“可是，我从未见过子民们长什么样，不知道他们是怎样的一群人，以及——值不值得去守护……”
说着，他捏紧了拳头。
赵水见他疲惫的双眸中少了几分平日里的奕奕光亮。
“这几日发生了什么？”赵水问道。
他本以为星同们找赫连破商量，他自会统筹一切，便没来打扰。
赫连破嘴边一扯，像是苦笑了下，回道：“说来其实也没什么。无非是各位的猜测、怀疑，还有五花八门的主意。往日不交好的，此刻认定对方有嫌疑，要我查；深陷流言飞文的，满心不安与怪谈，虽是来问我，却什么也听不进去；还有讲着讲着开始怒骂动手的……
明明现在任何实质性的伤害都未亲眼所见，可来这里的每一个人心里都已经被恐惧困住了——早知道，回来面对的是这些，还不如也随之消失。”
赵水和付铮相互看了一眼，都默然无声。
听赫连破所言，他大抵能想象得到这里的吵嚷是到怎样的程度。
整日整夜地面对这些亢奋之人，光是想想就头痛，赵水不免同情地搭上赫连破的肩膀。
“之前小渔门发生命案时，衙门里也被闹得鸡犬不宁。”赵水说道，“他们逼着镇司抓出犯人，可几乎没人想出个可用的法子。”
他顿了顿，付铮见赫连破目光轻动，接口向赵水问道：“然后呢？”
“然后我就被当做嫌疑人抓进去了。”赵水耸耸肩，转身看向门扇回道，“好在司镇查明真相还了清白。然后有一次我问司镇，衙门每天都被人围着盯着，他怎么还能不当回事儿乐呵呵的。”
“他如何说？”付铮问道。
“他说，镇里的人头一次碰到这种事情，自然会害怕。但是有人慌张，也就有人仍无所谓地过日子，有人扰乱，自然也有人来帮忙。他们就是他们，如此而已。”
赫连破闻言，稍稍回头。
付铮走上前两步，寻思道：“水则载舟，水则覆舟。如果同一而论，有好有坏便是无好无坏，水就是水——是这个意思吧？”
赵水向她笑道：“或许吧。世子，你觉得呢？”
听二人一言一语像唱双簧似的，赫连破轻笑了下，落眸回道：“司镇所言，果然通透。”
“他年纪都多大了，老油条一个，当然通透。”赵水回道，侧身倚在门框上，“不过外面这群人说的，确实听听就过了，不然耳朵都起茧子也做不了什么。”
听听就过了吗……
赫连破知晓该是这样，但他心里总有根弦绷着，放不下才坚持到现在，弄得一身尘灰——
缘何，无法使众人皆信服？
屋外的嘈杂声又入了新的浪潮，往房中压来。
赵水他们没再说话，慢慢等着时间一刻刻过去。可约定的时间还未到，外面的人似乎开始逐渐离开了。
莫非星同们自己消停了？
“赫连世子！”付靖泽小声敲门道。
赵水将门打开，让他挤了进来。
“他们准备夜间上山。”付靖泽说道。
“做什么？”付铮皱眉问道。
“捉鬼。”付靖泽叹了口气，回道，“顺便找下山的路，他们说，夜间山下贼人不提防，容易出去。”
“胡闹！”付铮低语道。
她看了赵水一眼，两人同时想到在山林深处遇到的索命藤蔓，还有猎场里伤人的山野兽物。
这哪里是找活路，明明自讨苦吃。
赵水转头去看赫连破，问道：“接下来怎么办？”
“快结束了。”赫连破喃喃吐出一句，抬眸回道，“护好星同，莫让火把着了山林。其他如何做，看你们自己。”
“好。”
夜间上山的队伍可谓是“浩浩荡荡”。
犹如火龙般的荧荧火把下，约莫有百八十人，自行分成了大大小小的几个组，往各自认准的方向没入林中。赫连破等人决定分头行动，各自跟着其中一支队伍上山。赵水选了人数稍显单薄的队伍，跟在后面走了进去。
队伍的最后头，他发现白附子竟也跟着，上前问道：“你也要上山驱邪么？”
“此行必有人受伤。”白附子摸着手上的药箱，回道，“放心，我自幼行走山间采药，不会拖累。”
“好吧。”见她态度坚定，赵水说道，“那你自己小心。”
说完，他迈开大步，往队伍前头走去。
树木渐渐密集，杂草已吞没了山间小道，越往林子深处，火把的光亮便被消减几分。
赵水发现原本还成一排队伍的人，已经三三两两各走各的，他只好跟在离每波人都差不多距离的中间，以便有事能尽快上前。
“那边有发现吗？”
“没……等等，好像有。”
林子里充满了这样的喊声。
赵水不由得哼笑——要是这样子“鬼”还出来，那真是赤裸裸的挑衅了。
“嘘——”突然有人长长地吹气道。
附近的人立即半蹲下，回头看向那人。
只见他手持弓箭，和旁边举着火把的人缩着脖子踮起脚尖，一步步往一处灌木丛走去。
赵水暗暗捏紧手中铁片。
那人拉着弓弦一点点往灌木里伸，用箭身抵住枝叶，突然一下将它们全部移开。
“别动！”他慌忙喊道。
灌木丛一阵摇晃，让附近的人瞬间汗毛竖起，喉结扯动。
他们下意识地握紧手中器刃，心提到了嗓子眼儿，随时准备从里面钻出一人面白鬼，好提前防身。
“没、没事儿。”旁边举着火把的人紧张得都结巴了，嘴上却扯出了抱歉的笑容，“是个小穿、穿山甲……”
“咳。”林子里的其他人松了口气。
“下次看清楚点儿，别浪费大伙儿精力！”
“哈哈，胆子也太小了吧。没上过山啊？”
“……”黑暗中，火把下的一张张面孔看不清，话却从各处冒了出来。
拿着弓箭的那人颔首擦了擦额头。
赵水无奈地做了个深呼吸。
在山林之中，最常见的便是窸窣声。