一开始，他态度突然大翻转，笑得满面春风地去长沙王府登门拜访，说多日不见平阳公主甚是想念，有好多好多心里话想对她说。结果长生远远看到他的表情，以为自己撞了邪，当机立断，一转身就回去了，压根儿没让他近身。

想写封信给她吧，洋洋洒洒抒发了好几页对她的赞美，好像也被她当成催命符，惶恐地点火烧了。

不得章法的他最近只要一想起来“刘长生”这三个字，就觉得头疼。

这一日，与赵怀璧等人共同就北伐一事进行磋商时，他还在擦着手杖发呆。

赵怀璧叫了他两声，他才反应过来。

二人原本有些嫌隙，但是多亏了他和长生，赵怀璧才能安然无恙地坐在这儿，自然也就将先前的芥蒂尽数放下了，相反还对他心怀感激。如今二人在一起合作，倒也顺利。

于是见他好像走神了，赵怀璧放慢语速又问了一遍：“我们刚才在问，魏国境内究竟有多少细作？”

“一百三十余人。”萧子律正色道。

赵怀璧一脸惊讶：“这么多？”

直到魏国僧侣事件之前，他都不知道这个看似普通的中散大夫，实际上不过是萧子律的一个虚职罢了。他的真正身份是宋朝庞大细作体系的负责人，耳目众多，消息四通八达，足不出户，便可尽知天下大事。

若是他想的话，怕是连人一天中喝了几杯水出了几次恭都知道，仔细想想，也挺吓人的。

萧子律却一脸平静道：“原本比这个数字还多，只是不知道为什么，有几条线最近失去了联络。萧某还在调查，尚不知他们遭遇了何事。”

赵怀璧也跟着若有所思地点点头，指着地图道：“其实我们只要知道魏人在北雍州一带的兵力部署，其他事情就好办得多了。毕竟秦岭地形复杂，一不小心就容易中埋伏。”

他是战场上真刀真枪厮杀出来的将军，在战略地形和战术层面的分析比萧子律更胜一筹。

萧子律抚摸着羊脂白玉手杖杖头的银雕，顺着他的手势瞧了瞧，颔首道：“萧某明白，即日便同手下的探子商议。”

“那就有劳萧大人了。”赵怀璧抱拳谢过，又与众将商讨了一番关于调动兵马的事宜，从晌午一直讨论到傍晚才散会。

众人道别，各自离去。他见萧子律走得慢，似身体疲惫，再联想到方才的走神，特地追上去，关心道：“萧中散是否今日身体欠安？夏末秋初，可尤其要预防风寒。”

萧子律挑眉，无奈地笑了笑，道：“不瞒将军，萧某之所以如此，不是因为风寒，而是因为那位要命的平阳公主。”

“平阳？”赵怀璧听到这个名字心头一跳，表面却挠挠头，佯装波澜不惊，问道，“她又怎么了？”

萧子律将自家妹子的高难度要求说与他听了一遭，感慨道：“奈何萧某只在惹她生气和与她抬杠方面见长，这么多年来，关于如何哄她开心却是一无所知啊。”

长生不是每天都挺开心的，给两块肉吃就更美得不行吗，还需要特别哄着？赵怀璧心里纳闷。

他回忆起长生与自己在一起时的过往种种，笑眼弯弯的她、调皮吐舌的她、精力充沛的她，突然意识到自己在这一点上，竟然远比萧子律有优势，于是莫名生出几分自满，面上也露出得意的笑容。

转念一想，即便如此，又有什么意义呢？这几分自满也就转瞬消失得无影无踪了，留下一个不大不小的情绪空洞，所有欢喜都打着旋儿朝这个深渊陷下去。

他赶忙摇摇头，打消胡思乱想的念头，考虑到在不想让长生去百济和亲的立场上，二人保持一致，便带着几分不情愿的语气提议道：“不如萧兄先试试从不惹她生气开始。”

萧子律表示很无辜：“将军说得是，萧某近来也是这么做的。可是她呢？一看到我，脸都不挡了，一溜烟跑得比海盗还快。”

他说着，无奈地耸耸肩，还用手指比画了一个模仿海盗的小腿跑得飞快的手势。

赵怀璧诧异地问：“你都做了啥啊？”

“只是平常地去长沙王府拜访。”萧子律老实道。

平常地去拜访，怎么能把人吓跑呢？赵怀璧十分好奇，让他把长生“一看见就跑”的那个表情动作再摆一下。萧子律照做了，故意夸张的笑脸古怪又扭曲。

赵怀璧忍不住捧腹大笑，笑到岔气，才道：“你……你这表情，一看就居心叵测，别说长生，要是上了战场，对面的敌将看见都得吓跑。”

