姜玉竹让苓英打开雕花门扇放余管事进来, 她凝眉问道：“太子殿下为何饮了这么多桃花酿？”
余管事面色沉重地长叹了一口气，徐徐解释其中缘由：“每年酉月初十是先皇后的忌日，每逢这个日子, 太子殿下就会将自己关起来, 不让任何人近身，今天在虞祭大典上发生那件事，怕是....勾起了殿下不好的回忆，殿下才会借酒消愁。”
姜玉竹面露不解，追问道：“是什么不好的回忆？”
“哎...要说起殿下的小时候, 可并非是现在这幅冷冰冰的模样...”
随着余管事娓娓道来，渐渐揭开了一段不为人知的往事。
原来太子在年幼时，心性与寻常孩童没什么不同，甚至还要更顽劣一些。
有一日, 太子好奇北凉以外的州城是什么样子, 于是避开看守的亲卫, 独自一人乘马来到雍州城。
从小生活在冰天雪地, 消息闭塞的凉州, 太子对熙来人往的城池大感新奇, 不知不觉走进一间茶坊。
恰好茶坊里有从京城来的说书人, 正在口若悬河谈起大燕八年前的那场动乱。
“卓家军镇守在高达万仞的陇西山下, 卓大将军认为羯族人不可能越过高山侵犯大燕，并且自视功高, 将全部心思都放在和皇帝争夺兵权上，平日里疏于整顿军纪，这才致使西启国大军来犯时, 号称无坚不摧的卓家军不堪一击，接连丢了十三个州城, 险些被羯族人打至京城里。后来，多亏咱们的扶远将军力挽狂澜，将这群穷凶极恶的羯族人打回老窝，不然那还有咱们如今的太平日子啊！”
“与卓大将军不同，卓皇后是一位明辨是非，大公无私的贤后。传闻卓皇后在咽气前，曾规劝皇上将太子送去北凉，好化解太子身上的灭国煞气。要说也真是邪门了，自从太子被送到北凉后，扶远将军率领残余兵马打退了羯族人，就连南方接连不断的暴雨亦停了，看来司天监占卜出的箴言不假，太子乃是天煞孤星转世，专克亲近之人，身载祸国之命...”
当年的太子年轻气盛，听到说书人这席颠倒黑白的故事，当即抽出腰间宝剑抵在那人脖颈儿上，让他从实道来。
茶馆里的食客们瞧见横眉冷目的少年郎，吓得四散而逃，纷纷叫喊着杀人啦。
闻讯而来的巡查兵认出在茶馆闹事之人正是幽禁在北凉的太子，匆忙跪地叩拜。
“原来他就是被皇帝送去凉州的太子！”
“不愧是天煞孤星转世，小小年纪，就如此心狠手辣，不分青红皂白，竟要当街杀人！”
“太子来到咱们雍州城，今年的庄稼会不会颗粒无收啊？”
“真够晦气呐！”
年仅十岁的詹灼邺冷眼望着匍匐在四周的人群，这些人虽然卑躬屈膝，可投向他的目光中，却有着掩饰不住的恐惧和厌恶，仿若在看一个怪物。
他真的是一个怪物吗？
就连他的亲生父母都忍不住憎恶，厌弃，要将他远远遗弃的怪物！
余管事抹了一把眼角湿润的泪水，感慨道：
“后来，太子殿下被靖西侯送回北凉，不久后，西州大旱的消息传到京城，司天监那伙人又开始造谣生事，硬说是太子擅自离开北凉后引起的天灾。陛下当即下旨，把负责看守太子的亲卫兵全处置了，哎....从此以后，太子殿下变得越来越沉默寡言。”
“这些谏官太过分了吧，西州气候本就干燥，赶上风调雨顺的时候，一年还要旱上两次，这种无妄之灾要硬扣在太子头上！”
一旁的苓英听了，都忍不住为太子鸣不平。
余管事苦笑一声：“年当殿下年纪尚小，还未接管过北凉兵权，活脱脱就像个没长牙的狼崽子，任谁都以踩上一脚。”
时隔多年，昔日的狼崽已经退去稚嫩毛发，长出锋利的尖爪和獠牙，足以撕碎一切小瞧他的敌人。
可即便少年已成为威风凛凛，威震四方的狼王，始终有着对亲情的渴望。
只是这种渴望被现实一次次搓磨殆尽，最终封存于心底。
姜玉竹叹息一声。
“苓英，你去拿一件外衫来，我去看一看太子殿下。”
“可公子，都这么晚了....”
