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桃水县东边的房屋皆被洪水吞噬。

周景然安置好了灾民们后，便与薛怀仔细商议了一番，决意还是要等潮水褪去之后重新筑起更高一寸的堤坝。

薛怀生怕周景然会想出什么玉石俱焚的念头来，见他在消沉了一段时日后，欣然答应重筑堤坝，压在心间的大石也陡然一松。

水至清则无鱼。

若周景然当真要以与那些贪官污吏同流合污的方式套出所有的赈灾之银，便当真是愚蠢至极了。

“我留在桃水县安顿灾民，改由薛弟去知府那儿催要银两。”周景然思量了一番后，还是决定让薛怀去与那个阴险狡诈的江南知府打交道。

他出身高贵，又有陛下的手信为证，说不定那只老狐狸会为了保全自己而吐出其余几个贪官的罪证来。

“如今最要紧的还是银子。”周景然木着脸道。

薛怀自然也没有异议，他此番前来江南不仅是要治理好江南的水患，更有要揪出所有贪官污吏的使命。

辞别了周景然之后，薛怀便带着瑛瑛去拜访江南知府。

知府府衙比周家的那个三进刺史府大上数倍，可知府府衙坐落在江南正中央的清竹县，不仅没有被水患侵扰的危险，更是江南最为富庶的地带。

马车行了一日一夜，薛怀与瑛瑛所乘坐的马车才行到了知府府衙门前的石狮子旁。

此时正是斜阳初落的时候，薛怀便踩着夕阳的余晖走到了马车前的红漆木大门旁，轻轻地叩响了知府家的大门。

门房上的小厮一脸不耐地望向来人，因见薛怀穿了一身气度不俗的玄墨色对襟长衫，面如冠玉的面庞上尽是被金石器具养出来的清贵无双后，才放缓了嗓音道：“你找谁。”

薛怀长身玉立地站在门槛前方，只道：“劳烦你替我通传一声，就说承恩侯世子求见。”

那小厮听罢霎时便乱了阵脚，连一刻也不敢怠慢，这便小跑着绕去了抄手回廊上。

约莫一刻钟之后。

江南知府王启安领着自己麾下的师爷与心腹门客，慌慌张张地走到了自家的大门前，遥遥一见身形英武清朗的薛怀，便立时笑着开口道：“是什么风把世子爷吹来了江南？”

谄媚般的笑意飘入瑛瑛的耳中，她便忆起了薛怀方才交代给她的那一番话语——若想从贪官的嘴里抢出银子来，那便要比他更贪、更凶狠，更势力。

“这夕阳晒得我脸都疼了，江南的这些穷酸小官怎么这般不懂礼数？竟让夫君和妾身等了这么久。”瑛瑛摆弄着自己手里的团扇，娇娇俏俏地以锦帕掩住了自己的丹唇，只见她没好气地剜了一眼王启安，便如此埋怨道。

薛怀也伸出手揽住了瑛瑛不盈一握的腰肢，冷笑一声道：“本以为来江南一趟能带着娇娇你好生散散心，谁曾想不仅遇上了水患在，还碰到了这些令人气恼的蠢材。没去关口接我们便罢了，小爷我亲自登门，还让我好等了一回。”

这般温润清濯的面容里却冒出了如此胡搅蛮缠的倨傲之语，着实是令人侧目。

瑛瑛纳罕于薛怀扮演纨绔的功力，惊讶之余险些忘了搭话。

王启安矍铄的眸子扫过不耐的薛怀与恼怒不已的瑛瑛，心里大致有了成算——又是一个从京城赶来江南刷些功绩的纨绔子弟，他只要好吃好喝地供奉着他们，再备些“贿银”送走他们，这事也就结束了。

至于他曾听闻过的承恩侯世子有君子处事之风这样的话语，也实在不必细究。

多少世家大族的公子不过是靠着沽名钓誉的方式博个好名声罢了。

“都是下官不好，世子爷可千万别生气。”王启安见风使舵的本事素来炉火纯青，他回神给师爷递了个眼色后，便道：“还请世子爷给下官一个赔罪的机会，好酒好菜备在了后院，还请世子爷挪步前往。”

身为纨绔的薛怀自然没有不应的道理，为了彰显他心中的愤怒，他不忘恶狠狠地瞪上王启安一眼，并威胁他道：“算你聪明，否则小爷回京之后一定会去陛下跟前参上你一本。”

