顾旸惊异道:“甚么？那舵主方才所言……”他本欲为之一发感慨，听了农竹这句话，硬生生憋了回去，脑海中转过千百个念头，已在思索脱身之计。

农竹正色道:“农某年少时的塾师，便是一位太平天国的将领。为他多年的教诲，教我知道这朝廷腐朽，世事黑暗，‘驱除鞑虏’只是个口号，个中根源实非满汉之别。故而农某虽是满人，却志在天下。”

顾旸听到此处，方才长舒一口气，放下心来。

农竹把他的反应都看在眼里，微微笑道:“顾兄弟可知‘革命’之意么？”

顾旸摇头道:“晚辈不知。”

农竹道:“所谓变法云云，只是‘革政’，意在整修政体，维护政权。‘革命’者，却是革天命，革地命，革天下四万万中国人之命！”

顾旸听得，只觉讶然，说不出话来。

农竹低声道:“如今山东已有义和拳聚众起事，其他各地农民起义更是风起云涌。据我观之，天下大变只在顷刻。农某便是广东香山孙文先生起事之一支，他已建立兴中会，聚起百余人，令我以天津怀庆药栈为据点，联络周边省府武林同仁，共襄义举。我在此间当上舵主，亦是此意。实不相瞒，我与两位长老对顾兄弟观察斟酌多时，才得以心腹大事相托，不知顾兄弟可有此心。”

说着，农竹拍拍旁边石墙，一块石砖应声而出，却是个抽屉机关。农竹从中取出一张布似的东西，在石桌上铺开，一面把蜡烛捧了过来，搁在桌角。

顾旸低头看去，只见是一卷誓书，虽是以毛笔写就，却无浓墨重彩之感，似是复印版。书上云:

“中国积弱，至今极矣！上则因循苟且，粉饰虚张；下则蒙昧无知，鲜能远虑。堂堂华国，不齿于列邦；济济衣冠，被轻于异族。有志之士能不痛心！

夫以四百兆人民之众，数万里土地之饶，本可发奋为雄，无敌于天下。乃以政治不修，纲维败坏，朝廷则鬻爵卖官，公行贿赂；官府则剥民刮地，暴过虎狼。盗贼横行，饥馑交集，哀鸿遍野，民不聊生，呜呼惨哉！

方今强邻环列，虎视鹰瞵，久垂涎我中华五金之富，物产之多，蚕食鲸吞，已见效于踵接；瓜分豆剖，实堪虑于目前。呜呼危哉！