当即命一个后生上前，帮忙操持，唯恐有人投机取巧，因小失大。

而范进则把福伯叫到身边，命他去主持，末了还一再交代：“切不可把官府那套‘淋尖踢斛’的做派用在收租上，该是多少就是多少！”

所谓‘淋尖踢斛’，又名‘脚踢淋尖’，指的是官员在验收公粮时，用脚使劲猛踢斛，斛顶上那部分粮食会洒下来，而斛却不倒。

流下来的粮食，便被美其名曰为‘损耗’，装入官府的口袋。

老百姓明明多交了粮食，可这些粮食却没交到朝廷手里，成了某些人的中饱私囊。

福伯只道老爷仁善，可怜那些泥腿子，忙应道：“老爷放心，老朽断不会做下那等腌臜事，没得坏了老爷名声！”

“嗯，去吧！”

收税是一门技术，就像是拔鹅毛，力求拔最多的鹅毛，听最少的‘鹅叫’。

同时，这也是许多新科进士们履任地方的一门必修课，甚至不少人早在就开始苦练‘内功’，其目的就是尽可能地做到快准狠、短平快！

一脚下去，力求能尽可能踢出更多的粮食，同时又不把斛子踢倒。

毕竟一旦一脚把斛踢倒，就得重装，难免怨声载道。

事实上，有明一朝，从未在官方层面明确过‘淋尖踢斛’的做法，长期以来都是地方官府自作主张，形成的不成文规矩。

而其根源，就是明朝的官觉得自己太穷了！

当然，即便是范进，也不得不承认，大明朝的薪俸的确是有些低了，如果仅仅只是维持官员一家老小的生活用度，自然还算优渥。

然而，谁家还没有几个穷亲戚？一人得道，鸡犬升天，难道还真能不管那帮穷亲戚？

再者，当官也是需要人手帮忙的，还需要招募一班幕僚，负责出谋划策，光是这笔费用，就不是一个小数字。

收租的场面热火朝天，由于得了他的吩咐的缘故，没有进行常规操作中的‘淋尖踢斛’，因而气氛倒也算和睦。

稍大些的孩子，看着粮食充作租子交上去，难免不舍，而更小些的孩子，还不知忧愁的滋味，三三两两聚在一起，不时还有小孩子炫耀着肥硕蚱蜢的‘龙精虎猛’。

“老爷，要不先吃点东西，填填肚子？”仆人阿忠提着食盒上前。

范进摇摇头，“提一盒点心来。”

仆人只得依言照办。