同时，她心里升起一丝愧疚，因为她不愿随太子离开京城，乃是存着一丁点私心。
再过七日，就是萧时晏的生辰。
“殿下，臣听说宜州雨季里多有蚊虫，这是臣在百草铺购买的香囊，有避虫驱蚊之效，殿下若是不嫌弃，可以带在身上。”
姜玉竹拿出她前几日购得的香囊，举步走上前，双手呈给太子。
詹灼邺看向小少傅手掌中的鸳鸯戏水刺绣香囊，倒是和少年腰间的所系的香囊成了一对。
他眯起凤眸，语气颇为轻快：“少傅可否给孤系上？”
举手之劳，自然不成话下，姜玉竹走到太子身畔，俯下身给男子腰玉带系上香囊。
少年十指纤纤，宛若翩跹的蝴蝶，在花蕊间稍稍停驻片刻，达到目的后便毫无留恋离去。
好不易等到蝴蝶停驻嬉戏的花儿怎会舍得？
詹灼邺忽而握住小少傅柔若无骨的手掌，目光沉沉压在少年错愕的小脸上。
“乖乖等孤回来。”
他伸出手，指腹轻轻拂过少年白嫩细腻的掌心。
太子的动作太过自然，以至于姜玉竹发现不妥时，对方的手指早已从她掌心上挪开。
“臣...臣知晓了，殿下在路上也要当心。”
太子言而有信，翌日便放了姜玉竹归家。
多日未曾见到女儿的殷氏拉着姜玉竹上上下下仔细打量了一番。
“回来就好，你哥哥总算办了一件正经事，他将江陵那边都打点好了，只待你父亲交上辞呈，咱们月底就能动身。”
饭桌上，殷氏眉开眼笑，给女儿夹上一筷子樱桃肉。
姜玉竹盯着碗中红彤彤的樱桃肉，眉尖微蹙，轻声道：“母亲...我还没有向太子请辞？”
殷氏脸上的笑容蓦然垮了下去，瞪起眼追问女儿为何还没有和太子请辞。
姜玉竹没有对母亲提起狩猎场上的事，只说她觉得太子是个好储君，而她想要效仿姜太公，辅佐太子成就一番事业，助他袭成正统。
殷氏柳眉高挑，气得摔下手中玉箸，泣声道：
“你们姜家，一个个老的小的都不让我省心，娘本以为你最听话懂事，这才当了几日的官，就被那个煞星太子迷了神志，竟做起提携玉龙的春秋大梦！”
姜玉竹任凭母亲怎么说，始终垂眉搭眼不松口，只耐心规劝母亲和父亲先动身去江陵，留她一个人在京城，等到她助太子在朝中站稳脚，再去江陵同他们相聚。
殷氏听了女儿这席话，惊得连哭都顾不得了，急忙收住了声，试探着问：“玉儿，你该不会是...喜欢上太子了罢？”
除了儿女之情，还有什么能让一个聪明人脑袋发昏？
更何况太子容貌英俊，身份尊贵，虽担着天煞孤星的恶名，却拦不住京中女子对其眷眷之心。
姜玉竹感到啼笑皆非，她很想告诉母亲太子对女子不感兴趣，可又想起自己是以男儿身在太子跟前当差，怕惹得母亲胡乱猜想，只好道：
“娘，我与太子之间清清白白，只不过狩猎场上发生了一些事，致使我暂且还不能离开太子府，不过我答应您，一旦有机会，我肯定会辞去官职，我已和太子商议过，会在磨勘后将父亲调去江陵任职。”
殷氏怎会同意将女儿独自一人留在京城，自然又是苦言相劝一番。
关键时刻，姜慎拿出一家之主的威严，沉声道：“玉儿这么久没归家，你少说几句，先让她好好吃饭。”
姜玉竹忙顺着父亲的话，说自己离家多日，很是想念家中菜肴，趁机询问其母亲在江陵置办的院子有多大？荷塘里的莲蓬什么时候结莲子？哥哥在当地新开的铺子可还顺遂？
晚膳过后，姜玉竹主动叩响了父亲的书房。
“爹，我给您泡了一盏参茶。”
烛光下，她看到父亲双鬓间多了几根银发，心中一酸。
姜玉竹后悔了，她早就后悔了，她不该和蒋高吉争一时之气，瞒着父母参加科举。
