邹氏小产的消息传遍了整个刺史府。

周芸哭湿了一条锦帕, 难得从她嘴里冒出了几句埋怨周景然的话语来。

周景然也难以抵御心中的愧怍，等薛怀痊愈了之后，便把料理灾民的重担交给了他和瑛瑛。

薛怀自然没有不应的道理, 且他与瑛瑛带来的仆妇奴从们不少, 再有周家的下人们在侧相帮，安顿灾民的活计也变得轻省了不少。

饶是如此，瑛瑛还是累的头重脚轻, 回梨木院时半边身子都倚靠在了薛怀怀中, 整个人恹恹的仿佛失去了生气一般。

两人相依相偎的身影在余晖的掩映下被拉得斜长无比, 瑛瑛便靠在薛怀肩膀处呢喃了一句：“夫君。”

薛怀怜她疲累，便干脆背起了他身轻如燕的妻子，笑着答她：“怎么了？”

瑛瑛因一日的操劳而累的精疲力尽，心下满是对邹氏的钦佩之意，“周夫人当真不容易。”

她不过是安顿了一日的灾民便累成了这般模样，不知晓邹氏是如何熬过以往的那些日子。

薛怀的步伐清清浅浅地落在通往梨木院的羊肠小道里。

瑛瑛的话飘入他的耳中, 也激起他心池的一片涟漪。

他与周景然在治理水患以及安顿灾民的意见不谋而合, 可落实到具体的桩桩件件时便实在是大相径庭。

譬如周景然让邹氏变卖嫁妆后接济灾民的做法，薛怀便无法苟同。他们虽心怀大义，却不能为了大义而逼迫自己的妻子与亲人。

至于邹氏为了妥善安顿灾民而小产, 愈发是薛怀不敢遥想之事。

这几日瑛瑛更是没少为邹氏抱不平, 义愤填膺的态度里隐隐露出几分说不清道不明的惧意来。

薛怀不懂女人心, 却用研究治理水患的古籍般的真挚去揣摩瑛瑛的一颦一笑。

他知晓，瑛瑛在害怕。

害怕她会成为第二个邹氏。

所以当凉风拂过薛怀眉宇时, 吹起他衣袂飘飘的衣角，他便轻声开口道：“瑛瑛, 你放心。”

至于放心的是什么，薛怀不直言, 瑛瑛也懂得。

她倚靠在薛怀宽阔温热的肩头，安心地阖上了自己的眸子。

*

瑛瑛与小桃等人商议了一番后，还是决意得备下一份厚礼后去邹氏房中慰问她一番才是。

“我们借住在刺史府里，平日里的衣食住行多仰仗着周夫人的照顾，如今她身子不好，我们也得尽自己的礼数才是。”瑛瑛一边翻动着自己的妆奁盒，一边如此说道。

小桃见状便走到廊道上把诗书和五经唤进了屋子，扭扭捏捏地问他俩人：“咱们还剩下多少银子？”

诗书直言不讳道：“大约还剩两百多两银子。”

小桃惊讶无比，只道：“怎么只剩了这么一点？我们来时可带了好几千两呢。”

五经闻言便夺过了话头，“噗通”一声跪在了瑛瑛身前：“夫人明鉴，奴才们便是有一百个胆子也不敢私吞主子们的银子，这一路上的开销奴才们一笔笔记在了账上，这便拿来给夫人过目。”

说罢，五经便从自己袖带里拿出了一张卷起的宣纸，恭敬地递给了瑛瑛。

瑛瑛本意并非是要查账，且她知晓这一路上因她水土不服的缘故，薛怀在沿路上请了不少大夫为她诊治，借宿驿站的费用更是不可小觑。

“不必了，我不过好奇罢了。”瑛瑛让小桃抓了一把果子给诗书和五经后，便笑着打发走了两人。

盘缠不可轻易挪用，瑛瑛这下只好把目光放在了自己的妆奁盒里，里头有一支金钗是取了并蒂莲的样式，极为精致小巧。

翌日一早，瑛瑛便带着这支并蒂莲金钗赶去了邹氏所在的屋舍之中。

不过四五日未见，邹氏却生生地消瘦了一圈，脸上也没有一点笑影。

瑛瑛去看望她时周芸也在屋里与邹氏作伴，两人相见时仍有几分尴尬，且邹氏因心伤的缘故整个人十分颓丧委顿，瑛瑛也不敢多做打扰，只笑着对她说：“夫人您还年轻，还会有孩子的。”

