大婚前一日，承恩侯府派了旁支里一个极热心的婶母来徐家催妆。

宁氏不情不愿地让人将六十八抬嫁妆箱笼抬出了徐府，小厮们抬着樟木箱子，敲锣打鼓地洒下事先备好的喜钱，引得沿路凑热闹的百姓们哄抢成了一片。

催妆的人马到了承恩侯府门前，便有几个全喜婆子唱念做打地吟唱了几声，六十八抬樟木箱子才被井井有序地抬进了承恩侯府里。

庞氏心疼儿子。

她吩咐奴仆们把松柏院修缮一新，各处的檐角廊道上都挂着喜意洋洋的大红绸缎，东次间置成新房，里头大件的贵重陈设已然就位，只等着新娘嫁妆里的压床被褥。

薛家共有三房人丁，大房便是承恩侯与庞氏这一脉，这对夫妻伉俪情深，膝下只有薛怀一个嫡子，并无其余庶出的儿子。

二房也是嫡脉，如今二老爷正在西北戍守边关，他虽娶了大学士家的嫡长女为妻，可婚后两人面和心离，这么多年只有个独女撑着二房的门户。

且近日隐隐有风声传起，说二老爷在西北纳了个妾，那妾还一连生下了两个儿子。

三房则是庶脉，于官场并没有什么建树，只不过在薛家一族里打理些庶务，三太太平日里沉默寡言，只专心守着自己的一双儿女过活。

此番薛怀成亲，二房与三房的女眷们也热热闹闹地聚在了松柏院，说笑一阵后便一同走进新房，打量起新媳妇的压妆来。

二房太太祝氏从前也是个端庄贤秀、高雅大方的人物，可这些年如守寡般的日子将她生生磨得变了性子，举手投足间只有深深的刻薄之态。

譬如此刻，她便越过了新房内的紫檀雕囄龙纹多宝阁、以及弦丝雕花架子床等富丽堂皇的家具，指着博古架上最不起眼的青玉瓷瓶道：“大嫂也太图省事了些，怎得只给怀哥儿和新媳妇儿挑了这样简拙的一对瓷瓶？您若是有不趁手的地方，与我说一声就是了，我嫁妆里可有好几对样式精巧的多宝瓶呢。”

三太太李氏默然地立于祝氏身旁，既不搭腔也不附和，无悲无喜地仿佛清竹庙里奉着的一尊古佛。

庞氏既有夫君敬爱，又有儿子孝顺在侧，日子过的无比顺心，自然不会与怨妇般的祝氏多计较。

“二弟妹也知晓怀哥儿的性子，他总是说屋子里的布置‘宜简不宜繁’，我若是违了他的意，反而不美。”庞氏笑着说道。

祝氏的话被不软不硬地堵了回来，心头凝着的这口气迟迟不下，她便走到架子床旁，伸手摸了摸那一套大红织锦的被褥，而后便嗤笑道：“大嫂，你瞧瞧新娘送来的压妆。这般粗粝的料子，怀哥儿这样清雅的人物可受得住？”

提到瑛瑛简薄的嫁妆，庞氏脸上也扬起一抹讪讪的笑意，幸而有李氏在旁为之解围，这一场催妆礼才勉强糊弄了过来。

*

大婚当日。

薛怀头戴簪花翼善冠，身着暗云纹獬豸补圆领袍，骑着枣红色骏马穿行在京城的大街小巷之中。

他本就生了一副骄人之姿，那张面若冠玉的脸庞在艳红色的喜福相托下显得愈发清濯雅然，飘逸出尘，夺去沿路百姓的所有目光。

迎亲的队伍连绵不绝，不少与薛怀相熟的王孙公子也骑着马缀在队伍后头，为贺好友迎亲之喜，扬高声量说了好些吉祥话。

其中不乏有人知晓薛怀求娶瑛瑛一事的内情，便也忍不住感叹了一番，左不过是在为薛怀遗憾：“薛世子本是尚主在即，好好的青云路却被个心机叵测的庶女毁了。”

