……

——饶城外

天还蒙亮，少年便起了个大早，蹑手蹑脚轻拿轻放，回头却发现父亲坐在土榻上，母亲早已起身站在灶台前了。这一家是三口，住在饶城西边外的村子里，日子贫困，但至少还有得饭吃，有的麻布穿。

家里本来有个一亩三分地，但父亲早年田里摔了一跤，断了腿，家里只能靠母亲一人耕作。这家孩子是个男娃，后来大了，成了少年，也帮着母亲做活。生活总归是能说得过去。

前些年抚州饶城西边的群山里，开了条矿路，饶城的江家老爷专招些年轻有力的少年、壮年，给的钱也多——至少比一年作那几亩田地给的多。

这家的少年叫刘丰年，他爹娘给名儿的时候，满满都是百姓家的期望。刘丰年起个大早，就是为了去西边山里的矿路上。

事实上，自从去了矿路上做工，他天天起这么早，便得天天早上轻声小心，怕扰了爹娘的清梦。但他爹娘照例是起的比他早。

爹娘总是让他多睡会，怕他天天起早爬山路，晚上又大半夜回，累垮身子。刘丰年却说，这矿上是按工时给钱，自己多做会儿，母亲就能少在田埂上累会儿。

这西边群山都不高，但起伏得跟海上飓风掀起的海浪一样，上上下下折磨人。

这条矿线选在了群山中最隐蔽的一处山谷中，南北走向。矿路上的劳工没有人知道这矿到底会运到哪去，因为他们只负责搬运一段路。矿里旁边不远处有个山洞，也从不准矿工接近，自是鲜有人知晓，那山洞里在弄什么名堂。

这条矿路上前前后后共一百来个劳工，年纪不知道谁最大，也不知道谁最小，但刘丰年一定是最能吃苦的，也是这里认识人最多的——就算他不认识别人，别人应该也晓得他。

“呦丰年，又这么早啊！”

“吃了没啊丰年？我早上这还剩半个锅饼！”

“丰年，来搭把手！”

“丰年来帮忙抬一下！”

“丰年！这边这边！”

“丰年，孙大哥昨儿伤着脚了，你去看看他行不行。我这边忙完了就过去帮你！”

“丰年——”

这一喊又是小半天过去，劳工们忙活了一上午，这到了中午正头，也该歇会儿。刘丰年往块石头上一坐，挽起麻衣，抬起肩膀用头去擦衣服，好蹭去些汗。

他看了眼身边的孙大哥，啃着手里那不大，甚至是有些寒酸的面饼，滚了滚喉咙。今早儿刘丰年走的时候，忘了带中午的吃食，现在这饿饭的点，他除了咽点口水别无选择。

“哎，丰年。”孙大哥把手里的面饼撕了一半，递给了丰年，“没带饭啊？早上再早也得备好吃的不是。你才这年纪，还长呢，别亏了自己。”

刘丰年盯着那半个面饼，质朴笑笑，道了谢：“孙大哥，今儿怎么没见江老爷啊？”

“嗯……听说他家里死了个女儿，估计忙着后事呢。”

“好好的死了个女儿啊？”

“别的我也不清楚，人家事儿，咱也管不着那么多。”

刘丰年点了点头，突然像是想起什么，从怀里掏出个手链，用玉米做的，递给了孙大哥：“您给我半个红薯，我也没啥别的。平时就爱串点小东西，您年纪也大点，拿着这东西，就当……保个平安？”

孙大哥愣了愣，笑着接过来：“你还有这手艺呢？”他把东西放在手里掂了掂，“头一次听人说这东西保平安。行，我收下了！”说完揉揉丰年脑袋，发现他突然有些惆怅，开口发问。

丰年道是原来还穿过一谷链，给了一位姑娘。之前见过那姑娘几面，到底是第一次跟姑娘家打交道，那么多次也不知道问个名姓，家住哪。现在好了，很久没见到了，也不知道还能不能再见到。

孙大哥还想搬出些缘啊份啊的安慰一番，结果打眼一瞅看见了面失人色的江老爷。整个矿路上的百号工人都是眼尖，立马起了身准备做活。

只瞧见江老爷背着手走到了刘丰年跟前，把孙大哥差走，又神神叨叨的把丰年拉到了别处，不知道说了什么。只知道，刘丰年回来的时候，面露喜色。

江楚几人随便找了家客栈凑合，昭卿除了晚上，基本上不会在客栈待着，行迹十分神秘。而江楚就是晚上也不一定在，这阵子天天东蹿西跑，就是不知道在查什么。就韩书良跟他护卫老实，窝在客栈哪也不去。

韩书良这阵子跟着江楚在外面闯荡，多少也认识了些险恶，身边没有他楚哥跟卿姐，他是万万不敢多逛游。这一来二去就只剩了闷在客栈的选择。

他那护卫是个闷瓶子，话是不问不说，问了也顶多就几个字了了。韩书良一个嘴闲不住的小书生，整天跟这人待一起，语言功能都快退化了。

他实在是无聊，书也看不下去，也不知道是不是想找人说话想疯了，他脑子里竟蓦然的想起胡月来。他甩甩脑袋，索性下楼串串风，巧的是，他们住的这家客栈，正好也是今天刚到饶城的庞真节的暂居之所。

庞真节桌上还有个男子——张海平。这人是当地人，也是他多年的老朋友，仕途一直不顺，后来索性滚回来做做生意。

张海平用手里的碗碰了庞真节手里的碗：“说你这人犟一点都没说错。这铅山铜矿的事儿不是小事。朝中政党明争暗斗，这一件事儿背后可能牵扯很多权臣，连我一个不做官的都明白的道理，你干嘛非要往里卷呢？”

“我是大理寺丞！我得对得起我这身份！我得对得起每一个犯人！”

张海平脑袋往后仰了仰，“你看你看，你说你你就急。那好，你运气好，能查到真相，那不过就是救活一条人命，你的未来将是众矢之的。你要是运气不好，你知道回去等着你的是什么吗？你会被绞成肉泥的！”

“那我也不管！奸佞想乱我萧宋朝政，毁我萧宋社稷，枉我萧宋百姓，我就是忍不了！今天冤死一个铅山知县，明天说不定被冤死的就是你我！”

韩书良在旁边听得一愣一愣的，直到“铅山知县”四个字蹦到他耳朵里，他两个健步窜到他们桌旁，惯性冲到桌子上，震翻了酒壶，“你们说的铅山知县，是韩胜吗？”

庞真节皱了皱眉头，看了眼迷茫的张海平，对着书良道：“是啊。你是何人？”

韩书良一听，立马瞪大了眼，一把抓住庞真节肩膀：“我爹他现在人在哪？”

……