萧子律很不能理解，剑眉微蹙，摸摸自己棱角分明，俊逸出尘的侧脸，道：“至于吗？分明这么帅。”

赵怀璧忍着即将笑出的眼泪，大手在他的肩头一拍，由衷感慨道：“这样不行，得自然些。那丫头聪明着呢，看到你这副别有用心的表情，定会起戒备之心。哄女子开心这种事，时间、地点和气氛都很重要。要不这样吧，赵某家里有一个更难哄的，对此颇有心得，助你一臂之力，萧兄以为如何？”

“哦？”萧子律忍不住有些好奇了，自己都搞不定的长生，他能摆平？于是问道：“将军有何妙计？”

赵怀璧挠挠头，琢磨道：“脱罪之后，赵某迟迟没能偿还二位的人情。不如就在公主府设宴款待一番，顺便替萧兄制造些机会，到时萧兄便如此这般……”

萧子律听完，觉得也不失为一个办法，便点头同意了，谢道：“赵兄这份情义却之不恭，萧某便受下了。”

“嗨，小事一桩。”赵怀璧大度地挥挥手，二人在公主府门前别过。

赵怀璧回去以后，与广德一商量，广德也觉得于情于理都应该办这场宴会，却不同意只请长生和萧子律，说那样未免太无趣，而是大张旗鼓地广发请帖，请了建康城半数公卿贵胄，要举办一场盛况空前的夜宴，以庆祝驸马洗脱冤情。

长沙王一家都在被邀之列。长生起初本不想去，还在介意赵怀璧要跟她老死不相往来的事，怕自己去了给人家添堵。后来听说公主府不但专门送名帖邀请了她，还准备了上好的烤羊腿，又屁颠屁颠地去了。

她收拾衣装准备出门之际，正巧看到刘义符也要出门，好奇地上前搭话，问道：“义符哥哥这么晚了是要去哪儿？”

刘义符一见到她，迅速把拿在手上的一个金丝镶边楠木锦盒揣到了长袖里，道：“在府上有些闷，随便出去走走。”

“这么晚了……”长生抬头看了一眼天边低垂的暮色，低头的时候正好留意到他手上的异样，露出疑惑的表情。

刘义符又将锦盒取出来，佯装大方地拿在手上晃晃，笑道：“去见一个故交，之前一直不得空。”

“原来如此。”长生颔首，道，“走动走动也是好事。”

“是啊。”刘义符附和着点点头。

二人便一同走了段路，在王府门前告别，分道扬镳。

长生和父母兄长一同前往公主府，刘义符则趁这个大家把注意力都放在公主府上的夜晚，前去与那个愿意提供情报的门客接头。

公主府门前张灯结彩，车队排起长龙，好像过年一样热闹。长生一路与人互相问候着，进了门，发现府内的树上、檐下、廊中到处装点着温馨喜庆的灯笼，色彩或是橘黄，或是红艳，将主人的喜悦之情表现得淋漓尽致，可见广德为办这场劫后余生的宴会没少费心。

席间的羊腿也令人非常满意。长生一边饮着梅子酒，一边听着席间伶人吹奏的梅花三弄，享受地打着饱嗝儿，优哉游哉地沉浸在这难得的片刻安逸时光里。

可惜，幸福的泡沫都是短暂的，打个哈欠的功夫，就被萧子律打破了。

只见他穿了一件竹青色大袖衫，不知何时站到了她面前，俯下身来同她说话。灯光映衬下，面前的男子轮廓分外清润，神色温柔得简直不像他。

长生揉了揉眼睛，多看两遍才确认是萧子律没错，蹙眉道：“你怎么穿得跟个成精的竹子似的，要飞升了？”

萧子律想还嘴的冲动特别强烈，但是一想到萧槿的嘱托和赵怀璧的叮咛，还是克制住了，尽量用自然的表情，微笑着问：“不好看吗？”

长生犹豫良久，选择说实话：“好看。”

好看就放心了，没跑也说明这次的开场还挺顺利的，萧子律便笑眯眯地对她提议道：“臣听说公主府里有一个好去处，要不要一起去瞧瞧？”

长生警觉地蹙眉，身子往后缩了缩：“什么好去处？”

萧子律故作神秘地一勾唇，声线充满诱惑道：“来就知道了，若是不来，公主怕是会后悔。”

