姜玉竹脑中翁地一响, 她盯着周鹏喜笑颜开的脸庞，犹不死心地问上一句：

“你们...是在同我说笑吧？”

余管事横瞪周鹏一眼，似是责怪他抢了自己的话, 遂笑着同姜玉竹解释道：

“姜少傅救下太子的性命, 殿下为了感念少傅的救命之恩，决意将这个秘密告知少傅，从此以后，姜少傅你就彻彻底底是殿下的人了。”

姜玉竹揉了揉眉心，她努力消化余管事话中的内容, 心里暗暗骂道：

太子果然是耀灵帝亲生的，这父子俩报恩的态度都是一摸一样。

都他娘的是恩将仇报！

“殿下，你为何要害臣！臣家中有父母双亲，还有一个待字闺中的妹妹, 殿下将这个秘密告之给臣, 岂不是陷臣一家于危险之中！”

姜玉竹懒得再同余管事他们理论, 有道是擒贼先擒王, 她猛地站起身, 气冲冲走到太子面前, 伸手扯下了他眼上的白绫。

当白绫被她扯落的一瞬间, 太子缓缓睁开眼, 刚刚被药水浸湿的双眸又黑又亮，眼睫犹存着几分水雾, 醉眼朦胧，看得人心口一颤。

男子的眼睛本就生得极为俊美，抬头仰视时, 眼尾优雅地微微上翘，自带一抹风流神韵, 打湿的浓睫又长又翘，在日光下镀上一层光晕，幽幽静静凝望着她。

面对太子眉宇舒朗的俊容，姜玉竹心头的怒火不由地先熄灭三分。

詹灼邺看着小少傅气鼓鼓的雪腮，挥手命余管事和周鹏先退下去。

等到书房里只剩下君臣人，二人周身的气氛顿时变得有点微妙，姜玉竹的气势不免再弱下三分。

太子忽然开口，语气淡淡：“少傅为何不想做孤的人？”

与此同时，男子从太师椅上站起来，颀长高大的身子遮挡窗口的阳光。

姜玉竹眼前一黑，她猛然想起昨夜那个梦，梦中的太子也是这般高大，轻而易举擒住了自己，神色漠然地将她丢进热锅。

她不由后退两步，后腰直直撞上坚硬的紫檀木桌角，疼得她拧起眉心，又泻去了三分底气。

詹灼邺伸手环绕上小少傅细腰，将人拉扯回来。

可搭在腰际的手掌，却没有松开。

姜玉竹盯着搭在她腰间的龙纹刺绣袖摆，眼皮轻轻颤了颤。

“殿下，臣身为家中独子，没有什么雄心壮志，只想侍奉双亲左右，谋个平安顺遂，殿下若是不放心，臣可以对天发誓，绝不泄露殿下秘密分毫，若有违背，必遭天打五雷轰！”

詹灼邺看着信誓旦旦的小少傅，少年伸出两根纤纤细指，螓首微仰，神色严肃，双眸亮如星辰。

他轻轻一笑：“姜少傅若相信鬼神之论，当初为何还要谏言孤去修建水运仪象台？”

嘿...她当初可真是搬起石头砸了自己的脚啊！

姜玉竹哑口无言，一时间不知要说什么才能打消太子的疑虑。

小少傅绞尽脑汁的模样，倒是显得憨态可爱。

詹灼邺搭在少年腰间的手缓缓移动，隔着丝滑的衣料，寸寸游移，指尖抵上了少年的脊梁，哑声道：

“姜少傅可有听说过一种刑法，名曰：抱节君。”

姜玉竹虽然饱读诗书，却从未涉猎过典刑领域的书籍，自然不曾听说这种刑法，只轻轻地摇摇头。

“竹笋见风变硬，一旦从土里冒出头，外壳逐渐变得坚硬，好似一把开刃的刀锋。施刑者会把囚犯固定在刚刚冒头的竹笋上，随着竹笋慢慢长大，会穿透囚犯的身体。有时候，施刑者还会避开要害部位，好让囚犯在神志清醒时，清楚感受到竹笋穿透自己的肌肤，骨骼，脏腑，竹笋还会堵住血管，防止血液流失过多，故而，犯人可以生存很久，眼睁睁看着自己的躯体被一根根竹笋穿破，节节高升...”

