掌管县衙粮仓的陈梅卿在失眠一夜之后，带着满嘴的火泡找到韩慕之：“常平仓里的粮食已经不多了，如果无偿发放给饥民，必须报请刘巡抚批准，你打算怎么办？”

去年因为大旱和蝗灾，全县的粮食几乎绝收，虽然朝中减免了今年的税银，可是再减免也变不出能填饱肚子的口粮。粮食的短缺越来越严重，赈灾的官粮却迟迟没有消息，县中的富户开始屯粮，贫民为了吃饭卖儿鬻女，市面上的粮价被炒得节节高涨，韩慕之为此屡下禁令，却收效甚微。

“先开粥厂救急，一天给饥民发两顿粥。”韩慕之与陈梅卿交换了一个无奈的眼神，“我会再派人去一趟太原，如果能有赈粮下放的消息，事情就好办了。”

他开始尝到了触犯刘家的苦果。

“慕之，救灾光靠常平仓的粮食远远不够，如今山西境内灾情严重，咱们县因为灭蝗及时，情况还不算最糟的，所以有限的官粮到底会下拨到哪里，处处都是学问。现在多少双眼睛都在盯着这笔官粮，你和刘巡抚的这层关系，到底是利是弊还很难说，所以必须小心斡旋，一步都不能走错。”陈梅卿好心提醒道。

身为一县的父母官，当县中的百姓将要陷入饥荒的时候，自身再多的烦恼都成了矫情，只能咬咬牙按捺下去。

“这我知道，”韩慕之叹了一口气，“你先去盯粥厂的事，必要的时候我会亲自去一趟太原。”

然而一个月之后，韩慕之首先离开了这个儿女情长的僵局。

这一场饥荒影响甚远，甚至已经波及到了鸣珂坊。所谓饱暖思□，如今县城里一大半的人吃不饱饭，谁还有心思上妓院去消耗体力？鸣珂坊里娇滴滴的姑娘们，都是饭来张口的主，老鸨不甘心坐吃山空，打起了常平仓里低价粮的主意，于是忽然就想起了锦囊罗疏。

接下来的日子里，齐梦麟整天待在平阳卫里不露面，韩慕之和罗疏虽然同在一个县衙，二人之间却又隔着几道墙。三个人画地为牢，各自负隅一方，情势在彼此的僵持中一步步坏下去。

果然风水轮流转，如今就有了用得着那丫头的时候。老鸨兴冲冲地带了两个打手去找罗疏，想让她去找陈县丞说合说合，好把粮食低价卖给鸣珂坊——也不知为何，如今陈梅卿已经很久不上鸣珂坊了，老鸨也不清楚自己到底是哪里得罪了他，只好另找罗疏说话。

“刘小姐是刘巡抚的掌上明珠，你若是觉得惹恼她不会影响刘巡抚对你的态度，未免太天真了。”陈梅卿对韩慕之脸上的不悦故意视而不见，冷笑着说出心里话。

她觉得罗疏再怎么刁钻古怪，到底是自己手里盘了多少年的姑娘，自己总还有点威势。哪知她还是低估了罗疏的心气，及至赶到县衙门口时，竟吃了她一记闭门羹。

“你别将这两者混为一谈，我相信刘巡抚能够秉公处理。”韩慕之脸色阴沉地反驳陈梅卿。

“出尔反尔的小娼妇！当初说的好听，什么总有一天要报老娘的恩，如今才一年工夫，就已经翻脸不认人了！”老鸨在县衙门外骂骂咧咧。

当天晚上刘婉便令下人收拾了行李，隔天一早出发前往太原。她离开时的冷脸让送行的陈梅卿忐忑不安，忍不住对韩慕之发急：“你怎么敢惹那姑奶奶生气？眼看马上就要到青黄不接的时候了，赈灾的粮食还没着落呢！”

这时守门的人却笑道：“去去去，老虔婆你就别嚷嚷了，如今罗都头谁敢得罪？”

山雨欲来风满楼。

“你这话什么意思？”老鸨看男人的脸色看了几十年，一眼就瞧出他话里有话。

心口的疼痛越来越剧烈，韩慕之不想在罗疏面前失态，索性转身走回县衙，将那个煎熬他心肝的人留在身后。

“从你手里出来的姑娘，果然有本事，”守门的一个劲贼笑，“县令和平阳卫的齐千户，都为了她争风吃醋哩！”

韩慕之没有回答罗疏，紧抿着双唇默然看着她，激烈的情感中尚存一丝理智——她说的没错，这时候抽身出局对他只有好处，可即便如此，为什么他还是不想留条退路给自己呢？