墨狱是个什么地方？原来设立之初只简称为私狱，后来还是林阔年少读书时，觉得府中“私狱”不雅，“私”也显得小家子气，便更改为墨狱。墨虽看起来很雅致，但和狱连起来便不敢提风情了，墨狱其实为忠肃公府的私狱。

话说自南周国开国以来，便设立了一些规矩。位列一品以上者可设置家府私狱，可自行处置犯错的家奴仆婢和族人亲信。家主可直接掌其家族生杀大权，只要证据确凿，处置合情合理，朝中倒也无人敢参奏弹劾。这也相当于是南周国给予国家重臣的一项权利。

其实先忠肃公林简在位时，又加封太师之尊，其一向治家严格，用人贤明，当时忠肃公夫人卫氏也很擅长管家经营之道，所以墨狱对外只是听着唬人吓人，却也没处置过几个人。

墨狱位于忠肃公府的西南方向，从外面看也不过像一处普通的院子，黑色的大门紧紧关闭，上面的牌匾写着“墨狱”两个字，只见门口有几个身强力壮的持刀护卫守着。他们看到忠肃公和何管家一同前来，便急忙行礼。

“属下参见公爷！”

“都起来吧。”

“谢公爷。”

“公爷想来墨狱提审今日因打架斗殴被关进来的几个女婢，她们目前什么情况啊？”

一旁的林管家主动向几个侍卫询问几名女婢的情况。

“回公爷，何总管，自被送过来，她们几个目前被分别关押在墨狱的丙字号和丁字号牢房，其他几个女婢倒是安静，就那宫里来的菱歌姑娘一直在牢中谩骂，小的们只觉得她毕竟是绛雪轩的一等女使……倒也没和她一般见识。”

“可对她们动刑了？”

林阔突然发问，一旁的侍卫急忙解释起来。

“没有，公爷放心，一般女使这种打架斗殴上不了台面的小事，没有公爷您和何管家的具体吩咐，小的们是不敢动刑的，只是关着，不给她们棉被让她们冻一冻，再断一断米水加以惩罚。”

“你们继续当差吧，我同何管家一起进去，随便看看审问下。”

“是，公爷，您请。”

说完林阔便同何管家一前一后进了墨狱的大门。这墨狱虽说从外面看像一处院子，但进到里面，才发现也不是什么好地方。既没有花也没有树，只地上一片干黄的杂草，和风过来的干树叶，到处透着一处破败凄凉的感觉。

林阔他以前小时候也基本上没来过这里，只听着身边嬷嬷和丫鬟们口中说着这里的可怕，还时不时拿几个惊悚的故事来吓他。现在他长大了，自是不再信那些鬼神之说，但这里说是阴森恐怖倒也不算过分。

只见林阔和何管家穿过一条狭长又阴暗潮湿的走廊，才慢慢进了墨狱收监牢房的大门。进来之后，只见牢房点了几盏昏暗的油灯，在那昏暗的灯光下，一股稻草潮湿腐烂的霉味混杂着排泄物的味道穿过走廊迎面而来，甚是让人呕吐，到处寒风刺骨，偶尔还能看到跑过几只老鼠的光辉景象。

林阔突然想到前些天他把秋屏也曾关在这里整整一天，想来对她而言也甚是难熬。林阔只穿过过道，前往丙字号和丁字号牢房的方向。

可能是听到了过道中传来的男子的脚步声，被关起来的几个婢女像是看到了活着的希望，急忙趴在门口，大喊着“冤枉，求主子饶恕，放我们出去”之类的话。

菱歌也觉得会不会是林阔让何管家来接她出狱了？毕竟论美貌，她一向认为她是一众仆婢中最有姿色的，况且邓嬷嬷说过，哪有男人不爱漂亮女人的，所以她料定林阔又怎会对她的美貌一点都不心动？定多少会不舍得她在此香消玉殒的。

这些婢女隔着过道的光，慢慢看见两个人影一前一后的走了过来，越来越近。只见走过来的两个人，前面的那位身着黑色狐裘披风，身行俊逸，她们纷纷猜到，在这府中，有这风度的自然是忠肃公林阔了。

突然林阔停在了丙字号牢房门口，看到菱歌一脸凄楚又不可置信的看着自己，仿佛看到了救命稻草一般，急忙从地上的枯草丛中爬了起来，走到牢房门口，她只是没想到林阔会亲自来看自己。随即用带着一脸病容的样子楚楚可怜般的看着林阔，轻唤了一声“公爷”，希望能得他的一丝怜悯。

旁边的几位婢女见状纷纷跪下，冲林阔喊着“公爷饶命”之类的话。

“今日打架斗殴之事，我已查明原委。丁字号牢房众奴婢不敬潇湘苑上等女使，意图挑衅，每人责打藤鞭五记，罚扣两个月的月银，以示惩戒。”林阔看着跪在地上哀求的众人，厉声呵斥道。旁边的何管家突然一副心领神会的表情，瞬间明白了什么。