长生最受不了的就是被人吊胃口，闻言虽然捉摸不透他怀的究竟是怎样的心思，但纠结一番，还是起身跟他去了。

二人一同走在烛光弥漫的长廊中，长生终于问出了近来一直困扰自己的疑惑：“你最近是不是在打什么鬼主意？”

“鬼主意？”萧子律挑眉，无辜道，“臣冤枉。”

长生不相信，侧过头，仔细盯着他的眼睛，又问了一遍：“当真没有？”

萧子律玩味地回视，诚恳道：“没有，臣就是好久没跟公主聊天了，想说说话而已。”

长生撇着嘴，嘀咕了一句：“鬼才信。”

长廊迂回曲折，一直向府邸深处延伸。眼看二人离喧嚣之处越来越远，她明知道这里是公主府，想来萧子律就是吃了熊心豹子胆，也不敢在别人家搞出什么大事，却还是警惕地环视了一周，纳闷道：“我们这到底是要走到哪里去？你该不会是对人家的卧房有兴趣吧？也太恶趣味了。”

她自顾自地臆想着他的目的，忍不住嘴角抽动了两下，便听萧子律说：“到了。”

于是她停下脚步，站在长廊中，顺着他视线的方向看去，只见左手边有一座高耸的建筑物。乍一看以为是个高台，仔细看又不只是高台。高台前，一片整齐高耸的木板呈半圆形伫立，似是将什么东西包围在其中。隔着木板，无法窥探分毫，也听不见里面有什么动静。

长生的视线顺着这一圈木板扫视了一圈，落在长廊上，见长廊边延伸出一条曲折盘桓的台阶，沿着台阶，似乎可以走到高台上去。

她不明所以地看看他，萧子律已经比了一个请她走上去的手势。

高台上到底有什么呢？见到这片围成桶形的木板的时候，长生心中已经感到好奇了。想了想以广德那个胆量，也不会在府上藏什么吓人的玩物，应该没什么危险，便果断提着裙裾走了上去。

萧子律也随之跟上。台阶越走越陡，长生步履轻快，他却走得很慢，在最后一级台阶处，还厚脸皮地伸出手，对她道：“帮个忙。”

长生本来着急上台子，不想管他，但是看他可怜巴巴地伸着手不收回去的样子，又有些心软，本着关爱弱者的精神，扶了他的胳膊一下。

而后她才朝台子上看去，只见高台空空荡荡，只有中央摆着一张罗汉床。床上铺着软垫，备有瓜果。就在她的注意力正在集中瓜果上的时候，萧子律拍拍她，示意她扭头朝左手边看。

她一转头，便被惊艳得说不出话来。只见高台边有一汪星辰，连接着璀璨霄汉，向远处望去，仿佛万千星光正从天河上流泻而下，缓缓落入其中。

她被这壮观的景象深深吸引了，不由自主地走过去，伸手一探，发现原来这些木板围起来的是一片建在高台前的小池塘。池塘的水面与木板齐平。站在高台上，视线前方再无任何建筑物遮挡，看起来就好像池水直接与天际相连一样。

长生趴在池边，搅和着一汪池水，感受着手可摘星辰的乐趣，不由得感叹道：“广德和赵将军可真会玩。”

萧子律则在罗汉床上坐了下来，笑眯眯地不说话。

她玩了一会儿之后，心情大好，便坐在地上，擦擦手，偏头问他：“你如此挖空心思，大费周章，确实是有事要同我说吧？”

“嗯。”萧子律低头看了看她，又去擦自己那永远也擦不完的青竹手杖，难得不绕弯一次，坦诚地问，“你能不能再考虑一下不去百济？”

“为什么不去？你给我个理由。”长生不解，这件事情不是早就讨论过了吗？他当初也是支持她的计划的呀。

萧子律沉吟片刻，道：“阿槿舍不得你。”

一阵和煦的晚风吹动她的衣摆，念及好友，长生托腮凝视着星潭，叹了口气：“我也舍不得她啊。但是天下没有不散的筵席，无论我嫁到哪里去，早晚有一天我们都会各奔东西，渐渐疏远。”

萧子律没想到她将人情世故看得还挺透彻，挑了挑眉，还是固执道：“可是远一些、近一些，还是有分别的。你在建康，至少她回娘家探亲，或者随夫前来觐见的时候，还能见见你。去百济那可真是生离死别了。”

