翌日。

庭前庭后金桂飘香，初升的曦阳撕开了浓重的夜雾。

薛怀仍是在寅时四刻起了身，与从前独来独往的孑然不同，瑛瑛比他还要早两刻醒神，只披了件单衫便去小厨房给薛怀煮了碗热气腾腾的清汤虾皮面。

浇头只是些爽口的腌菜。

薛怀本是没有用早膳的习惯，可抬眼瞧见瑛瑛红肿无比的杏眸，便只得耐下性子将这碗清汤虾皮面吃下了肚子。

临行前，因见瑛瑛疲累之余还要佯装出一副精气神饱满的模样，他便忍不住叹了一句：“你实在不必这般早起。”

瑛瑛却道：“夫君记得按时吃午膳，我可让诗书和五经看着您呢。”

这话可把薛怀余下的赧然之语统统堵了回去，他忙时顾不上用膳已是常事，去岁还因此生了一场病。

薛老太太与庞氏也没少苦口婆心地劝诫他，薛怀明面上总是乖顺地应了下来，在翰林院忙碌时又将其抛之脑后。

“我知晓了。”薛怀郑重其事般地应了瑛瑛的话语，而后才与她辞别。

当日午膳时分，薛怀果不其然又为了赈灾银两不翼而飞的事百般悬心，根本顾不上用膳一事。

诗书和五经愁眉苦脸地坐在寮房里，虽不敢在薛怀入神时出身叨扰他，可转念想起晨起时夫人的叮嘱，便壮着胆子推门走了进去。

“世子爷。”诗书轻唤一声。

值房内只有薛怀一人还在伏案查阅卷宗，其余的庶吉士都觑着空躲了闲，诗书心里愈发不忿，只出声埋怨道：“世子爷也该寻了空歇一歇才是，别的庶吉士早已不见了踪影，都把这一摞子事务压在您的肩膀之上。”

薛怀从如海般的卷宗里抬首，清拓的眸光里仿佛漾着逼人的戾光一般，霎那间便让诗书讷然地垂下了头，只敢盯着自己的足尖瞧。

他差点便忘了，忙于公务的世子爷与往日那个和煦温良的人可不一样。

只是夫人为了督促薛怀用膳，私下里可赏了他和五经一人好几锭银子。

便是瞧在银子的份上，他们也不能辱没了使命才是。

“世子爷，家里的夫人可还在挂念着您呢，您若是又忙得连用膳也顾不上，奴才和五经可没法向夫人交差。”诗书迫着压力说道。

薛怀听后果真忆起了晨起时瑛瑛殷切般的叮咛话语，瑛瑛平素胆怯知礼的仿佛连大声说话都不敢，在薛怀跟前又是一味地做小伏低。

唯独事涉薛怀的身子，瑛瑛才会露出几分不容置喙的娇蛮气来。

昨夜晚膳前逼他吃下那碗鸡丝凉面是这样，晨起时监督他吃早膳也是这样。

且她与庞氏和薛老太太不同，她的关心仿佛一张巨大的天罗地网，在顷刻间就能网住薛怀心中所有的推辞与不愿。

他无法像搪塞母亲和祖母一样去搪塞瑛瑛。

为何如此，他自己也不明白。

良久，薛怀妥协般地搁下了手里的卷宗，对呆愣着站在他身前的诗书说：

“把午膳拿来吧。”

*

日子风平浪静，除了归宁那一日瑛瑛受了徐若芝的一场气外，她在承恩侯府里万事顺心。

唯一不美是她尚未与薛怀圆房，可圆房一事也讲究水到渠成，瑛瑛即便心中焦急无比，也不好在薛怀跟前露出什么不矜不持的迫切来。

九月底，徐若芝出门。

此时的薛怀已在瑛瑛每日每夜的督促下养成了按时用膳的好习惯，人瞧着也比从前更清濯丰润几分。

庞氏瞧着成婚一月多便长胖了七八斤的薛怀，不止一次地与身边的嬷嬷感叹道：“别看瑛瑛是小门小户的出身，我瞧着她心性聪慧，早晚有一日会把怀哥儿吃的死死的。”

那几个嬷嬷揣度出了庞氏对瑛瑛的喜爱，便也在旁凑趣道：“谁说不是呢。从前咱们怀哥儿虽清雅如风，可到底是过于清瘦了几分，如今瞧着才是英武挺俊，匀称修朗，比从前还要再俊俏几分呢。”

瑛瑛日日与薛怀近身相处，倒是不觉得自家夫君更俊俏了些，只是眼瞧着薛怀迟迟不把书房里的“约法三章”交付到瑛瑛手里。

她心下也安宁了两分，只在私底下与小桃商议着该如何能与薛怀早日“圆房”。

小桃近来瞧了许多风花雪月的话本子，尽给瑛瑛出一些分外恼人的主意。

瑛瑛面上对薛怀事事妥帖，心里却也有两分自尊自爱在，她不愿以色侍人、更不愿在薛怀意乱情迷的时候与她成事。

小桃笑盈盈地说：“夫人别恼，奴婢只是随口一说，哪里会真给您和世子爷弄来什么迷.情的香。”

瑛瑛双靥如腾云偎霞般嫣红着，她极不自然地移开了自己的目光，只故作镇定地说道：“我与夫君日久天长地相处下去，难保不会有他求着我圆房的那一日。”

小桃掩唇偷笑，知晓瑛瑛只有在她跟前才会露出几分娇憨之态来，便道：“是了，是了。奴婢可是拭目以待呢。”

*

十月中旬，徐若芝出阁。