她太自信了，总以为只要她小心行事，便可全身而退，殊不知她的那点小聪明在权贵者眼中，不堪一用。
她和全家人的性命，在无上皇权面前，就如蝼蚁一般渺小卑微。
“说罢，你为何不愿向太子请辞？”
姜慎浅啜一口参茶，他看着面前亭亭玉立的女儿，心中感慨：还是女儿知道心疼人，女儿是块宝啊！
不像掉进钱眼里的儿子，只顾得在外东奔西跑，连一盏茶都没给他奉过。
姜玉竹从实和父亲提起南苑猎场上发生的事，话中省略太子眼疾一事，只说自己在狩猎场上碰巧救下太子，打破了五皇子谋害手足的阴谋，从而卷入几位皇子的夺权之争。因此，她希望父亲与母亲在这个紧要关头，去江陵躲避一段时日。
姜慎放下茶盏，他看向满脸愧疚的女儿，目光慈爱，笑着道：“傻玉儿，我和你娘怎么会留下你一个人呢。”
一句话，便让姜玉竹瞬间破防，泪如雨下。
“爹，我一直在拖累你和娘...”
姜慎走上前将女儿拥入怀中，轻轻拍打着她的后背。
恍然间，姜玉竹仿若回到了小时候。
曾经在老宅子里，表兄妹指着她的鼻子说她是小煞星，是会给族人带来厄运的怪物，迟早有一日会害死身边所有的亲人。
一张张稚嫩的面孔和声音，却学透了大人鄙夷的眼神和语气。
年幼时的她不知所措，只能委屈地躲在桌下悄悄抹泪，然而哭了没一会，父亲那双宽大的黑靴突然出现在眼前，弯下高大的身子，轻轻将她抱出来，声音温柔的像一朵云：
“玉儿莫怕，爹和娘会一直护着你...”
———
翌日一早，殷氏前往趟绸缎庄，一口气买回来数套男子衣裳和配饰。
回到宅后，殷氏紧绷着脸，一边将新买的衣裳搭在姜玉竹身上比划，一边念叨：
“你平日里不方便去绸缎庄挑选衣裳，带去太子府的那几件衣裳，袖口都蹭上了墨汁，若是被太子瞧见你衣冠不洁，小心赏你一顿板子...”
姜玉竹笑得眉眼弯弯，她一把抱住殷氏的手臂，撒娇道：
“那母亲定要心疼坏了，半夜从姜家祠堂拿出竹板戒尺，潜入太子府给太子一顿板子，为女儿报仇！”
殷氏听了姜玉竹的调侃，终于绷不出黑脸，噗嗤一下笑了出来。
母女二人互相嬉笑了一会，殷氏突然想起什么，道：
“我早上去了趟花市，听说过几日便是萧家世子的生辰，萧夫人好大手笔，竟然将京城花市里的玉兰花都买光了，说是要用来装饰萧世子的生辰宴。”
殷氏一边说，一边从彩釉花瓶里取出枯萎的玉兰花，放入几支她今日从花市采买从海.棠花。
“早知如此，我就提前一日去花市，你最喜欢玉兰花，娘却没给你买到。”
姜玉竹愣了会神，笑道：“只要是娘买的，什么花都好。”
过了半晌，见母亲的心情看上去不错，姜玉竹又试探着问道：“母亲，在南苑猎场上，萧世子曾邀请我去赴宴，他说宴席上会有华庭书院里昔日的同窗...我可以去赴宴吗？”
放在以前，殷氏自然不愿意女儿去赴宴，虽然萧国公家风清朗，邀请的宾客都是京城里的清贵，多少人挤破了脑袋都进不去。
可姜玉竹毕竟是女儿身，怎能整日和一群男子厮混在一起。
殷氏正要开口拒绝，抬眸间看到女儿期盼的眼神，又想起昨夜夫君对她说的那些话。
“当初支持玉儿去书院读书的人是咱们，此事归根结底，是你我办下啊的糊涂账啊。”
“咱们既已将她养成了见识广阔的辽鹰，又怎能将她当成一只家雀，囚在后院一方天地。”
“她既然想飞，便让她飞展翅飞吧，你若非要强拽着那根的线，最终伤了她又痛了你...”
