三人一路谈谈讲讲，不到半个时辰来至惠泉河边。刚下马车就听有人喊：“集美姑娘！”

见有人朝王妃奔来，张稳错身上前，拔剑挡住。

来者不是别人，正是王仙婆。

她今日穿得格外艳丽，大约要做法事的缘故。一件檀色苎麻短褂，绛紫的绉纱裙，头上戴着大朵牡丹，脸上浓妆艳抹。

那模样一时人鬼难辨，絮儿下意识退后半步。

王仙婆恭顺福身，“见过齐王妃，王妃近来还好？”

听见声线熟悉，絮儿这才认出来。“哎哟，是你呀。”

见王仙婆笑得意味深长，疑心自己有祸，反去问她，“怎的，仙婆察出我哪里不好吗？”

王仙婆笑着连连摆手，“没有的事。那日在城门口，得王妃的旨意回家现卜一卦，卦上说您今年‘百病无忧桃花旺，佳偶天成燕双飞’，该是王爷的身子骨渐好了，特地跟您道喜呢。”

说话间眼风一直瞟向絮儿。絮儿自然神会，叫集美拿出几百钱赏她。

王仙婆千恩万谢地去了，转头跑去其他官贵太太小姐面前说好话。好心的给些铜板碎银，冷淡的叫家丁呵斥驱赶。她也不恼，只管堆起笑容一家一家奉承。

絮儿叹口气，可怜这女人活到老苦到老，没尊严，没尽头。随口嘱咐随行下人，若王仙婆再来不可动粗赶人。

众人来到惠泉河上游一处安静所在，廖妈妈提前叫小厮在此设置祭棚，焚香烧纸。

絮儿准备谢她，却见她神色淡然，提着小竹篮到火盆烧纸钱，又往水边放灯。

那盏小河灯随水波远去，直至汇入灯海，她才转身摸出绢帕暗暗抹泪。

絮儿在祭棚这头观察片刻，大声喊：“妈妈！仔细踩青苔打滑。”

廖妈妈拢起笑容，一路小跑回来。“王妃，我来烧吧，别烫着你。”

见她睫毛挂着残泪，絮儿因问：“妈妈今日祭拜谁？”

“一个不听话的小蹄子，不提也罢。”廖妈妈刚揩干眼泪，又滚下来。

“你女儿？”

“嗯。”

“她是几岁……”

“十五岁没的。去年上元节赏灯，玩野了与她哥哥走散，就给贼人掳了去。”

絮儿呆怔半晌，不知说什么妥帖。十五岁的女孩被贼人抢走，恐怕凶多吉少。

忽想起那日她与集美逃走，廖妈妈又气又急的样子，应该是想起自己的姑娘。

廖妈妈倒没所谓地吸一下鼻子，“如今没见尸首，只当她死了。死了总比活着好。若活着，想她在贼窝日日被禽兽欺负，我和她爹也活不成了。”

絮儿蹲下来跟着一起烧纸，“没报官么？”

“报官？”廖妈妈狠狠撕下几张纸钱，“怎么没报？”她抬手揉揉眼角，也许是被火燎了眼睛，也许是哭了。

“衙门最烦找人的差事，累人还不讨好。何况这几年又是蝗灾，又是旱灾，又是水灾的轮番伺候，流民遍地，山匪横行，贼人哪抓得完。”

她声音越说越小，飘飘忽忽，也似随水流远去。

噗嗤噗嗤——纸灰忽然响几声，絮儿垂头看去，才发现自己的泪落到热灰里去了。

“妈妈，你姑娘叫什么？”

“颂龄。”

絮儿随手撕开一包纸钱，将上头白老爷的名字抠得稀碎。

恭恭敬敬拆开，小心放入火盆，小声祝祷：“颂龄啊颂龄，你若仙去了，记得梦中找你娘说话，她很想你呢。你若尚在人间，务必好好活着，早日回到家来，你爹娘兄长都在等你。”

说毕揩揩泪，笑问廖妈妈，“我往前没怎样过中元节，不会说话，方才说的对吗？”

廖妈妈只顾捂脸哭，“多、多谢王妃怜爱。”

夏夜风热，絮儿围在火盆烧了许久纸钱，额头脖间早起密密细汗。见廖妈妈思女难受更不忍打搅，挎着小竹篮往水边放灯。

远处，集美蹲在河畔给巧莺放灯，时而蘸去眼泪。

十二盏精巧荷花灯从她手上次第滑下，缓缓汇入灯海。这一瞬，絮儿忽然不怕鬼了。

她默默希望这些微弱烛火能为早入阴司的巧莺们带去光明，下辈子投胎到好人家，不被打骂，有饱饭吃，不被坏男人惦记，有书可以读。

集美怔怔望河灯远去，絮儿见她神思恍惚，呆愣得反常，唯恐她思念太过伤神，便扔颗石子，溅了些水花到她脸上。

集美骤然回神，拿手背抹两下腮，扭头瞧见是絮儿才展开笑脸，“小姐怪会作弄人，人家胭脂都叫你弄花了。”

絮儿吐吐舌头挤到她身旁，“怕什么，妆花了也是大美人。”

说着随手放灯，抬眸见满河璀璨，好似真有神奇法力，能为故去的人们添些温暖。