杨东云幼时在花石县还引起过一时轰动。他四岁由父亲杨秀才启蒙，六岁时写了四首咏春夏秋冬，引得众人啧啧称奇。正巧那一年学政路过松宁府，大小官员并乡绅自是接待不提，一日众人陪同学政大人于清水江上泛舟，欣赏此地颇有名气的十里青山画屏。有人提起附近花石县出了个小童甚有天赋，好事者马上去接了杨东云并杨秀才来。

杨秀才见了学政大人浑身发抖，涕泪交织，倒是六岁的杨东云很是沉稳，对答甚有条理，又奉题现做一首咏清水江，虽然稚嫩但诗句清新可爱。学政亲解了自己秋月桂花图案的织金腰带送给杨东云，让他挨着自己坐吃席，并对知县笑言：此汝地千里驹。

然而杨东云这匹千里马起步虽然快、脚力却不够，他的诗作水平也似乎一直停留在六岁时。后头不如他识字早、做题早的都赶了上来，天才的名气暗暗的消磨了去，神童更像一个调侃。对于“小时了了”的评价杨秀才一家并杨东云自己是拒绝的，学政大人难道会看走眼吗？

于是乎，学政这一句赞美变成杨家一个希望、也是一个紧箍咒，勒得螺蛳巷的人紧紧的，眼里看不到第二条路。

这边杨家一行回到了螺蛳巷。杨秀才今日饱餐痛饮了一顿，早歪到铺上打起鼾来，杨鲁氏逮着问儿子感觉如何。杨东云朦朦胧胧意识到今天的举动和自己终身大事有关，可到底十四五岁的少年人人事上一知半解的，他素来又是个死读书的，就只喏喏一句“全凭爹娘做主”。柳家茶饭不错，这是他唯一的感觉。至于柳家姑娘他没看一眼，圣人说了非礼勿视。

杨鲁氏心里却痒滋滋的很不满意。柳家这低贱的商户的竟然高墙大屋住着，不值钱的丫头片子绸的缎的穿着；自家房子却没钱换瓦片，左厢房淋得一面墙都起了霉。这世道真是没天理。

左想右想更憋气，发泄不出浑身不得劲，她看着杨秀秀对着镜子喜滋滋的左看右看，就过去一巴掌扯了簪子：“娘给你收着，莫学那妖妖佻佻的小蹄子。”又要剥她身上的绸子衣服。

杨秀秀不肯，吃了几下巴掌，哭了起来：“娘你心里只一个哥哥，女儿就看成脚底泥一样。今天去柳家我都臊得没话说，人家穿的什么我穿的什么，柳枝那泼辣货就不说了，你看柳条那几岁的小崽子就穿葱绿绸子的衣服、还扎着金花呢；她脚上的鞋子也是缎子面的，耳朵塞的是玲珑环的金耳环！我都看得真真的。”

杨鲁氏骂她眼皮子浅：“你哥哥往后中了举、还怕没金的银的。”

“哥哥中举都是猴年马月的事了，我今年都十三了，一件绸子衣服都没有。”

杨秀秀话让老娘勃然大怒，被痛揍了一番，“死蹄子竟然敢咒你哥哥！老娘就不该养你到今天，要省多少油米。你再胡咧小心卖了你、得几个银钱家里不松快松快！”