苓英欲言又止，心想都这么晚了，听余管事说太子还饮了不少桃花酿，她家小姐这一去，岂不是肉包子打天狗——有去无回！
姜玉竹何尝不知苓英心中的想法，她原本不打算去趟这趟浑水，可听到余管事讲述起太子年幼时的故事，内心还是被狠狠触痛了下。
她从小得父母守护，兄长爱护，才能固守初心，不被流言所扰，不受世俗所缚。
可太子从小到大，从未有一时片刻得到过亲人庇护的滋味，那等孤立无助的感觉，犹若狂风暴雨中一株苦苦挣扎求生树苗，
今夜，她不想让太子再独自一人面对。
月色下，姜玉竹走得很快，就在快抵达蘅芜院前，她突然停住了脚步。
“姜少傅，您这是....？”
余管事不明白小少傅怎么突然间不走了。
姜玉竹抬头看向天上的皎月，喃喃道：“不急，咱们先去小厨房，给太子殿下煮一碗面。”
“煮面？”
余管事掏了掏耳朵，再三确认，见姜少傅执意要煮面，他只好让云奇把炉灶里的柴火点上，顺带给手上有伤的姜少傅打下手。
姜玉竹平日里没下过厨，不过煮上一碗简简单单的长寿面，还是游刃有余，即便一只手缠着纱布，半柱香后，仍端出了一碗像模像样的面条。
她坚持要煮这碗长寿面，因她想起今天不只是先皇后的忌日，还是太子的生辰。
亦是她的生辰。
“咚咚咚” 姜玉竹叩响了太子的房门。
“出去。”男子清冷的声音比天上的月色还要冰冷三分。
“殿下，是臣。”
平平淡淡四个字，让屋内男子陷入了静默，少顷，一道颀长身影缓缓投映在窗纸上。
雕花木门向两侧拉开，月光倾泻在男子清隽俊美的脸庞上，眉如远山，薄唇微抿，赤红眼尾微勾，逸态横生。
一股浓烈的酒香扑面而来，姜玉竹蹙了下眉心，平静道：“殿下，空腹饮酒伤身，臣给殿下煮了碗面。”
詹灼邺静静凝望眼前的小少傅，一双漆黑眼眸宛若冰封寒潭，深沉且冰冷。
月色下的少年干净又纯洁，眸底好似盛满了细碎星光，手捧托盘，盘内置有一碗热腾腾的面条，金黄色的面汤上还点缀着绿油油的葱花。
小少傅秀气的小脸隔着氤氲缭绕热气，淡淡望向他。
目光触及少年莹白鼻头上沾着的一层烟灰时，詹灼邺结满寒冰的双眸好似注入了一丝阳光，缓缓消融了冷意。
见太子直勾勾盯着她不说话，姜玉竹又催促道：“面刚煮好，殿下要快些吃，不然就坨了。”
太子没有说话，只是侧过身。
姜玉竹顺势走进屋，她收拾好八仙桌上东倒西歪的酒坛，将盛着面条的瓷碗放下，又递给太子一对玉箸，单手托腮，目光中流露出老母亲头一次给儿子下厨的殷切。
詹灼邺低垂下头，吃了一大口面，紧促的眉心缓缓舒展开。
自从他三年前回到京城，每每入宫时，耀灵帝都会留他在偏殿用膳，宫中御厨厨艺精湛，每一道御菜，皆选用最珍贵的食材，最繁复的手段烹饪出来，摆盘精巧，呈到天子面前。
可那些巧夺天工的佳肴美馔，却败给了眼前这碗朴素的面条。
忽然，一双玉箸出现在眼前，毫不客气夹走碗中面条。
姜玉竹见太子埋头吃得甚香，不由好奇她煮的面条究竟有多好吃，于是夹起几根品尝了下，顿时皱起了小脸。
嗯...味道寡淡，甚至还有点夹生，也不知太子是怎么吃下去的？
很快，这碗半生不熟的面就被太子吃干净了。
“少傅做的是什么面？”
“回禀殿下，臣做的是长寿面。”
“长寿面....”
詹灼邺慢悠悠品味这三个字，唇角浮起一抹冷笑：“天下之人，都盼着孤这个天煞孤星早早坠落，何来长寿之谈...”
“呸呸，今个是殿下的生辰，忌讳说不吉利的话...”
姜玉竹刚呸了一声，下巴就被太子捏住了，她在错愕中对上男子缓缓逼近的清隽面庞。
太子的眼眸原本就很好看，是世间少见的瑞凤眼，浓一分则张扬，浅一分则寡淡，这双甚绝的眸子嵌他深邃的眉骨下，幽深似海。
男子今夜多饮了几盏酒，眼角绯红，眼尾优雅地微微上翘，眉目含情，风流蕴藉。
“孤有少傅一人的真心，便足矣...”
面对太子缱绻目光，姜玉竹心中莫名地发虚，若放在平日里，她还可以宽慰自己看在太子的绝色皮囊上，虚与委蛇上一二。
可男子此时望着她的眸光潋滟多情，复杂到难以言喻，仿若她就是黑夜中的光束，黎明前的曙光，是他晦暗人生中的唯一救赎。
姜玉竹自感受之不起，于是微微侧过头，那炽热的唇瓣就落在她的面颊上。
薄唇寸寸游移，卷过她的耳垂和鬓间碎发，拂来的酒香犹如实质，染醉了她的双颊。
就在姜玉竹迟疑着要不要推开太子时，对方突然停下了，下巴抵着她的额角，声音沙哑：
“今日在祭台上，孤竟信了萨满大巫的那些话，你说孤是不是很可笑？”
姜玉竹蹙起眉心，她看不见太子的神色，却从他平缓的语气中读了出无尽悲凉。
“这并不可笑，殿下只是思念先皇后罢了。”
“在长信殿内，父皇问我有没有梦到过母亲，孤说没有，因为孤从未见过她。”
姜玉竹仿若猜到太子接下来会说什么，心口猛地一抽。
“其实，孤梦到过母亲，很久以前，孤曾梦到母亲跪在父皇面前，恳请父皇将孤送去北凉。”
哎....果然。
姜玉竹早就猜到太子为何每逢先皇后的忌日，心情都会变得无比阴郁。
只因太子心中一直有个心结，那便是——如若当年先皇后活了下来，她是否会做出和耀灵帝一样的抉择。
毕竟太子在襁褓中时，就被他的亲生父亲抛弃了。
如果连母亲都将他视作一个怪物抛弃，那他的存在还有什么意义？
姜玉竹撑起太子宽阔的肩膀，眸光闪亮，声音异常坚定：