男子声音淡漠，好似隆冬的冰凌，带着彻骨的冷意。

那冰冷的指尖，也好似破土而出的竹笋，顺着她的脊骨缓缓上移，一寸寸掠过，最终停留在她的后心，指尖轻轻一点，仿若刺破她的肌肤，吓得姜玉竹冷不丁打了个寒颤，仅存的那一分底气也跟着消失殆尽。

詹灼邺垂下双眸，静静凝视小少傅面无血色的小脸，冷声道：

“姜少傅若是被人施以‘抱节君’这等酷刑，还会为孤保守秘密吗？”

她不能。

姜玉竹比太子更清楚这点，背后顿生冷汗。

“要不...殿下赐给臣个痛快的毒药，若真有那日，臣会自己了结，决不给殿下留后患。”

话落，她听到脑顶上传来太子一声冷笑，声音很轻，却听得她头皮发麻。

“少傅甘愿为孤舍命不渝，可你的家人呢？”

果然，詹灼邺见小少傅猛然抬起头，一双乌眸不再是怯生生的，黑色的瞳仁极亮，眸底似是点燃火星子，噼里啪啦燃着愤怒的火焰。

亲人，是少年的软肋。

不像他，没有软肋，无所顾忌。

“殿下是在威胁臣吗？”

詹灼邺看懂小少傅眼底的愤怒，淡淡道：“孤不会伤害你的家人，只是孤的手下发现，近日总有些来历不明之人在姜宅附近转悠，不仅如此，他们还尾随在姜夫人出城的马车后...”

姜玉竹眉心一跳，她忙抓住太子的手臂，急急问道：“臣的母亲如何了？”

她知道母亲最近总会往城外跑，姜家在城外有几处庄子，上一次姜玉竹回家时，殷氏还同她提到要将那个几个庄子转租出去，日后一家人搬到江陵吃利息钱。

詹灼邺看向抓在手臂上的素手，眸色几不可察的暗了暗，语气依旧淡淡：

“那些人已被周鹏擒住，姜夫人并不知晓发生了什么事，只当是遇到一伙山贼，碰巧被巡检司所救。”

听到母亲平安无事，姜玉竹松了口气，可一想到母亲差点儿因她遭遇危险，心中充满了不安。

看来自打她在狩猎场上救下太子性命的一刻起，大皇子和五皇子已将她视作太子一党，她渴望风轻云淡的日子，同样是一去不返。

其实她早就猜测到太子的眼疾有古怪，之所以装作什么都不知道，因她清楚，知道的越多，她与太子之间牵扯的越多。

她不想要这种牵扯。

“少傅现在，愿意做孤的人吗？”

姜玉竹慢慢抬起眼，对上男子漆黑幽暗的双眸，那目光，犹若静谧夜色里蛰伏在湖畔的野兽，耐心等待着彷徨无措的猎物一步步踏进他的领域。

可...她还有选择吗？

她已知晓太子的秘密，被太子强行拉上了他的贼船，若她不管不顾跳下船，就算不被海水溺死，也会被海底潜藏的恶鲨撕成碎片。

姜玉竹扯唇一笑，看来她只能揣着不可告人的秘密继续与太子同舟共济了。

隐在袖口下的请辞书被攥成皱巴巴一团，她深吸了一口气，平心静气道：

“臣愿意，还请殿下庇护臣家人的周全。”

