清平村的一个农家小院里，地上摆着两具血肉模糊的尸体，一个六七岁的孩子趴在地上嗓子都哭哑了，围观的众人看着可怜的孩子，也纷纷抹起了眼泪。
这家人姓李，男子叫李大干，妻子王氏，夫妻二人都是普通的农夫，农忙时种地，农闲时李大干上山砍柴，王氏在家里纺线织布，儿子李玉良融明可爱，一家三口的日子也是其乐融融。
可天有不测风云，今日一大早，李大干上山砍柴，到了吃早饭的时候还没有回来，王氏就出去寻找。
王氏来到山上，就看到了让她毛骨悚然的一幕，有四五个野狼把李大干团团围住，王氏的心一下子就提到了嗓子眼上。
王氏来不及想太多，拿起一根棍子就冲了过去，狼群被她这一惊吓就散开了，可随即又围了上来，他们根本不是狼群的对手。
村里的人听到狼吼之后，一群男子就拿着农具跑到了山上，可一切都晚了，李大干夫妇满身满脸都是伤，已经奄奄一息了。
众人把夫妻二人抬回来时，二人都已经没有了呼吸，李玉良见父母都死了，他就趴在地上哇哇大哭起来。
李玉良才七岁，父母都离他而去，真是太可怜了，村民们都唏嘘不已，大伙兑钱把李大干夫妇埋葬了。
父母没了，李玉良就成了一个孤儿，他又没有叔伯大爷，这孩子的吃喝拉撒就成了问题，族长召集大家开会，问谁家愿意收养李玉良。
那个时候，每家每户都不富裕，众人谁也没有表态，族长也很是头痛，就在这时，有一个周氏寡妇却站了出来，说道：“这孩子太可怜了，我愿意收养他！”
周氏几年前死了丈夫，家里还有一个九岁的儿子，母子二人的生活很是拮据，可以说是吃了上顿没下顿，她居然要收养李玉良，众人听了都感到不可思议。
族长也是很惊讶，说道：“你们母子俩的生活已经很不易了，你还要收养李玉良，以后你的担子会更重的！”
周氏说道：“族长放心吧，就算我饿着，也不能让孩子饿着……”
族长知道周氏的为人，也就同意了，周氏把李玉良带回家去，把他当亲儿子一样看待。
周氏对儿子王大宝说道：“大宝，以后玉良就是你弟弟，你要好好爱护弟弟，知道吗？”
王大宝也是一个听话懂事的孩子，他拉起李玉良的手说道：“好，以后你就是我弟弟了，我会照顾你的……”
王大宝九岁，比李玉良大两岁，二人就像亲兄弟一样，在一起玩耍，一起去山上拾柴火，割猪草，回家帮助周氏干家务，周氏看着两个懂事的孩子，心中很是欣慰。
周氏心疼李玉良，平时很少让他干重活，吃饭的时候也会把细粮留给他吃，她和儿子只吃黑粮，李玉良也是一个懂事的孩子，他从不吃独食，周氏母子不吃细粮他也不吃，周氏没有办法，大家只能吃一样的。
常言道：“半大小子吃穷老子。”，王大宝和李玉良正是长身体的时候，饭量也很大，周氏为了让两个孩子吃饱饭，就起早贪黑的劳碌，白天砍柴，采草药，晚上纺线织布，尽粮多挣些钱，为孩子们买一些细粮补身体。
因为长期的辛苦劳作，周氏就生病了，但她为了省钱就不去看郎中，想着熬熬就过去了，谁知他去地里干活的时候就晕倒了，被村民们抬回了家。
王大宝和李玉良见母亲病了，他们也很是心疼，每天去砍柴，回家还为周氏做饭洗衣，周氏感动的热泪盈眶，心想没有白疼这两个孩子。
周氏辛苦支撑着这个家，终于熬到两个孩子都长大成人了，他们就不让周氏再干重活了，让她在家里歇着，可周氏歇不住，就在家里打扫，做饭，母子三人的日子也越过越好了。
但家里没有积蓄，所以王大宝和李玉良的婚事还没有着落，周氏看着别人家的孩子都成亲了，心里也很着急。
周氏把王大宝叫到跟前，说道：“你和玉良也不小了，都该成家了，可家里没有积蓄，我想让你出去给财主家做工，也可以多挣些钱，到时候给你们兄弟俩成个家，母亲的心愿也完成了……”
李玉良得知王大宝要出去做工，就对周氏说道：“娘，还是让我出去吧，让哥哥留在家里！”
周氏说道：“你哥哥比你大两岁，他身体又强壮，就让他去吧，你留在家里照顾娘，一边干农活……”
