毕竟他才十二岁，大约是此次考生中年纪最小的，有人不服也正常——没见茶楼里的书生们都交头接耳地议论半天了么。

不过众人只看穿着便知苏惟生并无过人家世，不可能提前知晓考题，倒也没有质疑之声，只惊叹几句“神童！”、“天资过人！”、“我等白活二十多年，竟还不如一介孩童！”之类的便也罢了。

曹承沛欢喜完之后又垮下脸，“这才头一场便落个两百多名，后面可怎么办啊！”

苏茂谦笑道，“明日的考试你应该也没问题，至于后面几场……反正还有时间，你与惟生叔住在一处，多请教请教不就行了，近水楼台先得月嘛！”

曹承沛一想，可不是嘛，自家表弟可是头名！

本县县试共分五场，第一场取七百人、第二场取五百，第三场三百，第四场两百，最后一场只取一百人，因此曹承沛才会对后三场如此担心。

这还多亏了平宁县是大县，换了别的小县，每年不过取五十人而已。

何轩又问，“惟生，那你后面几场……还要考吗？”

按礼部规定，头场头名不必参加县试后几场考试，到了时间可直接参加府试。

苏惟生思索片刻，“还是考吧，多见识见识也是好的。”

虽然县案首已是板上钉钉，但他应试的经验少得可怜，还是得积累积累。何况本朝能人辈出，借此多认识些学子也不是坏事。

此时榜前最热闹的时候已过去，不过县试第一场放榜，便仿佛已见了人生百态。

榜单前取中的喜形于色，落榜的捶胸顿足，更有那须发斑白的当场嚎啕大哭，想必是年事已高，明年已过了参考年龄。

“此翁白头真可怜，伊昔红颜美少年！”（唐.刘希夷《代悲白头翁》）苏惟生喃喃道，再望向榜单时却瞧见一张有几分熟悉的侧脸，不禁目中一凝——那是……苏惟智？可正待细看，那人却又被淹没在了人潮中。

回家时天色已暗了下来，苏正德等人都是喜出望外。已经有衙役敲锣打鼓地过来报过喜了，这是县案首才有的待遇，寻常也是要过了府试才会有衙役上门通知的。

周氏脸上的兴奋还未褪，“几个孩子都过了，咱们可得好好庆祝庆祝！”

苏惟生连忙阻止，“娘，眼下连个童生都不是呢，大肆庆祝岂不贻笑大方？况且明日还有考试，算了吧，待考完院试也不迟！”

院试三年两试，今年正好轮上。

周氏闻言，脸上不可避免地露出失望之色。

苏慧却道，“又不广邀宾客，就咱们两家人先庆贺一下，外人如何会知道？”

苏正德也连声附和，“对，让孩子们吃顿好的，明日也好再接再厉！”

当初净身出户时一穷二白，何曾想过能有今日？眼看儿子就要振翅高飞，他这心里真是又欣慰又心酸。

苏惟生与曹承沛对视一眼，只好无奈地应下了。

到了晚间，张妈果然置了一桌子好菜。苏正德与曹姑父饭后还喝了大半宿，第二日两名考生出门时都没能起得来。

他们自然不知道，在当晚戌时三刻，平宁县城即将关城门时，有人快马加鞭地送了一封信到县衙。

烛光将身着墨色常服的中年男子的面庞映得通红，上好的宣纸已化为灰烬。

蒋县令看着摇曳的火焰，半眯起眼冷笑了一声，“蠢货！”