二人离得太近，姜玉竹不方便行礼，只好微微垂下头，以表效忠之意。

少年低垂的脖颈儿纤细白皙，肌肤在阳光下泛着蜜一般的光泽。

詹灼邺凝眸看着面容恭顺的小少傅，心中做出决定。

既然斩不断心底疯狂滋生的藤蔓，不如放上一把火，待熊熊烈火燃烧过后，那片焦黑土地，会再次陷入荒芜萧瑟，还是会...萌发新叶？

竹意轩内，苓英一边哼着小曲儿，一边欢快地收拾行囊。

小姐给太子递上请辞书后，她们就可以离开太子府，她再也不必每日在深夜偷偷晾晒抹胸，又赶在天未亮前收起来。

听夫人说江陵新置办的宅院还有一片荷塘，算算日子，等到她们到达江陵时，池塘里的莲蓬也该结子了，小姐喜欢吃新鲜的莲子，她可以给小姐做银耳莲子羹，红豆莲子米糕...

苓英正美美遥想着，忽然听到门扇嘭地一声响，抬头瞧见小姐失魂落魄地走了进来。

“公子，出了什么事？”

苓英快步走过去，给姜玉竹倒上一盏菊花茶。

姜玉竹握着茶盏苦笑一声，像是饮下千日醉般，皱眉喝下花茶，幽幽道：

“先别收拾了，咱们还要在太子府继续住上一段时日。”

苓英看着小姐神色恹恹地模样，张了张口，终是没有多言，默默将收拾好的行箧又摆放回去。

同时心里暗暗想：啧，再继续住下去，小姐恐怕就要住进蘅芜院里了。

————

惴惴不安几日后，姜玉竹发现她虽然成了太子的人，不过与以往的日子也没有什么不同。

下朝后，姜玉竹会陪太子一起用午膳，在太子批阅文书前审阅分类，有时太子也会同她商议奏折里的内容，二人一起想出解决问题的方案。

日渐相处下来，姜玉竹打心底觉得太子是个精通文韬武略的好储君，不同于那些不识人间疾苦的皇子们，太子见识过底层百姓的艰辛，故而在民生问题上有更深刻的见解。

太子挽过弓，勒过马，杀过人的手，在批阅问文书时行云流水，落笔如云烟。男子眉眼清冷，如山巅之雪，经年凝于巍峨之峰，一尘不染，让人看得赏心悦目。

一日午后，窗外下着淅淅沥沥的小雨，雨滴打得窗棂哒哒作响。

姜玉竹手捧书册，目光虚浮，半晌未曾翻动一页。

紫檀木书桌后，詹灼邺缓缓抬起长眸，看向愣神的小少傅，开口道：“少傅有心事？”

姜玉竹猛然醒过神，她迎上太子探究的目光，不好意思笑了笑：“殿下，臣有些想家了。”

空气中夹杂着青草与泥土的味道，桌案上的青铜花鸟纹香炉吐出袅袅青烟，模糊了少年清秀的面容。

仅隔着一层飘渺青烟，詹灼邺恍然觉得少年离他很近，又好似离他很远。

“既然想家了，就回去住上几日。”

姜玉竹没想到太子这么轻易就松了口，她提醒道：“殿下明日要去宜州视察河道，此前不是要臣随着一起....”

“不必了，审官院这个月要对京城的官员进行磨勘，你留在京中暂任磨勘官，协助吏部进行磨勘。”

大燕京城内四品以下的官员需由吏部审官院负责考核，每隔三年进行一次磨勘，评定政绩优劣，在任职期间是否有过失等，磨勘后，审官院会对官员拟定调动方案，送给中书省审批。

可以说，磨勘在百官眼中，就相当于一次科考，日后的升迁贬职，全都指望在磨勘官手中，权力极大。

“殿下...臣上任不足半年，若是担任磨勘官，恐会引起非议，还请殿下三思。”

“你是孤的人，只需办好差事，无人能非议你。”

见太子态度坚决，姜玉竹只好领下差事。