“叶娘子，不是我不愿帮你，你也听说了，如今贞娘要再嫁人，嫁得那可是当朝太尉之子，若是嫁妆薄了，夫家笑话，你那外甥女也在人前抬不起头来。”

“我也听闻了贞娘寻了一门亲事，这才上门送来一对鸳鸯手巾，这都是我自己绣的，只是你也可怜可怜你那外甥，他如今正在长身子的时候，每日都吃不饱饭，我这做娘的着实是心如刀割啊。”

张教头故意转移话题问着：“他读书读得如何了？”

叶氏仿佛看到了一丝希望，赶紧说道：“读得十分不错，先生都夸他聪明呢，待他考中了进士，我定教他好好孝敬你这姨丈。”

“哼，考中进士？那进士都是天上的文曲星下凡，我可没见过这般模样的文曲星，这手巾你拿回去卖些银钱，也省的我那外甥日日挨饿了。”

叶氏笑容凝在了脸上，也觉察到这一次怕是要不到银钱了，微微叹了口气：“贞娘要出嫁了，我该给她备一份厚礼的，可惜家中实在窘迫，这鸳鸯手巾是我一针一线锈出来的，也算是做姨母的一份心意，留给贞娘就是了。”

张教头不耐烦地端起了茶杯：“我一会儿还有些要紧的事情。”

叶氏无奈地离开了府上，走到了巷子深处无人可见的地方，忍不住伸手抹了两把眼泪，待情绪平复了一些，抹干净了泪水，强堆起了一个笑脸：“绍儿会有出息的，到时候便不会再过这般苦日子了。”

待她回到家中时，一个十五六岁的少年正在烧火，她面色一变：“绍儿，你不读书怎么做起这般杂事来了？”

“娘，我读书读累了，想到你去了姨丈家中也许未曾吃饭，便给你准备些饭食。”

“这些活娘自己会做，你回去读书吧。”

“娘，我不想读书了。”

“你在胡说什么？”

“同窗们说了，要考中进士，需得上下打点方有高中的希望，否则任凭文章做得再好，也不过是为他人做了嫁衣裳。”

“休得听他们胡言乱语，娘听说了，那科考的卷子都被糊了名字，便是有银子有什么用处？”

“那卷子被人誊抄一遍，若是打点好了，便能神不知鬼不觉换了试卷......”

“你这整日心思不放在读书上，竟放在这些歪门邪道上，你这是要气死娘啊！”

少年赶紧跑了过来跪在了叶氏面前：“母亲，孩儿长大了，不忍母亲如此操劳，不论是去哪家做个帮闲，好歹也算是一份差事，也不至于害得娘如此操劳。”

“你给我听好，皇甫家的荣辱全都系在你一人身上，哪怕是娘累死，也绝不会少了你一口吃的。你若是考不中进士，祖宗灵位就在那里，你自己去跟他们交代！”

“姨母，这是怎么了？”

听到身后的声音，叶氏赶紧把脸上的泪痕擦干净，转过身来：“贞娘，你怎么来了？”

“刚刚听闻姨母到了我们家中，未得相见，正好父亲刚刚忘记了给姨母东西，让我给姨母捎过来。”说着锦儿已经伸手递过来一个包裹。

谁知道这个时候跪在地上的皇甫绍突然站起身来：“我们不要你的东西，你快拿走！”

叶氏听闻此言怒斥一句：“你怎么跟你表姐说话的？”

“我没有这样的表姐，书院之中都传遍了，说高衙内为了她害了林教头，如今她又要嫁给高衙内，那高衙内的爹是高俅，高俅在朝中结党营私，贪赃枉法，是个大奸臣，他们家的银子也都不干净！”

这话可相当于指着张贞娘骂她攀附权贵，不知廉耻了，叶氏一怒之下伸手就要一巴掌拍在皇甫绍的脸上。