小镇西口，客栈云海间，三楼天字号客房，也是整个客栈的唯一一间天字号，其余客房都是从地字号开始往后排的。
这间客房的内里中间位置摆着一套雕龙纹的矮脚板凳和八仙桌，靠后窗的位置则放着一排成套的桌靠椅，桌面上摆放的古董摆件、时令瓜果一应俱全，进门右手靠墙的位置摆着一排书架，上面码满了经史子集古册善本，书架前还配有一张书案，文房四宝镇纸笔挂一应俱全，应有尽有，与之相对的是，在进门左手靠墙边则是一张造型古朴考究的架子床，看造型应是出自某个皇家之物。
这间客栈内唯一冠以天字号的客房之中，所有的家具清一色全部由价值千金的名贵南海梨木打造，而其他一应陈设摆件则全部都是来历极大的名家珍品，无一例外皆是出自于九洲之内各大顶尖帝国的皇家贡品之列，放在外面就属于有价无市，想买都买不到的那一类，比当初柯玉贽在朱氏摔掉的那一套清云杯还要更甚一筹。
并且，朱氏全族代代相传了多少年，总共也就只有那一套清云杯而已，可云海间的这间客房里，诸如此类却并不是只有一套，由此可见这间客房是何其的奢华阔绰！自打云海间在小镇开门迎客至今，这间客房安排入住宾客的次数不超过一手之数！
但最近这两天，云海间的这间天字号客房开门了，而入住其中的那位贵客乃是一个满头白发宽袍大袖的瘦高老人，与老人一同进入客栈的还有一男一女两名年岁不大的少年人，他们则分别被客栈的范老掌柜安排在地字一号和地字二号客房中。
今天，这一对少年人也都在天字号客房中，其中那个走起路来蹦蹦跳跳的少女，此刻正趴在那张宽大的书桌边打着盹，那柄一贯被她背在身后带穗长剑，就靠放在书桌边的桌腿旁伸手就能够到的位置，而那个年岁看起来稍大一些的同行少年，则坐在靠窗的椅子上，将配剑横放在端正并拢的双腿腿面上，左手按着剑鞘，右手中握着一个红透了的苹果，但他并没有吃，就只是那么握在手中随意晃来晃去，似乎注意力也不在那果子上，只是眼神空洞地看着客房中的那张八仙桌，一言不发，怔怔出神。
此时，被少年盯着的那张八仙桌上正放着一张棋盘，纵横各十九道，黑白棋子间隔摆放在不同棋位，星罗棋布，百折千回。
这盘已经持续了好多个时辰的棋局，执棋人是两位年岁各不相同的老人，一位自然是这间客房的房客，也就是那位满头银发的瘦高老人，姓秦名顾溪，是号称“非儒即墨”的诸子显学之一墨家的当家二掌柜，也是大名鼎鼎的墨家初代祖师爷墨子的座下首席弟子，这个身份，在九洲之内已经几乎是到顶的那一批人之一了。
与他坐在对面的，则正是这云海间的那位体型富态的圆脸老掌柜。
两位老人棋至中盘，手执黑子的白发老人捻着棋子将落未落，突然又收回手来，有意无意抬头看了眼对面的富态老掌柜，笑道：“范先生，这一局棋走到这里之后再看来，似乎是各有先手不分胜负，不知先生觉得，下一步计将安出？”
被问话的老掌柜手里同样捻着一枚白色棋子，已经来来回回地摩挲了良久，正等待着对手的长考结束，闻言抬起头看了眼对面的白发老人，笑着摇头道：“秦先生这话可是高抬于我了，老朽一辈子也就只是会打个算盘而已。”
圆脸富态的老掌柜闻言只是笑笑，既没有承认也没有否认，跟在白发老人落子的动作之后，也跟着将手中那枚白子放在他早已算好的位置上，老神在在，不发一言。
说着，她突然转头看了眼身后默默无闻的年迈老妪，轻笑道：“辛嬷嬷以为如何？”
