影魔军团接管道路后的第一个夜晚，水晶帝国没有发生大规模战斗。
黑月把所有低级影魔拆分成不足十只的小队，每支队伍只负责封锁一处路口。他还从王宫档案中找出一批旧式信号晶灯，用不同颜色替代残次品无法理解的复杂口令：蓝灯代表原地待命，红灯代表停止前进，白灯亮起时则必须退回中央广场。
这种指挥方式虽然笨拙，但却十分有效。
一只影魔无法理解为什么居民扔来石块时不得反击，却能理解看见红光便停下。
黑月让拥有远程控制能力的黑雾分身携带晶灯，在高处持续监督。
整整一夜，只有两支小队出现脱离命令的迹象，不过都在真正靠近居民以前被强行召回。
凌晨时分，黑月巡视到北区一处临时医疗站。
那里的门窗已经用木板封死，只留下一条供伤员进出的侧门。门外站着一匹年轻水晶医生，正与负责封锁街道的影魔小队僵持。
“里面有一名患者需要送往王宫附近的魔法治疗室。”
医生尽量让声音保持平稳，
“她的晶体循环出现衰竭，只靠普通药物撑不过今晚。”
残次品听不懂，只记得黑月下达的“任何个体不得通过封锁线”。
它们挡在街道中央，喉咙里不断发出威胁低吼。
医生没有后退。
“我不知道你们能不能理解，但如果继续挡着，她会死的。”
最前方的影魔向前探出黑雾。
黑月从屋顶落下，把那缕黑雾按回原位。
医生看见他肩头的王子纹章，神情立即警惕起来。
“我有王宫医疗处签发的通行文件。”
她把一张折叠整齐的纸递来，文件格式正确，印章也没有伪造。
“可以通行。”
黑月说道。
医生没有马上离开。
“担架需要四匹马抬，它们也会放行？”
“会。”
“路上还有三道封锁。”
黑月从残次品胸前取下一枚蓝色晶灯，把自己的魔力注入其中。晶灯由蓝转白，又在表面浮现出特殊通行纹章。
“把它挂在担架前方，其他小队会后退。”
医生接过晶灯，仍旧看着他。
“谢谢。”
这声道谢里没有亲近，只是因为一条救命道路终于被打开。
“不需要。”
“你可以不需要，我还是应该说。”
医生把晶灯收好，
“不过我也想问一句。既然你知道医疗通道不能封死，为什么最开始不把这项情况告诉那些影魔？”
“它们无法理解例外条件。”
“那它们就不应该负责封锁居民道路。”
医生说完以后，似乎才意识到自己正在当面质疑黑晶王的继承者，身体不由得绷紧。
黑月却没有生气。
“你说得对。”
“什么？”
“它们不适合，只是我目前没有足够的智慧个体替代。”
医生大概准备过许多反驳，唯独没有准备如何应对承认。
“那你准备一直这样守在每一个路口吗？”
“在找到其他方案以前，是。”
“整座城市有多少路口？”
“主要路口一百七十四处，目前实际封锁六十二处。”
“你一个晚上要巡多少遍？”
“至少三遍。”
医生看着他眼下已经出现的疲惫痕迹。
“你父亲也会和你一起巡吗？”
“不会。”
“那他只负责下命令？”
黑月没有回答。
医疗站内传来急促呼唤，医生来不及继续交谈，转身跑回屋内。
不久，四匹小马抬着担架出来，最前方挂着黑月提供的白色晶灯，影魔小队看到信号，服从地退向两边。
黑月目送他们离开。
医生的问题简单得有些冒犯，却准确指出了眼前秩序的真正代价。
黑晶王可以用一句命令让整座军团进入城市，而黑月必须整夜奔波，才能阻止那些没有智慧的执行者把命令变成灾难。
这不是两种统治方式并存。
只是父亲负责决定方向，黑月负责替它修补沿途伤口。
天亮以后，黑月回到王宫，正式向黑晶王提交了一份新的帝国治理方案。
他没有只靠口头劝说，而是把方案拆成了十二项可以实际执行的措施：
解除居民精神控制；恢复旧行政机构；由水晶官员接管供暖、医疗与物资；影魔军团退出住宅区；成立由不同城区代表组成的临时议事会；涉及税收、劳役与住宅征用的命令必须经过公开记录。
黑晶王从头读到尾，速度不快。
“写得很完整。”
“可以在今天开始执行。”
“也很像小马利亚的规章制度。”
“其中部分原则来自那里。”
黑晶王把文件放到王座扶手上。
“你允许议事会审核国王命令。假设我决定征用北区矿石修复城墙，而议事会不同意，谁拥有最终决定权？”
“如果不存在迫在眉睫的军事威胁，议事会可以要求重新评估。”
“我问的是最终决定权。”
“在紧急状态下归王室，正常状态下需要双方同意。”
“也就是说，一群不掌握全局的居民代表，可以阻止国王调动帝国资源。”
“他们比国王更了解命令会怎样影响自己的城区。”
“了解影响，不代表理解必要性。”
黑晶王把文件推回黑月面前。
“我可以同意影魔退出住宅，可以恢复行政机构，也可以让水晶官员负责他们更擅长的工作。
但王室命令不得被议事会否决。”
“如果没有这一项，其他措施随时能够被您单方面撤回。”
“因为我是国王。”
“这就是问题。”
王座大厅安静下来。
