“族长佐拉想要讨论贸易路线的事情。”雷格玛宣布。

“好的，我和蒂娅一会儿就过去。”我回答，目送雷格玛离开后，转头看向蒂娅，“蒂娅。”

蒂娅咽了口唾沫，眼中闪烁着紧张的光芒：“怎么了？”

“在我心中，你从来都不只是一个仆人。”我坚定地说，“还记得吗？我初次见到你就说过你很特别。”听到这话，蒂娅点点头，眼眶泛起了泪水，“而现在，你更是无比特别。”我温暖地笑着补充道。

我毫不掩饰自己的情感，尽管我可能无法回报同等的爱情，但我决不允许忽视蒂娅的情感，如果她对我有爱意的话。一旦她向我表白，我会婉言谢绝，然后宠溺她直到她的眼睛闪耀出快乐的光芒，让她无法感到悲伤。除了撒谎之外，我愿意做任何事情来让这个女人幸福。

也许有一天，我会对她产生浪漫的感情。但至少现在，这对我来说并不重要。如果非要在拯救蒂娅与守护这个名为“冬至”的世界之间做出选择，那么即使世界燃烧，我也会选择前者。

“所以别再问那些傻问题了，站起来吧。”我微笑着伸出手，“佐拉正在等我们呢。请你继续陪在我身边。”

蒂娅抹去了忧虑的泪水，当她接受我的手时，笑容灿烂起来：“好的！”

离开后，我们与佐拉会面，她讨论了从我们所在的卢米纳拉运送可可、乳木果油、咖啡以及甘蔗产品到利什玛港的贸易和航运路线——利什玛港是拥有船只可以把我们的货物运往我们所在大陆维瑞迪亚的主要港口。

“佐拉提醒你们，”雷格玛翻译道，“沿途会有强盗和腐败官员，因此你们需要做好心理准备，可能会损失三分之一的货物，并且需要提供贿赂。到了港口还要重复这一过程。所以你们必须把这些开销计入运输费用。”

听到这话，我不禁扬起了一边眉毛。“不好意思，请再说一遍？”

“我是说……”她试图解释，但我打断了她。

“我明白你的意思，但这绝对不行，”我回答道，“下周我们完成巧克力制作之后，我将亲自参加第一次航行。等我抵达维瑞迪亚的时候，犯罪和腐败行为将不再阻碍我们的供应链运作。因此，我不会多付一丁点儿的贿赂金。”

说完这些话，我拿起茶杯，自然地喝了一口茶。

佐拉和雷格玛惊愕地看着我，极力寻找更为婉转的外交辞令来劝说我重新考虑我的决定。然而，我并未理会她们的担忧，径直离开了，一心专注于即将开始的巧克力制作工作，并且准备踏上这次回家的悠然旅程。尽管旅途可能充满未知挑战，我心中却已然坚定了整顿供应链的决心，决心要让公正与效率同行，而非屈从于那些不良风气。