外面的活不好干，周氏不愿意让李玉良出去受苦，非要他留在家里，李玉良也只能留在家里，王大宝就去了城里。
王大宝在城里找了几日也没有找到合适的活，身上带的干粮也吃完了，他就挨个铺面打听要不要伙计？有一个老板就告诉他，说城郊有一个造船厂，说让他去看看。王大宝谢过老板之后，就去了郊外的造船厂，在那里做了一名造船工。
王大宝在船厂干了两年，手里攒下了一些银子就回家去了，周氏接过银子说道：“大宝啊，娘给你商量个事，玉良今年也十八岁了，娘想先给他娶个媳妇，你再出去干两年，挣些钱再给你娶媳妇……”
小时候，周氏处处向着李玉良，有什么好东西都先尽着李玉良，王大宝心里也埋怨过母亲，对外人比对他这个亲儿子还好，不过他从来都没有说出口，因为他也觉得李玉良挺可怜的。
如今他长大了，比李玉良还要大两岁，母亲却要先给李玉良娶媳妇，王大宝心里很不是滋味，就说道：“娘，从小到大你都教育我做一个善良的人，要爱护弟弟，我都听你的，可如今我都二十岁了，和我一样大的孩子都满地跑了，我还是光棍一条，你为何就不为我考虑考虑呢？”
周氏听儿子这么说，忍不住眼圈泛红，说道：“孩子，娘知道你心里委屈，怨恨娘，可娘也是没办法啊……
大宝啊，我这样做对你确实不公平，可玉良没有了亲生父母，多可怜呀，娘只是想让他过得好一些，心里的伤痛就会少一些……你明白吗？”
王大宝见母亲流泪，就说道：“娘，你不要难过了，我同意了还不行么？”
母子二人的对话正好被李玉良听到，他走进屋里说道：“娘，哥，我还小，我现在不想娶妻，哥哥都二十了，不能再等了，就先给哥哥娶个妻子吧！”
周氏说道：“你哥哥再等两年不要紧的，给你娶个妻子，你父母地下有知也算是瞑目了！”
次日，李玉良早早起床，没有见到哥哥就很奇怪，周氏说道：“他这次是请假回来的，不能在家里多待，天不亮就走了！”
周氏有了银子，也就有了底气，就去找媒婆给李玉良说亲，媒婆说道：“好说，我一定为玉良物色一个好姑娘，你就放心吧！”
没过几天，媒婆就领着一个姑娘到了王家，这姑娘明眉大眼，长的很是水灵，媒婆说姑娘叫白灵儿，一十六岁，周氏看了很是喜欢，说道：“姑娘长的可真俊俏，与玉良简直是天生一对！”
白灵儿羞答答的不敢抬头看，而李玉良也没有敢正眼看她，媒婆说道：“看你们俩都是腼腆人，要是都没有意见，就把这门亲事定下来，再选个良辰吉日，把婚事办了，这桩大事就算完成了。
两个人都羞答答的不说话，媒婆就明白了他们的意思，周氏给女方家送去了聘礼，婚事就算定了下来。
定亲后一个月，周氏就雇了一顶八抬大轿把白灵儿接到了家里，村里的人们都过来帮忙，为周氏竖起了大拇指，说她真是太无私了，将来一定会有好报的。
谁知拜天地的时候却找不到新郎李玉良了，周氏赶紧让王大宝带着一群年轻人出去寻找，可山上，地里都没有他的影子。
路边躺着一个老乞丐，他被这群人的吵闹声惊醒，说道：“一大早的，你们干什么？大吵大叫的，把老朽的美梦都惊跑了，真是的！”
王大宝说道：“老伯，你有没有看见过一个与我差不多高的年轻人？”
老乞丐说道：“你还真是问对人了，我还真看见过这么一个人，他让我告示你，他走了，到很远的地方去了，让你去给新娘子拜堂成亲……他真是个重情重义之人呀！”
“老伯，你可不要哄我，今天是我弟弟成亲，他怎么会去很远的地方呢？这不可能！”王大宝不相信老乞丐的话。
老乞丐说道：“老朽从不打诳语，你赶紧回家拜堂去吧，不能把新娘子晾在那里呀！我还等着去喝杯喜酒呢！”
王大宝见老乞丐不像在说谎，就带着人回家去了，把老乞丐的话告诉了母亲，周氏一听就瘫坐在地上，急的眼泪都流出来了。
众人得知李玉良走了，都说他这孩子太仁义，是要把新娘子让给哥哥，于是就劝说周氏想开一些，事情到了这一步，只能让王大宝与白灵儿拜堂成亲了。