“您说得轻巧，在建康，我也得嫁得出去啊。”长生没好气道，“我的情况你又不是不知道，还帮忙添了好几把柴呢……此处不留爷，自有留爷处。萧大人这种马上就要飞升的世外高人对寻常的男女情爱是不在意了，可我只是个凡人，也想谈婚论嫁、洞房花烛呀。”

萧子律脱口而出，无奈地接道：“我那不是……”

“不是什么？”长生诧异地眨眨眼。

他停顿了一下，又不说了，只道：“没什么。总之，公主再考虑考虑吧。臣个人倒是没什么意见，主要是担心阿槿。”

“所以，她是因为自己口拙，特地叫你来当说客吗？”长生问。

萧子律点点头。

长生也是很无奈，不知道该拿这个感情脆弱的小姐妹怎么办才好。二人多年相伴，她自然也不想看萧槿难过，可是……长生低头望着水面，心中许多愁绪就像淮河中的水藻一般纠缠不清。

神思游离间，萧子律也坐了过来，随手将手杖放在了一边。

二人共同看着一汪星湖发了会儿呆，长生觉得腿脚酸麻，忍不住动了动，舒展身子骨。谁料一不小心踢到了萧子律的手杖，眼看着它朝水池的方向滚了下去。

长生惊呼一声：“不好！”伸手就要去抓。

萧子律眼见她半个身子向水中探去，重心明显向前倾斜，心想：台子这么高，水想必也深得很，人掉进去可如何是好，忙道：“小心……”

没想到话音刚落，长生已经以迅雷不及掩耳之势抓住了手杖的一头，人、杖平安，侧过身，为炫耀自己敏捷的伸手，得意地咧嘴朝他笑了一下。

然而，不笑还好，这个动作只定格了一瞬，她便在他的注视下，连人带杖“扑通”一声掉到了水里，入水前还保持着讶异的睁大眼睛的姿势。

萧子律被溅了一身水，条件反射地抬袖挡了一下，又去看她。

不会浮水的长生正惊吓万分地在水里扑腾。

好在只是人工修筑的水池，规模不大，也没有波浪。萧子律沉着镇定，当即跪在池边，伸手向她，道：“别乱动了，我拉你上来。”

长生慌乱之中也顾不上思考，胡乱拨了半天才抓住他的手，赶忙牢牢握紧。然后被他用力一拉，在水里……稳稳地站了起来。她低头一看，别看台子这么高，实际上下面都是实心的，水只刚刚没过她的腰际而已。

二人你看看我、我看看你，长生率先忍不住哈哈大笑起来，笑得肚子都痛了。

萧子律抚额，万分无语。

虽然水不深，但已经入秋了，在里头泡着难免着凉。长生笑得连直起腰的力气都没有了，萧子律坚持把她捞了上来，并随手脱下自己的外衫，为她披上，催道：“赶紧去找个侍女，要身干衣裳换。”

长生嘴上说着不用，却不由自主地连着打了两个喷嚏，揉着鼻子抱怨道：“跟你在一起就是倒霉。”

萧子律忍了一晚上，也是忍无可忍，恢复平日眯着眼笑的模样，道：“是，都怪萧某的手杖，自己长腿了，非要跑到水里去捞月亮。”

“哼。”长生哆嗦得顾不上说话，白了他一眼，喷嚏连天地换衣服去了。

萧子律心情不算大好，回到宴上喝酒。赵怀璧特地跑过来，避开众人，悄悄地问：“进展如何。”

只见萧子律泰然自若地啜了一口美酒佳酿，淡淡道：“掉水里，换衣服去了。”

赵怀璧震惊不已：“让你好好哄她开心，好好跟她交流，你把人家推水里干吗？”

萧子律也很震惊，怎么就一口咬定是他推的了？他讶异地瞥着赵怀璧，痛心疾首道：“萧某才是受害者，萧某的手杖到现在还在池子里躺着呢。”

“……”赵怀璧沉默一瞬，先是叫了两个仆役去帮忙把手杖捞上来，而后再坐到他身边，也不去追究落水的经过了，只问：“那你们究竟谈了没有？”

“谈了。”萧子律认真地点点头。

“效果呢？”

萧子律又认真地摇了摇头。

赵怀璧便叹了口气，也陷入沉思。

虽然他很不愿意，不情愿到一想到要说这番话就恨不能先抽自己几个耳刮子，但还是皱着眉头，开口说了：“萧中散有没有想过对症下药？”