王启安闻言眸色一动，愈发谄媚地笑道：“世子爷的意思是？”

薛怀嗤笑一声，一副攥住了王启安把柄后沾沾自喜的模样，只道：“这次小爷不远万里赶来江南，便是奉了陛下的手谕来调查有没有人贪污赈灾银两。”

他倨傲地仰起头，一副不可一世的模样。

王启安心头一跳，嘴边的笑意要比方才还要再真挚几分：“世子爷说的什么话？便是给草官们一百个胆子，草官们也断断不敢染指赈灾的银两，这可是杀头的死罪啊。”

话音甫落。

薛怀也满不在意地摆了摆手，目光游移在内院的方向：“谅你们也没有这个胆子。如今还是正事要紧，小爷可饿了一整日……”

王启安慌忙拍了拍自己的脑袋，笑着将薛怀与瑛瑛引进了他雕栏玉栋的府衙之中。

在走去内院的路上，薛怀细数了自己越过了多少道垂花门，又走过了多少条抄手游廊，瞧见了多少移步异景的妍丽园景，路遇的小厮和丫鬟们又是何等体面的服饰。

他甚至无法斗量，这些年王启安到底贪下了多少银子？

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王启安给薛怀与瑛瑛备下的晚膳果真丰盛无比。

十八道菜肴届是又精细又名贵的江南名菜，其中有一道虾仁玉音和鲍翅羹最为奢靡。

薛怀脸上摆出来的笑意里透着满意的意味，瑛瑛也娇笑着躺进了薛怀的臂弯之中，夹了一筷子鲍翅送到薛怀的嘴边。

“夫君尝尝这鲍翅。”

用膳之间，王启安见这两人一副如胶似漆，恨不得以桌椅为被的黏腻模样，便悻悻然地说道：“老夫先去寻些美酒来，世子爷自个儿尽兴，可千万不要拘束。”

薛怀只抬了抬眼，以示对王启安的回答。

王启安笑着离开了厅堂，等他一走，薛怀嘴角的笑意便落了下来，他望着眼前奢靡富贵至极的菜肴，以及自己手里盘握着的名贵酒盏，心头沉重无比。

朱门酒肉臭，路有冻死骨。

王启安过着神仙般的逍遥日子，百姓们却连个安身立命的住所都没有，一日三食只能以粥水野菜饱腹。

瑛瑛也收起了自己脸上媚俗般的笑意，她察觉到薛怀极为失落悲愤的情绪，便只能伸出柔荑覆住了他薄冷的手背，试图把自己的暖意传递给他。

“所以我们更不能露馅。”

瑛瑛轻声地对他说。

薛怀回握住了瑛瑛的柔荑，朝她点点头后，便又作出了一副百无聊赖的模样，甚至还把守在屋外的几个小厮唤了进来，刁难了他们一通。

大约一刻钟之后，王启安才回了厅堂。

影影绰绰的烛火把他那张肥头大耳的面容衬的愈发丑陋不堪，他摇晃着臃肿的身形走进了屋舍之中，身后还跟着个身形清俊的男子。

薛怀不耐地抬起眼眸，直接发问：“这是谁？”

王启安讨好般地笑道：“这是我最信任的门生，且他上知天文下知地理，正好借此机会让他把江南的官场局势说给世子爷听，也好让世子爷明白我们江南的为官之风是何等的清廉。”

薛怀心头一顿，冷笑一声迎上了王启安谄媚中透出几分打量的目光。

他心下一沉，瞧出了王启安是在试探他。

周景然所言不虚，王启安果真阴险狡诈，且又是个谨小慎微的性子，这才能傲据江南一角如此之久却屹立不倒。

他带来的门生必定不简单。

“宁致，还不快向世子爷和夫人问好？”

王启安冷喝一声后，端坐于薛怀身旁的瑛瑛惊骇般地抬头，在瞧清那门生的样貌后，摆在她手边的茶盏因她失措的举动不慎倒向了桌案，一时间那茶盏的杯口搁在了瓷具之上，撞出一阵清脆的声响。

厅堂内寂静无比，让这点声响清晰地飘入每个人的耳畔。

尤其是宁致。

他并没有第一时间去向薛怀行礼，而是将自己鹰隼般的目光挪移到失态的瑛瑛身上。

随后，他勾唇一笑，嘴边扬起些戏谑的笑意：“小人见过世子爷，见过夫人。”