明朝洪武年间，下白寺镇有一个石铁匠，石铁匠身材魁梧，横眉怒目，让人望而生畏，不熟悉他的人就不敢接近他。

因为相貌丑陋，石铁匠三十多岁了没有娶妻，其实石铁匠是一个心地善良的人，经常帮助周围的人，谁家有事向他开口，他都会毫不犹豫的伸出援助之手，因此熟悉他的人都对她夸赞不已。

一日，理正来到铁匠铺，石铁匠以为他是想买铁器，可理正却说他有重要的事对石铁匠说，原来镇上有一个姓王的男子离世，他的妻子李氏在做天夜里偷偷跑了，家里撇下五岁的王小虎无人照顾，他的叔伯大爷们都不愿意管，理正希望石铁匠收养这个孩子。

石铁匠很可怜王小虎，小小年纪就失去父亲，母亲又无情将他抛弃，石铁匠说道：“这孩子真的很可怜，理正大人放心吧，我这就去把孩子领回来。”

理正说道：“好，只要你对孩子好，孩子会记得的，长大为你养老送终，你这铁匠铺子也后继有人了！”

石铁匠把王小虎领回了家，像亲生儿子一样对待，好吃好喝的都给了他，还为他做了两套新衣服。

王小虎很懂事，他非常感激石铁匠的收留，每天都是早早起床，打扫院子，帮助石铁匠做一些力所能及的活，石铁匠也给他讲一些打铁知识，希望他从小就对打铁有个认识，长大后成为一个合格的铁匠，也算有一门安家立命的本事。

王小虎很聪明，对石铁匠的教导也是谨记心间，王小虎有了理论知识，从十三岁时就跟着王铁匠学打铁，经过几年的磨练，王小虎也练就成了一个身强体壮的铁匠。

在石铁匠的影响下，王小虎也是一个特别善良的孩子，路上遇到老弱病残他都会帮助，大家都说孩子跟谁随谁，只有石铁匠才能教出如此善良的孩子。

一日，王小虎去集市上卖镰刀，走到一片树林的时候，就听见树林里传出呜呜咽咽的哭泣声，他觉得不对，就走进去看，结果就看到一个年轻女子瘫坐在地上，这个女子叫李春花，也是镇子上的人。

李春花从小父母双亡，她是跟着叔叔一起长大的，但叔婶对她并不好，从小就把她当丫鬟使用，也是个非常可怜的女子。

“李姑娘，你这是怎么了？”王小虎有些懵。

李春花听他这么问，哭声几更大了，原来今日早上，李春花的婶子丢了一个发簪，就冤枉说是李春花偷卖了，把她打了一顿，她心里难受，就跑到这里哭泣。

王小虎知道王氏不是东西，可他一个外人也管不了人家的事情，只能安慰李春花几句，李春花整理了衣服，擦擦脸上的泪痕就跑回家去了。

快麦收了，李能人就对李春花说道：“你去石铁匠家里赊几把镰刀，麦子收完给他钱！”

李能人和妻子王氏都是有名的赖皮，总是想着法的占人家便宜，借邻居家的东西都不还，镇子上的店铺也被他们赊了个遍，很多人都不愿意与这两口子打交道，李能人还欠着石铁匠钱呢，于是他就让李春花去赊镰刀。

李春花不敢不听，只能厚着脸皮来到石铁匠家里，去年李能人赊的锄头还没给钱呢，李春花又来赊镰刀，王小虎有些为难，但还是把镰刀给了她。

李能人两口子见李春花好使，就逼着她再去赊一把菜刀，李春花不愿意再去，李能人夫妇就对她拳打脚踢，没有办法，她只能又去了石铁匠家。

石铁匠父子见李春花鼻青脸肿的，就非常气愤，石铁匠说道：“李能人真不是东西，居然对一个小女子下如此狠手！”

王小虎也说道：“我去找他理论，叫他以后不要再打人了！”

李春花就哭着拉住了王小虎，说道：“小虎哥，你不要去……”

石铁匠也说道：“先不要理他们，以后再说！要不春花回去还会被他们虐待的！”

石铁匠就拿了一把菜刀给了李春花，李春花赶紧道谢，父子二人看着她单薄的背影，心里很是滋味。

石铁匠说道：“多好的一个女子呀，居然遭受这样的磨难，不应该呀，我们应该帮帮她才是！”

王小虎说道：“爹，我去理正那里告他们，看他们以后还敢不敢欺负人！”

石铁匠说道：“像李能人这样的无赖，理正也是睁一只眼闭一只眼，你去了也没用，我有其他办法！”

“爹，你有什么办法，赶紧说来听听，早日救春花姑娘脱离苦海，否则她会被他们打死的！”

石铁匠说道：“你也不小了，也该娶媳妇了，你要是愿意，明日我就去李家提亲，把春花姑娘娶回家，这样不就救她脱离苦海了吗？”

王小虎听了父亲的话有些不好意思，耳根都泛红了，说道：“春花是个好姑娘，只是那李能人两口子精于算计，他们不会同意的！”

石铁匠说道：“会不会同意，试试才知道，明日我就找媒婆去提亲！”

次日，石铁匠就找到镇上的王媒婆。二人一起去了李家，李能人得知二人是来提亲的，就说道：“我家春花生的如花一样美艳，这样的女子可是百里挑一，要想娶她可没有那么容易！”