“此话怎讲？”萧子律疑惑地问。

“就是……她不是担心自己留下来会嫁不出去吗，你只要让她知道能嫁出去不就行了。她不就不一门心思地惦记着要去百济为江山社稷做奉献了？”赵怀璧解释道。

萧子律沉吟片刻，忧国忧民地问：“赵兄说的倒是有理有据，可我要找谁去当这短命鬼？”

赵怀璧艰难地抬手，指了指他。

萧子律以为自己后面有人，左右看了一圈，才确认他说的是自己，忍不住挑眉，勾唇一笑：“赵兄可真会开玩笑。”

赵怀璧很不高兴，自己说出这番话可是克服了相当大的心理障碍的，他不领情，黑着脸道：“赵某可没说笑。男未娶，女未嫁，不正合适？”

“不合适。”萧子律的神色已迅速恢复如常，淡淡道，“我们是宿敌关系。”

赵怀璧却不这么认为，酝酿出一大堆话想要与他辩论一番，去找手杖的仆役刚好在这个时候回来了，把擦拭干净的手杖呈给萧子律。

萧子律拿到手上便道：“今日多谢赵兄款待，小弟身体不大舒服，就先回去了。”

“哎，别急着走啊。”赵怀璧一肚子的话还没说呢，不想让他跑，尽管一再挽留，萧子律还是执意告辞了。

等到长生回来的时候，他已经离开了好一会儿。

长生拎着他的外衫，想了又想，觉得还是这就去萧府一趟，赶紧还给他比较好。毕竟，一来萧府就在隔壁，走两步就到了；二来她可不想拿回去，还得帮他洗。于是同广德打了声招呼，便也打算先行离宴。

然而，她并不知道的是，就在她跟广德说话的工夫。萧子律一回到家就收到一个旧相识捎来的口信，连门槛都没跨进去，就又掉头外出了。

等到长生来，仆役老实地告诉他，三公子出门了，还没回来。

长生还以为出门是指去了公主府，诧异道：“不是早就回来了吗？”

仆役解释：“前脚刚回来，后脚又走了。”

“好吧。”对于他又去了哪里，长生并不想多打听，只是将外衫递给仆役，托他代为转交之后，便要离去。

正在这时，一名素衣褐巾、服饰朴素、眉目冷峻、刺客模样的男子刚好打马而来，一看就连夜赶了不少路，在萧府门口披风带露地下了马，手上捏着一封信，张嘴便问：“萧中散在吗？”

奇了怪了，今天晚上怎么人人都找萧子律？长生看向他，视线落在他手中的信封上。不看不要紧，一看竟然发现，那封信正是她写给李敬的——上面还画了一个海盗的大头，绝对不会有错。

自己送去百济的书信怎么会在这里？长生惊讶地凑上前，一边说着“给我看看”，一边试图伸手去拿。

那人反应迅速，左闪右躲，不让她碰到，连声道：“殿下，殿下，您饶了小的吧，此乃机密要文，不能给您看。”

“什么机密要文，分明是我自己写的，里面哪个字墨浓哪个字墨淡我都知道，如何看不得？”她愤愤不平地插着手，质问，“这封信明明是我送去百济的，怎么会在你手上？你快说是怎么一回事，不然休要怪我不客气。”

“这……这……”那探子硬着头皮，嘀咕半天，才在她的威逼利诱下，迫不得已说出是萧子律派自己日夜兼程给追回来的。

长生听了真是气不打一处来，衫子也不还了，又从仆役手里抢了过来，决定当即去找萧子律理论个清楚。

又是在她的威逼利诱下，仆役透露出，萧子律去了石头山。

大半夜的往山上跑，肯定没干什么好事。长生冷哼一声，叫上车夫，也跟着去了。

石头山上马车不便通行，萧子律将马车和车夫一同留在山脚下，借着星光，自己慢悠悠地一步步踏着石级，穿过茂林，朝山顶走去。

他走路的速度比平常人慢些，到山顶的时候，山顶上的男子迎风而立，已是等候多时了。

听到他的手杖声，那男子稍稍转过头，露出一个冰雕霜刻般沉郁的侧脸，语气轻飘飘地道：“你来了。”

萧子律在石级的尽头站定，休息了一下，调整好呼吸的节奏，才笑道：“是啊，不知义符兄深夜相约，所为何事？”

一袭缟素的刘义符依然保持着侧面对他的姿势。此时遮住月亮的云层退却，一轮朗月正空高悬，星辉尽数黯淡了颜色。月光将他的面容映照得孤冷苍白，鬓发如万千细刃，幽幽地在夜风中飞扬。