残烛黯淡，蜡炬滴得烛台狼藉，这几间不见光的屋子，日夜点着烛火。

李辞背手缓缓踱步，他的雄心壮志也似见不得光，一味隐在暗处。

思及此越发心口憋闷，吭吭咳嗽起来。当年那场大火，为拖出先太子尸体吸入太多烟尘，他落下咳嗽的毛病。

款步走到桌案，李辞提起食盒闻了闻，油腥味直冲脑顶。

贵妃想用这样的法子杀他于无形，可见李效是庸人。等不及要杀他，让亲儿子上位。

李辞提着食盒转入暗门，独自走过幽深逼仄的甬道，从花园假山的雪洞出来。

“喵。”

他唤一声，十几只猫立马围拢上来，尾巴擦在腿畔。倒掉食物，野猫们涌上来吃得津津有味。

李辞笑了，倒不是笑这些野猫因为他吃得过于肥胖。而是笑絮儿也想拿贵妃赏的食物喂猫。两人微妙的灵犀感应使他高兴。

临近中元节月渐圆。李辞抬头望月，泛蓝的光辉铺在他脸上。这两年他见不到太阳，偶尔在夜间活动，孤独得如同那枚冷月。

好在今夜月旁有星，不再那样孤零零。

人与月都是趋向圆满的，哪怕阴阳相隔。中元节这日，按习俗人们在路边设祭，烧纸燃烛供奉先祖，之后往城外惠泉河放灯祈福。

本是民间祭祀习俗，因这朝太祖皇帝是布衣出身，不敢忘本，便让皇家循旧礼过节，亦是做出与民同庆的亲和姿态。

一大早，絮儿与集美张罗着中元祭的事。差人买来香烛纸钱，又亲自动手做了好些漂亮河灯。

集美叠好河灯，见絮儿呵呵笑着便问：“小姐笑什么？”

“你瞧。”絮儿说着把一包纸钱递来，上面写着：中元胜会孝女白絮儿虔备冥财，故显考白恩桂老大人正魂收用，早登仙界。

逗得集美笑个不停，逐渐涨红脸。“小姐尽孝过了头，老爷还没死呢。”

“有的人明明活着，已经死了。”絮儿笑道。

她笑得一脸无邪，无意中瞥见集美手上的纸元宝，转了脸色，“是给巧莺的么？”

集美轻轻点头，“她那年惨死，四肢钉在木板沉到惠泉河去了，都没法子入土为安。”

说着叹口气，“那会儿我不过十一岁，无力替她做什么。前年起每年给她烧些冥资，希望她能转生到好人家，不再受苦。”

絮儿端着集美做的河灯细看，上头画了一朵荷花，“真别致，巧莺收到肯定很喜欢。”

集美没奈何地笑笑，手上不停叠着纸元宝，“她最喜欢荷花了。那年倘若不去采荷花玩耍，就不会撞见老爷，也就不会被姨娘妒恨。”

见她心情愈发沉痛，絮儿拍着她柔嫩的肩膀安慰，“巧莺没错呀，你们那天煞的老爷才该死呢。自家色迷心窍，倒让女人为他斗得头破血流，连十一二岁小姑娘都不放过，不是禽兽是什么？希望他人早日出事，阿弥陀佛。”

洋洋洒洒骂一通，又怕话说重了引集美想起旧事，连忙剪断话题，“欸，咱们要不要替王爷预备一些？”

集美抬袖抹泪，神色悚然，“小姐，王爷健在呢。”

絮儿笑着打哈哈，“哎呀想到哪儿去了，他母亲与亲哥不是没了么，中元节该祭拜一番才是。”

集美揉着额侧，只觉笑得头疼，随意收拾祭拜物件回房歇息去了。

絮儿提起预备放给白家人的河灯，眼珠子骨碌碌转几转，撩开帘子跑进正屋找李辞，人未到声音先扬。

“王爷，今天中元节，准备好过节了么？”

暗阁一处门隐在李辞的床板下头，他刚进来躺好便遭此一问，不觉眉心微扣，“这会儿替我张罗过中元节，是不是早了些？”

旋即唇边勾起惨淡笑意，“好歹等我死了再说。”

“谁说你了？”絮儿噘嘴恨向纱帐，“是说先皇后与先太子，他们是你至亲。若想祭拜，我和集美替你张罗。”

李辞闭上眼凝神细想，母亲与哥哥的脸交替浮现。

母亲还是清瘦的模样，掩着帕子咳嗽两声，笑着冲他招手，“你又和太傅吵嘴了？听说你问人家‘为君既要亲贤臣远小人，怎的父皇亲小人远贤臣？’吓得张师傅直说教不了你呢。该打，该打。”

手上作势要打，却拉他到身前紧紧搂着，指着桌上的点心说：“牛乳蒸酥酪，特意给你留的。读书读得饿了吧？”

他抬眸看向母亲，她过分白的面颊微微凹陷，腮上覆着久病未愈的潮红，眼尾有些细纹，笑起来才能瞧见。

如今他已及冠，母亲却永远停在了三十五岁。

而哥哥的面目仿佛久不住人的屋子，蒙上厚厚尘埃，叫他看不清。

自打母亲过世，他们兄弟二人分别由当今皇后与贵妃抚养，聚少离多。

再次独处便是那年御书房火场，他拖着昏迷的兄长逃命。哥哥眼唇紧闭，面色发青，再没醒过来。

“不必费事。”李辞声音低沉下去。

他的委顿如水淹到絮儿身上，满心满意的快乐顷刻褪去。