黑晶王没有立刻动怒，只用一种审视陌生对手般的目光看着养子。
“你希望我把权力交给一群刚从诅咒里醒来、甚至无法完整记起自己姓名的小马。”
“我没有让您立刻交出全部权力，我只是希望您承认他们未来拥有决定自身生活的资格。”
“资格由谁授予？”
“不需要谁授予。”
黑晶王笑了。
“这就是她们教给你的话？”
“不，没有谁教我这句话。”
“那么你就该再想清楚，所有不能依靠力量维护的权利，都只是一张等待被撕碎的纸。”
“所以我会负责维护它。”
黑晶王的笑意慢慢收敛。
黑月继续说道：
“您可以保留王位，也可以继续作为帝国最高军事统帅。
但不能再通过精神控制让居民服从。由我负责约束影魔军团，也由我保证议事会不会在战争期间拖垮防御。”
“你是在要求我接受你的监督。”
“是的。”
“如果我拒绝？”
“我会认为，依靠内部改革改变统治的方案不可行。”
黑晶王从王座上站起。
“然后呢？离开这里，回到紫悦身边？”
“我没有这样说。”
“可你已经想过。”
黑月没有否认。
黑晶王走到他面前，声音压得很低。
“我允许你质疑，是因为你与其他臣民不同。你是我的继承者，不是用来限制我的锁链。”
“如果继承者永远只能在国王允许的范围内提出意见，那和高级执行者没有区别。”
“区别在于，总有一天王座会属于你。”
“可在那以前，所有我认为不该发生的事情仍会继续。”
“这就是学习统治必须支付的代价。”
黑晶王把治理方案重新塞回黑月蹄中。
“我接受前四项。从今天起，影魔不进入住宅，行政机构也可以恢复。议事会与否决权，免谈。”
这是一次真实让步。
可黑月已经明白，父亲只愿意接受那些不会动摇王座本身的改变。
“我知道了。”
他收起文件。
“你要去哪里？”
“巡视军团？还是去见紫悦？”
黑月停下脚步，黑晶王没有命令他留下，只说道：
“如果你准备向她们提出另一份方案，记得问清楚一件事。
她们口中的自由，是否也包括水晶居民拒绝接受小马利亚安排的统治者。”
黑月回头看了父亲一眼。
“我会问的。”
同一时间，王宫南侧临时休息区的争论也没有停止。
云宝从窗边飞到门口，又从门口飞回窗边，已经来回转了不知道多少次。
“我们就这样让他待在黑晶王身边？”
苹果嘉儿正在重新缠绕后腿绷带。
“不然呢？在广场上和他打一架，再把所有影魔一起引过来？”
“至少可以把他抓回来。”
“你觉得他会乖乖让你抓？”
“我可以试。”
“然后呢？”
珍奇问，
“把他绑在房间里，告诉他我们这样做是为了友谊？”
云宝烦躁地落到椅背上。
“我不是这个意思。我只是不明白他为什么还能站到那家伙旁边。黑晶王做过什么，他今天全看见了。”
柔柔正在给音韵公主换额头上的冷敷布。听见这句话，她小声说道：
“因为那是他的父亲。”
“养父。”
“养父也是父亲。”
柔柔把布重新放好，
“黑晶王在他还是幼崽的时候救了他，教他说话，让他活下来。不能因为黑晶王伤害过其他小马，就要求黑月立刻忘记这些。”
云宝看着她。
“你还替他说话？”
“我没有说他隐瞒身份是对的。”
柔柔缩了缩脖子，
“我只是觉得，如果我们把他对父亲的感情也当成错误，他就永远不可能对我们说真话。”
碧琪坐在角落，没有像平常那样试图逗大家笑。
“我在想另一件事。”
所有目光转向她。
“黑月刚来小马谷时，不知道什么叫欢迎。他觉得得到任何东西以前，都必须先证明自己有用。”
碧琪低头摆弄一截从庆典上捡回来的晶丝，
“那是谁教他的？”
房间里安静下来。
“黑晶王确实爱他。”
碧琪继续说道，
“可如果一匹小马从小只能在完成任务以后才知道父亲是不是满意，那种爱大概也会让马很累。”
紫悦始终坐在桌边，面前摊着寻找水晶之心的地图，却一页都没有翻。
“他昨晚告诉我们，他接到了夺取水晶之心的任务。”
她说道，
“今天又在广场上阻止黑晶王进攻。如果他只想帮助父亲，根本没必要做后半件事。”
“如果他只想帮助我们，也不会走过去。”
云宝说。
“所以他两边都没有选。
苹果嘉儿系紧绷带，
“问题是，这种状态撑不了多久。”
闪耀盔甲站在门边，终于开口：
“不管他心里怎么想，他现在掌握影魔军团，也公开接受了王子身份。我不能再把他当作普通朋友处理。”
紫悦抬起头。
“他不是普通朋友。”
“我是说……”
“我知道你的意思，但他也不只是敌方指挥官。”
“紫悦，你的担保已经失败了。”
这句话让所有朋友沉默，闪耀盔甲语气放缓。
“我不是在责怪你，黑月隐瞒的层级超过任何正常审查能够发现的范围。
可从皇家制度上说，你为他担保继续居留，他却在任务中与黑晶王会合。坎特洛特不会再接受你个人判断作为安全依据。”
“那你要我做什么？”
“找到水晶之心，恢复屏障。之后黑月如果愿意投降，我们可以保证审判公开进行。”
“如果不愿意？”