老掌柜瞥了眼老人惊愕未消的神情，笑了笑道：“还是那句话，如果这个消息真实不虚的话，只怕咱们脚下这座盐官镇的局势，就要更加的复杂难解了。”
老掌柜准备落棋的手在棋盘上方微微一顿，没能顺利将棋子按下，他先是抬眸瞥了眼对面的老家伙脸上那似笑非笑的表情，随后坐直身子点了点头，坦然一笑道：“老夫在此地已经数百年了，每隔几十年就换个身份，这云海间也重新再开张一回，前前后后看着这小镇百姓十几代人换了一茬又一茬，也就唯独那个小胖子酷类其祖，是个做买卖的好苗子。”
侯君臣往嘴里扒拉了几筷子肥肉，狼吞虎咽，满嘴流油，转过头瞧见少年这动静，鼓着腮帮子翻了个白眼，一边嚼着嘴里的东西，一边含含糊糊道：“难过、发愁有个逑用！打架也好，动脑子也罢，都不得先吃饱了？难不成你把自己饿死了，仇人也能跟着你陪葬？”
原本有一半心思还放在棋盘上的老人闻得此言未免一怔，再顾不得思考棋势走向，看了老掌柜好一会之后恍然大悟道：“难怪老夫进镇时，看那少年人一身气息驳杂却看不出个出处由来，后来还刻意与他搭了一句话，却又发现他毫无修为……难怪，难怪！”
郑夫人一眼就看清了自家儿子心中所想，抬手摸了摸柯玉贽的头顶，温柔一笑道：“无关大局，我儿想做什么便做什么，你是为娘身上掉下来的肉，又哪有阻拦你的道理？”
老掌柜并未讲话说全，说到一半后看了眼对面的秦老头。
秦姓老人见他如此也不失望，再次按下一枚棋子后又笑道：“既然范先生不愿谈局势，那不妨聊一聊朱氏的那个小家伙如何？在老夫看来，敢凭着一腔意气，就当面拒绝那个处在暴怒边缘的水岫湖少宗主，这个小胖子的胆量也不算小了。”
这话等于是变相承认了没有定论。
他低下头看了眼手里的饭碗，然后一边用手护住瓷碗边沿，防着肉掉出去，一边抬起另一只手，一巴掌拍在少年后脑勺上，张口骂道：“你个狗东西，老子看你心情不好，想着给你买碗肉吃解解馋，你倒还有说道了？不吃拉倒，给老子滚一边去！”
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“盐官镇一直都是诸子目光紧盯的地方之一，敢如此明目张胆朝着镇守圣人下手取命的，想必不会是九品之内的宗门了，他们没这个胆量！”白发老人神情凝重，半带思索语气凝重道：“可那些不入流的也没有这个本事……”
范掌柜点了点头，伸手将一枚棋子放到棋盘上最后一处棋位，淡淡道：“两种可能，一是四大王府，至于二嘛……”
此地已经算是出了那座小镇笼罩的范围之外，不在那几位圣人的监管之内了，所以此时在他们眼中的盐官镇，就显得有些若隐若现，看不太真切。
说罢，他将手中白子落在棋盘上，目光顺势一转，在客房内的另外两处一趴一坐的两个少年人身上一扫而过，转了个话题继续道：“时隔六年，我还一直在猜墨家会是谁来凉州？却不想这几日一睁眼竟是秦先生亲自到了，不知你们墨门中对那镇东口的楚老头那档子事可有定论？”
说到此处，他惊异抬头看了眼对面的老掌柜。
对面的白发老人闻言暗笑，心道果然，但转头说话却又像是拆台一样故意道：“可我瞧着那小胖子的心思，可不像是他那个自作聪明的家主爹一样那么直白啊，你就不怕走了眼？”
老掌柜知他故意也不戳破，反倒又平静地解释了一句：“我们这些算计钱财的买卖人，从来都没有稳赚不赔的说法，下了本出了力，能不赔就有赚，即便赚不到实打实的银钱，也总能赚个经验教训，终归还是划算的。”