坐于骏马之上的薛怀也听见了这些影影绰绰的闲言碎语。

他也是头一回成婚，心绪难免起伏不平，往日里的淡然化为了掌心内的一层薄汗。

从前他通读圣人诗书时，总以为成婚大事亦如书上所言那般。

羣祥既集，二族交欢。1

蛾眉佳妇，宜室宜家。

可当他领着身后浩浩汤汤的迎亲队伍行到徐府门前时，心里却不止一次地踟蹰着。

徐氏女如此心机，谋划着落水、寻思，一心一意地要嫁进承恩侯府里，处处都透着蓬勃的野心。

这样的徐氏女，与“宜室宜家”只怕是没有半分关系。

她又是否会同意薛怀提前备下的“约法三章”。

临到此刻，薛怀才生出了些近乡情怯的慨然。

婚姻大事并非儿戏。

这一步路总是他行差踏错了。

徐御史为了彰显对这桩婚事的看重，早写信给了江南老家的族亲们，嘱托他们上京来徐家赴宴，也好添几分人丁烟火气。

今朝男女成婚时有女方亲朋好友“为难”新郎官的习俗，简单些的便是对对联，难上一些的就要新郎席地作诗。

偏偏来人是及冠之年便连中三元的薛怀，徐家族亲的这点学识在他跟前不过班门弄斧，不出一刻钟，族亲里几个秀才出身的儿郎已然面红耳赤地朝薛怀投去钦佩的目光。

新郎进了徐府。

宁氏便牵着瑛瑛出门，以一副丈母娘的姿态把瑛瑛交付到全喜婆子手里。

瑛瑛上了薛家的花轿，新郎官也翻身上了马，从京城的西街绕路回了承恩侯府。

徐家门前人马寥寥，薛家却是门庭若雀、高朋满座。

按照礼数，薛怀要攥握住瑛瑛的柔荑，夫妻二人一齐走上三十歩青石阶，再等新娘跨过薛家的门槛之后，便正式成了薛家门里的妇人。

瑛瑛身上的红嫁衣并不合身，宁氏对她并不上心，只派了两个婆子替她在腰间改了几道针线，里三层外三层地裹在身上，连喘气也显得艰难无比。

薛怀到花轿旁迎她，瑛瑛小心翼翼地下了轿辇，方才被薛怀攥住柔荑，两侧围着的亲朋好友便哄笑成了一团。

幸而瑛瑛姿容绝艳，清丽姣美的容颜在喜妆的点缀下犹如神妃仙子般蹁跹夺目，与温润如玉的薛怀立在一处，也丝毫不落于下风。

薛家的亲戚都知晓瑛瑛的来历，望向她的目光里多有不屑与嫌恶，只是瞧见瑛瑛魄丽的容貌，那些嫌恶便也隐隐消退了两分。

纵然如此，那等如芒在背的眸光仍是让不曾见过多少大场面的瑛瑛捏起了心。

一旁的薛怀也不知在思忖着什么，步调仍是如往日那般疏朗挺阔，并没有顾及到行动不便的瑛瑛。

瑛瑛被薛怀牵引着上前，踏上台阶时没有站稳，险些一个趔趄，便要朝一侧摔去。

幸而薛怀扶了她一把。

情急之下，他用了十成十的力道箍住了瑛瑛的腰肢，那日在溪涧里肌肤紧贴的回忆缓缓浮上心头。

两人脸上皆是一哂。

周围人的哄笑声愈发刺耳，瑛瑛来不及羞赧，只觉得自己身上的嫁衣已被人光明正大的剥开，未尽的羞恼将她团团裹住。

剩下的十几步台阶，薛怀便放慢了步调，生生走了半炷香的功夫才陪着瑛瑛跨过了薛家的门槛。

两人在正堂拜了天地后，瑛瑛便被全喜婆子们领去了松柏院的婚房，薛怀则留在前厅迎客宴兵。