人与人相处时最怕交浅言深，瑛瑛与邹氏之间的情谊浅薄，她只得搜罗出这样一句宽慰之语，并把事先准备好的并蒂莲金钗递给了邹氏。

“这并蒂莲寓意着‘夫妻相合，恩爱与共’，周夫人若是不嫌弃的话便戴着玩吧。”瑛瑛笑盈盈地说道。

她是一片纯心，可邹氏瞧见了那熠熠生辉的并蒂莲金钗之后，本就惨白无比的脸色里愈发透出几分濒死的绝望来。

顷刻间，邹氏泪流满面，花了不知多少力气才压下了心头凌迟般的钝痛之感，她哽咽着谢过了瑛瑛的好意，话音却零碎的不像话。

瑛瑛愣在了原地，觑见邹氏汹涌的泪水之后，霎时便手足无措了起来。

她不知晓自己邹氏为何落泪，也不知晓自己是否说错了话。

正当她陷入如此窘迫的境地时，端坐在一旁团凳之上的周芸适时地开口为她解围：“薛夫人见谅，我嫂嫂嫁给哥哥时嫁妆里也有这样一支并蒂莲的金钗，只是后来不小心被哥哥弄丢了，如今‘失而复得’，嫂嫂心里太过高兴，才会如此失态。”

周芸到底是保全了自家哥哥的面子，不肯把他变卖妻子嫁妆的事明晃晃地宣之于口。

至于邹氏为何落泪，周芸大抵也能摸到几分蛛丝马迹。

嫂嫂嫁给哥哥的时候，也是个活泼开朗的大家闺秀，父母双亲为她细致地择好一百零八抬的嫁妆箱笼，真心地期盼着自家的掌上明珠能嫁得良人，享一辈子安稳幸福。

谁曾想那一百零八抬的嫁妆都已被变卖了干净，嫂嫂操劳至今，满心期盼着的孩儿也没了。

她自然难过。

周芸也为她难过。

可她是周景然的胞妹，心间的万般情绪也只能到难过为止。

*

瑛瑛走回梨木院时，脸上的神色十分怔惘。

小桃还以为她是在邹氏房里受了什么委屈，慌忙追问了一番后，却听瑛瑛答道：“今日我送错了金钗。”

晚间薛怀忙碌完一切回院子里时，瑛瑛也愁眉不展地与他说起了此事，并道：“都是我不好，勾起周夫人心里的伤心事。”

薛怀却拢了拢她的鬓发，叹道：“让周夫人伤心的人不是你，是周景然。”

白日，周景然将薛怀唤去了外书房，不知从何处寻来了两坛桃花酿。

薛怀见他神色靡靡不振，便知他是为了邹氏小产一事伤心，可见他也不似表面上那般冷情冷心，起码对于邹氏这个发妻有几分真情在。

因见薛怀推辞着不肯饮酒，周景然索性把对着整坛桃花酿豪饮了起来。

只是他酒性极佳，即便灌下了整整一坛桃花酿，神智也十分清明。

那些细细密密的、钻入骨髓的痛意仍是无孔不入，如凌迟般折磨着他。

“我就是这样一个人。”周景然倏地笑了，许是薛怀的沉默正中他下怀，他尽可畅所欲言，不断地宣泄着心里的痛意。

“为达目的不择手段，即便伤了自己，伤了我爱的人，我也再所不惜。”他高高地举起手里的桃花酿，作势要灌下第二坛。

这时，薛怀却伸手制止了他，并肃正着脸告诉他：“若你足够爱她，便不会伤她。”

清淡又冷静的一句话，霎时撕开了周景然苦苦伪装的所有外衣。

他怔然地握着自己手里的桃花酿，顶着薛怀透亮的一尘不染的眸光，自嘲般地笑道：“是啊。”

他不够爱她。

可邹氏却爱他入骨。

他待她有愧。