少年一如穆小溪脑中印象，月白长袍，清秀俊朗，虽未束冠，却也并不像村中其他少年那样总角，而是用葛巾包了发髻，插一根木簪，更有一股自然的风流雅气。

王小公子从篮子里拈起一块杏脯，透着光看过去，金色半透明如玛瑙一般的杏子点亮了他的瞳仁。

“我在蜜糖里加了些香草荚，你尝尝，可否有香草的味道？”

王小公子回过头看看小姑娘，并未咬杏脯，只凑到鼻间嗅了嗅，果然有淡淡的香味飘入口鼻。

“你是如何加入香草荚的？”

“新鲜的香草并不醇厚，要选旧年的，洗净，用热水焖了，再蒸出汁液，和在蜜糖中熬煮，然后再浸入晒好的杏子干，三蒸三晒，便是这样了。”

王小公子咬了一小口，细品，不住点头，道：“我还不知你竟是这么有心的。”

得了夸奖，穆小溪巧笑嫣然。穆桐却在旁边道：“这是第二锅，第一锅很难吃的。”

穆小溪红了面庞，道：“我自然要捡好的送给你，还要感谢你帮我刻的墓碑。”

听她这么说，王敬亭倒是面露愧色，低声道：“那只是一块简陋的木牌，这事又何足挂齿？说来我倒觉得有些愧对穆家三叔了。”

见穆家姐弟都低下头不语，王敬亭忙转了话题：“这杏脯味道果然与往年的不同，再配一碗清茶，口齿干净了，吃它更好。”

说完，他又看盛装杏脯的篮子，说道：“你哥哥曾教我做过一种竹瓮，那时他就说，要是能寻得到江南的粗大毛竹用来做这个竹瓮最好，可以用来装这样的果脯子，又干净，又有竹的清香。”

说罢他叹息一声，道：“去冬我就托人捎回了几段江南毛竹，你哥哥却还未归家，可有他的消息？”

穆小溪摇摇头：“快一年了，也不知哥哥到流落到哪里了，娘亲也日日惦记着呢！”

王小公子见穆小溪姐弟二人衣衫落魄，也知晓穆家三房被赶出大宅子分家单过的事情，便安慰道：“你们姐弟也要劝慰你娘亲一些，已经有消息说北边的战事就要完结了，恭王的军队正有序撤回呢！眼见着我大方朝即将回归太平，各州府正整饬流民返乡，你哥哥应该很快就会回来的。”

“真的吗？战争就要结束了？”

姐弟二人眼里迸发出异彩，王小公子笑着点头应是，说罢站起身，让姐弟先在这里喝茶吃点心，稍等自己片刻，说罢便出了书房。

穆桐的手心里一直捏着方才王小公子递过来的红豆糕，自小娘亲和兄姊的家教提醒他出门做客切不可贪嘴。这会见王小公子出去了，他才瞪着大眼睛征寻姐姐的意见。

穆小溪揉揉穆桐的大脑袋，笑着说道：“想吃就吃一块吧，王小公子不是小气的人，记得到别家不可哦！”

穆桐笑着点头，即便是肚里馋虫泛滥，还是忍住了大口吞咽，而是一小口一小口地咬着糕，细细品着。

穆小溪打量这间书房，简朴大气，除了文房四宝笔墨纸砚之外，多宝阁上还摆着很多小玩意儿，石刻、木刻、折纸、竹器……林林总总竟不下几十件。

跟穆杨一样，王小公子也有一双灵巧的手。两人有此共同爱好，脾气秉性又相投，故而才会跨越阶级和财富的界限，在这个偏远的小村中成为难得的好友。