街上人声嘈杂，在离江朝皇城一里处，有个酒楼，叫沾仙楼。整个南江的酒楼就属它最出名了。碧瓦琉璃，红柱白墙，足有六层高，气派非凡。

一手持白扇的白衣青年正在这酒楼上饮酒。身旁站着一个灰布麻衣的人，身型健壮，眉宇间凝着股武家之气。明眼的人一看便知是哪家的公子带着下人出游了。青年修长纤白的手指捏着酒楼的白瓷酒杯，杯里是江陵出名的露酒。取日出前的霜露酿造的酒称为露酒，酒性清冽，微苦偏寒，有独特的清香，因一年只有霜降时节方可酿造，也被称为霜降酒。

“怎么样云公子？”不见其人但闻其声，“端某没骗你吧，这江陵的露酒，可是绝品。”白衣青年放下酒杯，眼前出现个靛色长衣的青年，俊俏的脸上还是那抹熟悉的戏谑，这青年便是上次船上与他共游的紫衣青年。

云公子把长发往后撩了一下，淡然一笑说：“确实不错。”他身边的下人朝端公子鞠躬行礼。

端公子坐在了云公子对面，熟练的提起小酒壶给自己倒酒，看来是这家酒楼的常客。“我可跟你说，这露酒啊，还是要这沾仙楼的好，就连皇城里都找不着这种好酒。”端公子说着一口喝下了一小杯。

“早就知你喝遍天下美酒，没想到你居然会喜欢这种小酒。”云公子看着眼前的端公子说。

“那你以为我会喜欢喝什么酒？是女儿红？还是西凤洒？抑或是汾酒？”端公子边摇头边说，“这些酒不过是世俗的酒味罢了。”

“怎么？世俗的酒味就不好了？”云公子倒是很感兴趣起来，对他来说，这酒确实口味独特，与一般的酒不太一样，尤其是它入喉那冰凉沁脾的感觉，很容易让人着迷。只不过这天下美酒无数，端公子独爱这家的露酒。

“酒啊，人们说它是好酒，它便是好酒。而那只是世人说的好酒，而不是我说的。”端公子又给自己续了杯酒，“人们常说年代越久的酒，越好。我看就未必。年代越久的酒，通常会更烈，后劲很大，香气浓郁，就如那牡丹一开，园里园外管不住的浓香。可是人啊，又不是人人都喜爱牡丹，会有人喜欢那山野无名的兰花，会有人喜欢那朴实淡香的秋菊，会有人喜欢那不争春色的寒梅。”

云公子点点头，不再饮酒。这露酒大概对端公子而言就是那兰花秋菊寒梅吧。不浓不烈，恰到好处。没想到这玩世不恭的端公子居然也会说出这种正经话，让他很是意外。想想还有点好笑。一时没有憋住，笑了出来。

“诶你笑什么？”端公子这就不高兴了，以为云公子在嘲笑他。

“没有没有，只是觉得端公子所言极是。”云公子连连摆手说。他扬了扬袖子，“端公子，可别喝太多，今晚还有很多酒呢。”

“那跟我有什么关系，是请你的，我喝不喝可无所谓，哼。”端公子全然不屑，高兴地又喝起了第三杯。

“你会喝的。”云公子笑着说，已然他有十足把握。

“我才不会。”端公子不信。

云公子望向窗外，他怀里还放着前几日那天上掉来的绸带，他还记得那桥上的女子。今晚会看到她吗？他暗自思付。

当晚，皇城大摆宴席，盛情款待北夏来的太子。传闻这太子仪表堂堂，俊美非凡，才华横溢。北夏经过数十年休养生息，国力大振，且由于近年往北和往西征战，扩充了不少领土，一些外族部落也纷纷归顺，势头正强，大有一统天下的气势。而南江这边多年并未有征战的打算，国力尚可，但是若与日渐强大的北夏相比，就有点难说了。这事也是南江举国的心头之患。两国虽和平相处近百年，但是谁又能确定下一秒依然和平。北夏对此有了耳闻，派本国太子来拜访。此次北夏太子来访，可以说是北夏的诚意了，但是是否真的如此，还难有定数。政事复杂，南江国君江帝自知。

说是友好宴会，也不过是两国博弈的又一政治场所罢了。宫内忙上忙下，皇亲国戚，朝中重臣都来参加了，也是给足了面子。各种山珍海味，佳肴美酒，极尽奢华。朱砚卿和国师当然也是要出席的了。他俩坐在最靠近江帝的左侧。右侧第一位是为北夏太子留的。

“国师，端儿去哪了？”陛下问国师。

“已经来了。”国师闭眼说。

“国师如何知道的？今日派人到处寻找，都没看到他的身影。”陛下有点不悦，这般重要的宴会，身为南江太子的他居然不来，岂不是丢尽南江的脸？

“陛下放心便是。”国师淡然说道。陛下便不再问了。

朱砚卿一脸忧虑的坐在国师下一坐，他心里想的是北夏太子的事情。他数月前听说北夏刚刚收了西部一个极其刁蛮凶悍的兀族。这一族在南江的边疆常常作恶，陛下时不时就要派人带兵去镇压。如今北夏收了这族，表面上看好像是替南江解决了心腹之患，实际上，反过去想，若是利用兀族与南江一直以来的纠葛在南江边界引发灾乱的话……真是如此的话，这着实是一幅很大的棋。朱砚卿想到此就有点担忧了。

“哇……”“真俊啊……”突然群臣侍女一阵骚动。只见一个白衣青年和一赭衣青年一同走入殿内，这白衣青年帅气的有点不似凡人，身着繁复云纹的白段绸衣，金灿的腰带上也是云纹。云纹正是北夏的夏家的家纹，与南江的梧桐叶一样，是皇家的象征。这青年是北夏的太子，夏云，字文昱。而夏云旁边身穿梧叶赭衣的青年，与夏云差不多高，他正是南江的太子，江若端，字佑初。北夏南江两国太子一同走过大殿的画面着实很美。两人长的这般俊美当然引得侍女躁动了。

陛下看到端儿和北夏太子都来了，顿时一扫脸上的阴霾，龙颜大悦。众臣看到两位太子来了，纷纷起立弯腰行礼。夏云走到陛下面前，跪下。

“北夏太子夏云拜见南江陛下。”

“端儿见过父王。”

“快快请起。”陛下乐的眉笑颜开，“众卿不必多礼，都入座吧，夏云和端儿快入座吧。”

“谢陛下。”

“是，父王。”

夏云坐在江帝右席首位，江若端次之。每人桌上都摆满了各式秀珍，大瓶小瓶的佳酿。

“奏乐起舞。”陛下一挥袖，宫廷乐师开始奏乐，从旁殿出来许多身材曼妙的舞女，这些舞女都是精挑细选的各家千金，为首的还是南江的静宁公主。早闻北夏太子要来，各朝臣争着把自己的女儿送去宴会上献舞，说不定就被北夏太子给看上了呢？连陛下都要亲点静宁公主去，人人都心知，若能与北夏和亲，不论是对南江还是对自身，都是百利而无一害。舞女们纤舞的身姿，动人万分，时而聚如花，时而散如瓣，一曲又一曲下来，宴会的气氛达到了顶点。