“它刚才也救了他。”
“那不代表后续攻击可以被忽略。”
黑月走到受惊工匠身边。
“能站起来吗？”
年轻工匠点了几次头，四蹄却仍软得无法发力。
黑月没有伸蹄去拉，只让黑雾凝成一块稳定踏板，停在对方能够自行踩到的位置。
“先离开井口，这里不再适合你继续工作。”
“你不会因为我害怕，就说我擅离岗位？”
“恐惧已经影响动作稳定，让你继续留下才是不合理命令。”
工匠踩上踏板，被缓慢送到安全区域。
主阀在日落前恢复运转。
暖流重新进入北区管道，远处一栋栋房屋的导能晶石陆续亮起，水晶居民虽然没有走上街道，却能从窗内看见那些微弱灯光。
黑月返回王宫时，黑晶王正在审问破坏能源站的责任者。
三匹水晶小马跪在王座下方，其中一匹正是上午汇报情况的行政官员。
他最终承认，自己知道关闭主阀的计划，却没有阻止，也没有把参与者名单交给黑晶王。
“我们只是怕您利用供暖管道把影魔送进每一栋房子。”
行政官员声音发抖，
“没有谁想让北区停暖，阀门损坏是意外。”
黑晶王坐在王座上。
“因为恐惧，所以你们决定拿整个北区居民的生命冒险。”
“我们不知道会损坏得这么严重。”
“无知不构成免责理由。”
黑月走进大厅。
“主阀已经修复，没有居民伤亡。”
黑晶王看向他。
“很好，这些责任者交给你处理。”
黑月来到三匹水晶小马面前。
“你们需要公开说明事故经过，并参与后续管道检修。在完成损失评估以前，不得接触能源站核心设备。”
三匹马愣住了，黑晶王也没有说话。
行政官员小心问道：
“就这样？”
“如果调查发现存在主动造成居民伤亡的意图，会增加处罚。目前证据不足。”
黑晶王终于开口。
“王子，这好像不是处罚啊，你这是把他们送回原本的工作岗位。”
“他们熟悉管道结构，永久监禁会浪费现有技术人员。”
“你在用我教你的逻辑替宽恕寻找理由。”
“我没有宽恕。公开说明、限制权限和强制修复都属于责任。”
“但他们试图破坏我的统治。”
“他们试图阻止影魔进入住宅，虽然使用了错误方法。”
黑晶王从王座上站起来。
“所以你认为动机可以减轻背叛？”
“您刚才说，无知不构成免责理由。它同样不构成无限加重处罚的理由。”
王座大厅温度迅速降低，跪在地上的三匹马不敢发出任何声音。
黑晶王一步步走到养子面前。
“如果我接受这种处理，明天就会有更多小马尝试破坏其他设施。
他们会认为，只要事后声称出于恐惧，最多不过是回去修好自己弄坏的东西。”
“那就提高设施警戒，而不是依靠恐惧阻止所有行为。”
“这就是你从小马谷学来的治理？”
“这只是其中一部分。”
黑晶王看着他，忽然转向那三匹责任者。
“很好，既然王子选择给你们一次机会，我暂时保留你们的自由。”
三匹小马刚露出难以置信的神情，黑晶王独角便亮起绿光。
三道黑色晶环从地面升起，扣住他们前腿，晶环没有限制行动，却向皮肤下方延伸出细密暗纹。
“这些印记会记录你们接下来三十天的行踪。”
黑晶王说道，
“一旦再次接近未经允许的核心设施，晶体就会锁住你们的四肢。”
黑月皱起眉。
“他们没有同意接受精神标记。”
“罪犯不需要同意刑罚。”
“这超出我刚才作出的处理。”
“你说限制权限，我只是保证限制得到执行。”
黑晶王没有撤回标记，那三匹小马被卫兵带走后，他回到王座旁。
“你今天做得不错。修复能源站，控制残次品，还在第一次出现失控时果断处决。这些都在证明你没有忘记怎样指挥。”
黑月没有接受这份肯定。
“您答应让我处理责任者。”
“我接受了你的处理。”
“然后增加了他们不能拒绝的精神控制。”
“因为你的方案留下了漏洞。”
“可您知道所有方案都有风险。”
“所以我们作为统治者要选择风险最低的一种。”
“对您而言，最低风险永远意味着把所有决定权抓在自己手里。”
黑晶王眼神冷了下来。
“这有什么错？”
黑月看着他。
“如果只有您能够决定什么叫合理，您允许我尝试新方法也没有意义。
只要结果不符合您的判断，您随时可以覆盖我的命令。”
“因为你还没有证明自己。”
“那要证明到什么时候？”
“直到你强大得不需要任何小马允许。”
答案来得如此自然。
黑晶王真心相信，权力的最高形式就是不必征求任何存在同意。
自己愿意听取黑月意见，已经是出于父爱与继承需要作出的巨大让步。
“父亲，如果我最终证明自己的方法更有效，您会让居民拒绝我的命令吗？”
“为什么要给他们这种权力？”
“因为命令会影响他们。”
“农夫不会因为军令影响收成，就拥有否决战争的权力。矿工也不会因为税收影响生活，就自动理解帝国财政。”
黑晶王走到黑月身边。
“你可以听取意见，可以减少无意义伤亡，也可以比我更加仁慈。
这些我都不会阻止。但最终决定必须来自王座。否则，你不是国王，只是被每一阵民意拖着移动的旗帜。”
“如果王座作出的决定错了呢？”
“那就由更强者把它推翻。”
黑月沉默下来，这正是黑晶王全部世界观的核心。
错误不会通过讨论修正，只会由另一个更强大的存在用暴力终止。
黑晶王当年正是这样夺取王位，也因此认为塞拉斯蒂亚和露娜击败他以后，获得了暂时决定水晶帝国命运的资格。
至于居民，他们永远只是胜利者需要管理的对象。
“今晚影魔军团会接管北区与东区道路。”
黑晶王下令，
“你负责指挥。继续执行你的平民保护规则，我不会干预具体部署。”
“精神标记呢？”
“保留。”
“如果我拒绝出兵？”
黑晶王看向他。
“那我就亲自指挥，并取消你刚才制定的全部限制。”
黑月闭上眼睛，他仍然能够通过留在父亲身边减少伤害。
可这种减少，只存在于黑晶王愿意允许的范围内。一旦他真正拒绝核心目标，父亲便会收回所有授权。
“我会出兵的。”
“正确选择。”
黑月转身离开王座大厅。
走到门口时，他听见身后传来行政官员压抑的痛呼。黑晶王正在测试精神标记是否正常运转，仅仅一次轻微触发，便让那匹小马四肢失去控制跪倒在地。
黑月的脚步停了一瞬，最终还是继续向前。
他需要留在军团中，才能约束那些残次品。
这个理由完全正确。
却也和过去两个月里所有“暂时服从能够减少伤亡”的理由一样，只能让父亲的道路走得稍微慢一点，
无法让它改变方向。