石铁匠说道：“怎么个不容易法？你说说看！”

李能人的妻子王氏就说道：“至少20两，否则就别做梦！”

躲在里屋的李春花听了叔婶的条件，心中的希望一下子就破灭了，忍不住流下了眼泪。

王媒婆说道：“春花姑娘是生的漂亮，可一个普通人家谁能拿得起这么多银子？你们这不是打劫吗？”

李能人说道：“普通人家拿不起有人拿得起，那就不送了，慢走！”

王媒婆听他这么说，就哼哼的站起身，说道：“什么人家？就让你家春花做一辈子老姑娘吧！”

石铁匠却说道：“20两就20两，我同意！”话一出口，所有人都惊住了，媒婆说道：“石铁匠，就凭王小虎的手艺，不愁娶不到媳妇，你真想做这个冤大头？”

李能人夫妇根本不信他能拿出这么多银子，王氏说道:“好，一手交钱，一手交人，你只要把银子拿来，人你就带走！”

石铁匠回到家里，就把自己多年的积蓄拿了出来，可与20两相差甚远，为了凑钱，他和王小虎一起把家里的铁器都拿到街上卖了，可还是不够。

这些年，很多人来铁匠铺赊东西，几年前的账还没有结清呢，本来石铁匠不想去要账的，可为了娶媳妇，他就让王小虎挨家去收账，王小虎跑了一天，一个铜板也没有收到，因为哪些赊账的家里都很贫困，他去了也说不出口，不但没有要到账，还搭进去了几个铜板给人家买了米。

父子二人看着手里的一点银子也是心急如焚，王小虎说道：“爹，要不就算了吧？”

石铁匠说道：“我是不忍心看春花姑娘受罪，咱们要是不帮助她，李能人两口子肯定会把她卖了的……”

王小虎想了一会儿说道：“爹，我听说远山有千年人参，要不我去找找看，若是找到了那千年人参，一切都好办了！”

石铁匠说道：“确实有这样的传说，可很多人也因为找人参丧命了，你去了会很危险的！”

王小虎说道：“爹爹放心吧，我小心一点，要是找不到我很快就会回来的！”

石铁匠不愿意让儿子去冒险，可王小虎去意已决，石铁匠就给他打造了两把尖刀带在身上防身用。

王小虎来到远山的原始森林，当夜就遇到了暴雨，山里的温度非常低，他冻得瑟瑟发抖，就跑到一个山洞里，生起一堆火取暖。

突然就有一个男子出现在他面前，这个男子头上还插着一朵红花，看起来十分的滑稽，王小虎以为遇到了同道中人，谁知那男子却说道：“你看我像不像人？”

王小虎听他这么问，感到好笑，不解的说道：“你本来就是人呀！”

那男子听了他的话非常高兴，说道：“谢谢您的吉言！”他说完就离开了山洞。

王小虎赶紧叫他，“外面雨那么大，你要去哪里？”可男子已经消失在茫茫夜色之中。

王小虎在山上找了半个月，身上的干粮也没有了，他还差一点被野狼吃掉，也没有找到所谓的千年人参，只挖到了一些普通的药材，不过这些药材在近山也是难得一见的，兴许还能卖个好价钱。

他长途跋涉就回去了，他没有直接回家，而是去了城里收购药材的店铺，店铺掌柜看看他的药材，说道：“这些东西你是从哪里挖到的？”

王小虎就实话诉说了，掌柜的脸上掠过一丝不易觉察的神色，说道：“这药材也不是什么名贵药材，不过我看你从那么危险的地方挖来，就给你5两银子吧！”

王小虎一听有些失望，说道：“这些药材虽然没有千年人参名贵，可近山根本挖不到，至少也要给我10两，要不我再去别家看看。

掌柜的赶紧叫住了他，说道：“你根本不懂行情，就漫天要价！”

王小虎不愿与他多说，拿着药材就要走，他前脚刚跨出门，掌柜的就说道：“站住，把药材拿过来！”他又吩咐伙计去拿了10两银子。

王小虎知道这掌柜的在坑他，可他顾不了那么多了，拿着10两银子就跑回了家，石铁匠见儿子拿着银子回来是又惊又喜，赶紧把所有的银子放在一起称重，不多不少正好20两。

为了防止李能人夫妇不认账，王小虎去找理正大人和媒婆一起去了李家，在他们的见证下，石铁匠父子就把银子交给了李能人夫妇，李能人夫妇没想到他们真的能拿出这么多银子，就后悔没有再多要一些。

王氏说道：“不行，这太少了，再加十两！”

理正大人一听就说道：“人心不足蛇吞象，咱们镇子上哪家敢要这么多的？你这样就把风气带坏了……要是不愿意就算了，娶不完的媳妇！”

李能人两口子虽然无赖，但也不敢不给理正面子，就很不情愿的同意了。石铁匠怕夜长梦多，就与李能人商量婚期。

王氏却说道：“我最近身体不好，需要人照顾，等我身体好些了，就让春花嫁过去，你们就放心吧！”

石铁匠父子觉得有理正作证，他们也不敢赖账，就同意了，说道：“那也行，不过要有一个期限！”