殷氏叹了口气，转头看向床铺上的几套衣裳，语气平静道：“那件玉兰花纹广陵锦袍配翠玉腰带甚好，我以前给你哥哥也备过一套，看得隔壁府的女眷都直了眼，你就穿这套去吧。”
姜玉竹双眸一亮，她本以为母亲不会同意自己去赴宴，原本只抱着浅浅的希望问一问，没想到母亲这般轻易的松口了。
“娘亲，您说我上辈子做了什么大善事？才让我投生成您的女儿啊！”
殷氏掩不住唇角的笑意，伸手点了点女儿的额头：
“才当了几日的官，就学会油嘴滑舌那一套。”
幸福的时光过得格外飞快，眨眼间，就到姜玉竹赴宴的日子。
萧国公嫡长孙的生辰宴必然是热闹极了，就连宫里龙血凤髓的平乐公主，同样放下身段，带着挖空心思的贺礼登门。
“本宫为时晏哥哥准备的生辰礼是一座水晶灵芝水孟笔架，此物原本是东离一族的镇国之宝，后来被东离王献给了父皇，可本宫一瞧见这水晶笔架晶莹剔透的模样，就想到时晏哥哥的眼睛。”
宴席上，平乐公主对萧时晏献上贺礼，满怀期冀问道：“时晏哥哥，你喜欢吗？”
月色下，萧时晏身着一袭月白织金锦袍，月光洒落在他身上，仿若给他披上了一层银霜，整个人都在散发着若隐若现的光，双眸好似水晶般透彻，唇角噙着浅笑。
“这幅笔架很好看，就是太贵重了，看来我要再去一趟珍宝阁，为公主寻到一份同样珍贵的回礼。”
平乐公主心里听得美滋滋的，萧时晏与她浅谈片刻，转身去招呼邻桌的宾客。
只不过，男子在与宾客言谈时，那对清澈如水的双眸会不时掠过飞檐月洞门，似是在等待什么人到来。
“平乐公主，我刚刚瞧见韩溪云送给萧世子的生辰礼是一幅画，画中是二人踏青钓虾时的场景，那韩溪云还为此作诗一首，恳求萧世子点评一二。”
八仙桌上，一名贵女对平乐公主小声送上情报。
平乐公主高高飞扬的柳眉当即坠下，她扭过脖子看向邻桌，发现韩溪云正在与萧夫人有说有笑，不由气得绞起手中丝帕。
“哼，真是端稳了她京城第一才女的名声，一时半刻都停不下来卖弄才学。”
“公主不必介怀，我听萧府管事说，萧世子心中早有一倾慕人，只因那女子喜欢玉兰花，萧世子就买空了京城的玉兰花去装饰庭院，可据臣女所知，韩溪云喜欢的是牡丹花。”
“哦，竟有此事？这女子究竟是谁，竟让时晏哥哥挖空了心思去讨好？” 平乐公主眨了眨杏眸，大觉好奇。
“这....我就不知道了。”
虽然平乐公主喜欢的也不是玉兰花，但只要一想到此时的韩溪云是在强装笑脸，她就觉心中畅快。
众人嬉笑言谈间，平乐公主瞧见月洞门下走来一人，那人仿若脚踏月光，姿态优雅，纵然四周灯火流丽，却不及他璀璨星眸万分之一。
平乐公主双眸一亮，她欢快地喊道：“姜墨竹！”