次日清晨，我倾倒了两百升甘蔗汁至一口传统的陶罐内，然后以文火慢慢加热。按照精确计量，我逐渐加入准备好的生石灰。

“它在冒泡！”蒂娅惊呼道，只见白色泡沫不断翻涌至陶罐顶部。“这是怎么回事？”

“这是在分离其中的杂质，使得只有纯甜的汁液留在中心位置，而杂质则形成泡沫浮到表面，并沉降到底部。”我回答道，边说边拿起一把勺子，轻轻撇去表层的泡沫，露出下面清澈的淡黄色液体。

当生石灰与水接触时，会生成氢氧化钙，中和掉柠檬酸和苹果酸，生成的盐类物质促使杂质上浮。此外，氢氧化钙带有正电荷，能吸附有机物和蛋白质，使它们结合成更大的颗粒沉降下来，这种现象被称为絮凝作用。

简单来说，适量添加生石灰就能有效地清除杂质。一部分杂质会上浮，另一部分则下沉，最终留下的是纯净的甘蔗汁。这一古老而又科学的工艺，正是利用化学反应的力量，赋予了看似简单的糖汁提纯过程以神奇的变化。

“好了，我们把它倒出来吧，”我说着，帮忙将澄清后的液体转移到木桶中，底部的盐渍则留在了雪亚陶罐里。“接下来第二步，我们会清洗陶罐，再把清液倒回去。”

经过一番仔细擦拭，我们洗净陶罐残留物，重新将净化过的甘蔗汁倒回罐中加热。

“好了，现在我们的伙计们要持续加热并撇去浮沫几个小时，直到它熬成糖浆，然后收集到罐子里。”我伸了个懒腰接着说，“等这项工作完成之后，我们就可以制作巧克力了。所以，我先去打个盹儿。”

大家都以为我在开玩笑，但我真的离开了，回到我们舒适的小屋里，在榻榻米上小憩了一会儿。当我醒来时，看到蒂娅那双大大的蓝绿色眼睛正盯着我。“有什么事吗？”我问她。

蒂娅瞪大了眼睛，下意识地摸了摸自己的脸颊确认体温，随后满脸通红，手忙脚乱地摆动起来。“不！”她喊道，“没……没什么！我只是……你知道……在照看你……作为你的……女仆。”

“你知道你可以像一个普通的女孩那样生活，对吧？”我温和地笑了笑，“几年前我就解除了与你的契约，而且你看，我并没有离开这里。没有必要这么紧张。”

在我前往埃尔德索恩之前，我用从销售肥皂得来的钱赎回了蒂娅和她母亲长期受困的契约。她曾以为我会抛弃她而泪流满面。然而第二天，她却穿着女仆装，紧张兮兮地出现在我面前，仿佛一切如常。毕竟，即使是做仆人也能赚取生活费，对她来说实质上并无变化。

因此，尽管她已经自由多年，不再需要把我当作主人来侍奉，但她仍然坚持穿着女仆装，并且乐于照顾我、对我过分呵护。

蒂娅羞涩地将湖绿色的发丝绕在手指上，红着脸说：“我知道自己是个普通人，也知道你没有离开。虽然名义上我只是你的仆人，但……我只是想待在这里。这样可以吗？”

“瑞克大人！”雷格玛呼唤道，“佐拉要见您。”

“你好，雷格玛。”我回应道，同时轻轻揉捏蒂娅的耳朵以缓解她的不安，“佐拉找我有什么事？”