“公爷饶命啊，小的可是看不惯菱歌姑娘骂人家秋屏姑娘才……”

众婢女一听到公爷发话又要挨打又要扣月钱，才突然明白事情的严重，只希望通过解释能得到宽恕一二。何管家看到这吵闹的样子，不忍林阔心烦，便开口呵斥这些犯事的奴婢。

“大胆奴才，还在这狡辩……难道要都把你们逐出忠肃公府去，你们才甘心……”

众奴婢一时不敢再多嘴，都停住了哭喊，只在那里低头认罪。林阔看着菱歌，看了一眼过道尽头值守的侍卫，示意她过来打开牢门。

“来人，先把菱歌姑娘放了。其他犯事奴婢由何管家来监督行刑。”

只见侍卫打开了丙字号牢房的锁，林阔看了何管家一眼，菱歌紧随其后也跟着林阔离开了墨狱。

随后何管家把丁字号牢房里的一干奴婢带到了墨狱刑讯室，只见这里四处摆满了行刑的器具，甚是可怕。何管家坐在前方桌子中间，示意侍卫行刑。只见侍卫拿着鞭子依次打了几名婢女，都在那里哭喊叫着，衣服背后一道道血印子，很是触目惊心，好在只是每人打五下，这伤看着就是皮外伤，养上几天也便好了。

也许是被打疼了，奴婢们趴在地上，还在一个劲的喊着“冤枉”。

“今天不过是打你们每人五鞭，让你们长长记性。我可提醒你们，那菱歌姑娘毕竟是宫里送来的人，咱们公爷尚还得给她三分薄面，你们今天羞辱了她，岂不是给我们公爷在惹麻烦？像你们这种打架斗殴争风吃醋的事，公爷就是想发作，归根结底也只是你们女人家的事，终归是上不了台面的事，那不处罚你们处罚谁？你们回去都自己好好反省吧。”

何管家看着趴在地上的这几个女婢，好心的提醒着她们今天被责打的原因，为首的年长女婢瞬间明白了何总管话里的意思。只见何总管又随手丢到他们面前一个钱袋子。

“公爷体恤你们是府里的老人了，虽明面扣了你们两个月的月银，那是给人家菱歌姑娘面子。但私下也让我额外再补贴你们每人十两银子，这寒冬时节，大概再过一个月也快过年了，你们把钱拿去，好充实给家里安心过个年用吧。但是，银子的事在外面不要多嘴，否则惹来其他仆婢嫉恨，就不是把这些银子再吐出来那么简单了。”

一听到每人额外补贴了十两银子，这帮女婢倒也顾不得疼了，领头那位年长的奴婢急忙拾起钱袋，带着其他几个女婢在那里给何管家磕头。

“谢公爷，谢何总管体恤。您放心，奴婢绝对不多嘴，一个字都不说。”

何管家轻轻笑了笑，示意她们都回去休息，便也离开了墨狱。

林阔离开了墨狱，一路亲自将菱歌送到了潇湘苑，并叫来邓嬷嬷，嘱咐了一通要照顾好菱歌姑娘，多加休息等关怀备至的话。邓嬷嬷看到菱歌被林阔亲自送回来，内心是异常喜悦的，想来林阔终归是被菱歌给迷住了一二，才有此上心之举。

林阔离开时，路过旁边秋屏的房间，只见她的房间房门紧闭，想来还在休息。林阔心中感慨，这潇湘苑，一个细作，一个杀手，细作楚楚可怜，杀手贪睡躲懒，这都是什么牛鬼蛇神进了他忠肃公府，之后还得他来想办法一个个把她们除去。

林阔随意瞥了一眼，便离开了。只是里面的秋屏还在聚气凝神的修炼内力，倒也根本不在意外面发生了什么事。因为这些事本来就和他们无关。

不知不觉，已至夜深。作为忠肃公府的家主，他自然可以要求不用别人值守，也可以要求潇湘苑的任何一个一等女使来绛雪轩值守。林阔只是倒目前还没要求，他今晚在屋里弹弹琴喝喝茶，外人以为是赐婚之事他心生喜悦，实则是内心烦闷在不断筹谋赐婚破局之法。本来进宫回来该去凝春堂向母亲回禀今日进宫之事，又唯恐母亲烦忧对病情不好，毕竟这赐婚又不是他钟意的婚事，只想着能瞒一日算一日吧，等瞒不住的那天再去解释吧。

潇湘苑内，邓嬷嬷正在给菱歌梳理打扮一番。透过铜镜，只见夜晚身着青黄色衣衫的菱歌更加美丽动人。

“嬷嬷，你的意思我明白，可今晚公爷还没差人告知让我来值守绛雪轩呢。”